52 ιδέες που άλλαξαν τον κόσμο - 32. Καπιταλισμός
Εφευρέθηκε από τους εμπόρους της Ιταλίας της Αναγέννησης, ο καπιταλισμός τώρα στηρίζει σχεδόν όλες τις οικονομίες του κόσμου
Ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο ως υπερκαπιταλιστής Τζόρνταν Μπέλφορτ στον Λύκο της Γουόλ Στριτ
ΗΠΑ/Empics Entertainment
Σε αυτή τη σειρά, το The Week εξετάζει τις ιδέες και τις καινοτομίες που άλλαξαν οριστικά τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο. Αυτή την εβδομάδα, τα φώτα της δημοσιότητας είναι στον καπιταλισμό:
Καπιταλισμός σε 60 δευτερόλεπτα
Ανάλογα με το ποιον από τους ηγέτες των κομμάτων ρωτήσατε στη γενική εκλογική εκστρατεία του Δεκεμβρίου, θα σας είχαν πει ότι ο καπιταλισμός είναι είτε ο καλύτερος τρόπος υποστηρίζει τους φτωχότερους και τους πιο άπορους της κοινωνίας ή ένα σύστημα απληστίας-είναι-καλό που δεν λειτουργεί πλέον .
Δεν υπάρχουν βραβεία για να μαντέψουμε ποιο απόφθεγμα ανήκει στον Μπόρις Τζόνσον και ποιο στον Τζέρεμι Κόρμπιν, αλλά η συζήτηση μεταξύ των δύο ήταν συμβολική μιας ευρύτερης συζήτησης στη δυτική πολιτική.
Στις ΗΠΑ, η κούρσα των προεδρικών υποψηφίων του Δημοκρατικού Κόμματος έχει γίνει μια μάχη μεταξύ φιλοκαπιταλιστών όπως ο Pete Buttigieg και μεταρρυθμιστών όπως ο Bernie Sanders. Ομοίως, στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ισπανία, κόμματα από την αριστερά και τη δεξιά έρχονται αντιμέτωπες για την επιτυχία και το μέλλον του καπιταλισμού.
Με τους απλούστερους όρους του, ο καπιταλισμός είναι ένα οικονομικό σύστημα στο οποίο η κυβέρνηση παίζει δευτερεύοντα ρόλο έναντι των ανθρώπων και των εταιρειών. Στον καπιταλισμό, η κυβέρνηση δεν οργανώνει κεντρικά την παραγωγή και αντ' αυτού τα προϊόντα παράγονται ελεύθερα από ιδιώτες και πωλούνται με σκοπό το κέρδος.
Αυτό περιγράφεται ως μια ελεύθερη αγορά, ένα μέσο λειτουργίας μιας οικονομίας που περιγράφεται από Μίλτον Φρίντμαν ως ο μόνος τρόπος που έχει ανακαλυφθεί ποτέ για να συνεργάζονται εθελοντικά πολλοί άνθρωποι. Στις περισσότερες χώρες –για παράδειγμα το Ηνωμένο Βασίλειο– η κυβέρνηση παρεμβαίνει στην οικονομία σε κάποιο βαθμό, μέσω νόμων και κανονισμών, αλλά είναι πιο ελεύθερη από ό,τι ελέγχεται.
Οι υπερασπιστές του συστήματος υποστηρίζουν ότι η εξάπλωση του καπιταλισμού σε όλο τον κόσμο έχει βελτιώσει την ποιότητα ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων, με Ο οικονομολόγος αναφέροντας το 2013 ότι σε 20 χρόνια, η καπιταλιστική οικονομία έχει βγάλει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους από την ακραία φτώχεια.
Ωστόσο, άλλοι, όπως ο Κόρμπιν και ο Σάντερς, υποστηρίζουν ότι είναι ένα σύστημα που αφήνει πίσω τους φτωχότερους στην κοινωνία, καθώς οι εργαζόμενοι αμείβονται πάντα λιγότερο από την αξία που δημιουργούν για τον εργοδότη τους.
Ο Γάλλος οικονομολόγος Thomas Piketty λέει ότι ο καπιταλισμός οδηγεί σε μη βιώσιμες ανισότητες που θα μπορούσε να σπάσει τις κοινωνίες κατά μήκος των γραμμών πλούτου.
Πώς αναπτύχθηκε;
Η πρώτη χρήση της λέξης καπιταλιστής στα αγγλικά αποδίδεται στον Άρθουρ Γιανγκ Ταξίδια στη Γαλλία , που δημοσιεύτηκε το 1792. Αυτό πιθανότατα εμπνεύστηκε από την παλαιότερη χρήση της φράσης καπιταλιστές , που εμφανίστηκε στο έργο του Γάλλου ακαδημαϊκού Ετιέν Κλαβιέ ήδη από το 1786.
Ο οικονομολόγος αναφέρει ότι ο καπιταλισμός στη σύγχρονη μορφή του μπορεί να ανιχνευθεί στην πρώιμη Αναγέννηση και στην επιχείρηση και την εφευρετικότητα των Ιταλών εμπόρων. Σε πόλεις-κράτη όπως η Φλωρεντία, οι έμποροι συνειδητοποίησαν ότι αντί να πουλούν προϊόντα σε τοπικό επίπεδο, σε μικρές ποσότητες, υπήρχε η δυνατότητα μετατροπής μιας υγιούς τοπικής βιομηχανίας μαλλιού σε μια διεθνή επιχείρηση.
Αυτός ο μικρής κλίμακας πρώιμος καπιταλισμός είδε τους εμπόρους να προσλαμβάνουν ανθρώπους για να εργάζονται για αυτούς σε τακτική βάση για ένα κανονικό εισόδημα, ενώ επίσης εξερευνούσαν δραστηριότητες ενοικίασης και δανεισμού.
Σύμφωνα με τον ιστορικό Fernand Braudel, η Ολλανδία ξεκίνησε το πρώτο χρηματιστήριο στον κόσμο τον 17ο αιώνα. Αυτό εδραίωσε την έννοια της επένδυσης κεφαλαίου, με τους επενδυτές να τοποθετούν τα χρήματά τους στις πρώτες εταιρείες της αγοράς - την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας και την Ολλανδική Εταιρεία Δυτικής Ινδίας.
Η βιομηχανική επανάσταση στα μέσα του 18ου αιώνα είδε τον καπιταλισμό να ξεπερνά. Οπως και historycrunch.com σημειώνει, πριν από τη μηχανοποίηση της βιομηχανίας, οι περισσότεροι άνθρωποι εργάζονταν σε οικοτεχνίες, στις οποίες τα προϊόντα προς πώληση παράγονταν σε μικρή κλίμακα, συνήθως σε ένα σπίτι.
Ωστόσο, η νέα βιομηχανική οικονομία απαιτούσε σημαντική εργασία και επενδύσεις από ιδιώτες και όχι απαραίτητα την κυβέρνηση για να χρηματοδοτήσει την καινοτομία, προσθέτουν οι ιστότοποι. Αυτό ταίριαζε απόλυτα στο καπιταλιστικό μοντέλο, επιτρέποντας τη θεμελίωση αυτού που θα αναγνωρίζαμε ως σύγχρονο καπιταλισμό, στον οποίο οι επενδύσεις από άτομα, των οποίων οι πράξεις καθοδηγούνταν από το κίνητρο του κέρδους αποτέλεσαν τα θεμέλια των βιομηχανικών οικονομιών.
Το 1776 ο Σκωτσέζος οικονομολόγος Άνταμ Σμιθ δημοσίευσε το έργο του Μια έρευνα για τη φύση και τις αιτίες του πλούτου των εθνών (συχνά συντομεύεται σε Ο Πλούτος των Εθνών ). Σε αυτό, ο Smith υποστήριξε ότι η κυβέρνηση δεν πρέπει να ελέγχει την οικονομία, αλλά αντίθετα το ελεύθερο εμπόριο και ο ανταγωνισμός θα πρέπει να κυριαρχούν, επιτρέποντας στα άτομα να επιλέξουν πώς θα ξοδέψουν το κεφάλαιό τους για να παράγουν περισσότερο εισόδημα.
Το έργο του Σμιθ απηχήθηκε και από άλλους οικονομολόγους όπως ο συνάδελφος του Σκωτσέζου Ντέιβιντ Χιουμ. Αυτή η αυγή σχολή σκέψης, σε συνδυασμό με το άνθηση της οικονομίας που προαναγγέλθηκε από τη βιομηχανική επανάσταση , αποτέλεσαν τα θεμέλια του κλασικού φιλελευθερισμού, μιας ιδεολογίας ζωτικής σημασίας για τον καπιταλισμό που βασίζεται στον οικονομικό ατομικισμό και τις αρχές της οικονομικής ελευθερίας, της ιδιωτικής ιδιοκτησίας, του ανταγωνισμού, του ατομικού συμφέροντος και της αυτοδυναμίας.
Ο φιλελευθερισμός άρχισε να ριζώνει στην πολιτική, με Οι δυτικές χώρες εγκαταλείπουν τις προστατευτικές οικονομικές πολιτικές , με αποκορύφωμα την απόφαση του Βρετανού πρωθυπουργού Ρόμπερτ Πιλ να καταργήσει τους νόμους περί καλαμποκιού –μια σειρά νόμων που επιτρέπουν στην κυβέρνηση να ρυθμίζει τις τιμές του καλαμποκιού– το 1846.
Καθώς ο 20ός αιώνας σήμανε, η λαβή του καπιταλισμού στην παγκόσμια οικονομία γινόταν σταθερά εδραιωμένη. Η παγκοσμιοποίηση του εμπορίου εξασφάλισε την εξαγωγή του καπιταλισμού στις τέσσερις γωνιές του πλανήτη, μια διαδικασία που υποβοηθήθηκε από τις τεράστιες αυτοκρατορίες των ευρωπαϊκών δυνάμεων και της Αμερικής.
Ωστόσο, η αντίθεση στον καπιταλισμό άρχισε να ξεπηδά – πρώτα μετά τη Ρωσική επανάσταση του 1917 και ξανά μετά τη Μεγάλη Ύφεση στη δεκαετία του 1930. Η ίδρυση της Σοβιετικής Ένωσης, μιας παγκόσμιας υπερδύναμης βασισμένης στον κομμουνισμό, χρησίμευσε ως απειλή για το δυτικό καπιταλιστικό δόγμα καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1900 μέχρι την πτώση του το 1991.
Εν τω μεταξύ, η Μεγάλη Ύφεση δημιούργησε ένα αντικαπιταλιστικό συναίσθημα που εμφανίστηκε με παρόμοια μορφή μετά το παγκόσμιο οικονομικό κραχ του 2008. Τα εκατομμύρια των ανθρώπων που έχασαν τα σπίτια και τις δουλειές τους αφέθηκαν να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους , δήλωσε ο Χάρολντ Τζέιμς, καθηγητής ιστορίας και διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον.
Όπως λέει ο Τζέιμς, το οικονομικό κραχ του 21ου αιώνα ήταν αρκετό για να σπείρει τους σπόρους του αντικαπιταλιστικού αισθήματος. Το ίδιο συνέβη και με το κραχ της δεκαετίας του 1930, αλλά η κριτική στο σύστημα μειώθηκε από την οικονομική άνθηση που ακολούθησε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Σε όλη αυτή την περίοδο, οι υποστηρικτές του καπιταλισμού, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, ανησυχούσαν όλο και περισσότερο από την ελκυστικότητα του σοβιετικού κομμουνισμού. Αυτό οδήγησε στην άνοδο του Μακαρθισμού στις ΗΠΑ, μια περίοδο γνωστή ως Red Scare, κατά την οποία ο Αμερικανός γερουσιαστής Τζόζεφ ΜακΚάρθι πρωτοστάτησε σε ένα κύμα πολιτικής καταστολής εναντίον των αντικαπιταλιστών.
Καθώς η Δύση κατευθυνόταν προς τα τέλη του 20ου αιώνα, ο καπιταλισμός επιβλήθηκε από άτομα όπως η Μάργκερετ Θάτσερ στο Ηνωμένο Βασίλειο και ο Ρόναλντ Ρίγκαν στις ΗΠΑ, οι οποίοι και οι δύο μείωσαν τις κρατικές δαπάνες, τους φόρους και τους κανονισμούς. Αυτή η προσέγγιση laissez-faire στα οικονομικά είχε σκοπό να ενισχύσει την επιτυχία του καπιταλισμού κάνοντας τα άτομα όσο ελεύθερα να λειτουργούν όπως ήθελαν.
Η Reaganomics, όπως έγινε γνωστό, μπορεί να χαρακτηριστεί από την πεποίθηση του προέδρου ότι Η κυβέρνηση δεν είναι η λύση στο πρόβλημά μας, η κυβέρνηση είναι το πρόβλημα . Αυτό ταίριαζε στη διάθεση της περιόδου, κατά την οποία οι χαρακτήρες αρέσουν Γουώλ Στρητ Ο Gordon Gekko ήρθε να ενσαρκώσει την απληστία είναι η καλή ηλικία.
Μιλώντας σε Φωνή , συγγραφέας του Μπορεί ο αμερικανικός καπιταλισμός να επιβιώσει; , ο Steven Pearlstein, σημειώνει ότι η απορρύθμιση της δεκαετίας του 1980 επέτρεψε την ανάπτυξη της αχαλίνωτης ανισότητας και σημαίνει ότι το μέλλον του καπιταλισμού θα πρέπει να ασχολείται με το να αφήσει το εκκρεμές να κινηθεί λίγο πίσω προς τη δικαιοσύνη και την ισότητα.
Αυτό έγινε με μεγάλη ανακούφιση πριν από δέκα χρόνια, όταν το παγκόσμιο οικονομικό κραχ αποκάλυψε τις αδυναμίες του καπιταλισμού.
Μια δεκαετία μετά, ένας νέος τύπος πολιτικού βρίσκεται σε άνοδο, αυτός που ενηλικιώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000 και θυμάται τη ζημιά αυτής της οικονομικής κατάρρευσης. Η Alexandria Ocasio Cortez, Δημοκρατικός στις ΗΠΑ, έγραψε πρόσφατα στο Twitter ότι ο μισθός διαβίωσης δεν είναι δώρο, είναι δικαίωμα. Οι εργαζόμενοι συχνά αμείβονται πολύ λιγότερο από την αξία που δημιουργούν.
Ως άτομο που πραγματικά δούλεψα για φιλοδωρήματα και ωρομίσθια στη ζωή μου, αντί να πρέπει να το μάθω από δεύτερο χέρι, μπορώ να σας πω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν να πληρώνονται αρκετά για να ζήσουν. Ο μισθός διαβίωσης δεν είναι δώρο, είναι δικαίωμα. Οι εργαζόμενοι συχνά αμείβονται πολύ λιγότερο από την αξία που δημιουργούν. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) 26 Φεβρουαρίου 2019
Κάνοντας αυτό απηχούσε την πιο θεμελιώδη κριτική του Καρλ Μαρξ για τον καπιταλισμό και με μια νέα ομάδα ομοϊδεατών πολιτικών που εμφανίζονται στη Δύση που συμμερίζονται τις απόψεις της, η κριτική είναι απίθανο να γίνει λιγότερο ηχηρή.
Πώς άλλαξε τον κόσμο;
Ο καπιταλισμός είναι το θεμέλιο κάθε δυτικής οικονομίας στον κόσμο σήμερα, μια εξέλιξη που αμφισβητήθηκε σε μεγάλη κλίμακα μόνο από την άνοδο της Σοβιετικής Ένωσης και τον κόκκινο τοίχο στα τέλη του 20ού αιώνα.
Οι υποστηρικτές του καπιταλισμού, για παράδειγμα ο πολιτικός θεωρητικός του Πανεπιστημίου Yale, Robert Dahl, έχουν επισημάνει τις βελτιώσεις στη διατροφή, το προσδόκιμο ζωής, τη βρεφική θνησιμότητα, τον αλφαβητισμό, την επικράτηση της παιδικής εργασίας, την εκπαίδευση και τον διαθέσιμο ελεύθερο χρόνο ως παρενέργειες της εξάπλωσης της καπιταλιστικής οικονομίας.
Υπό αυτή την έννοια, ο Dahl προβάλλει το ίδιο επιχείρημα με τον Economist, ότι ο καπιταλισμός βγάζει γρήγορα εκατομμύρια ανθρώπους από τη φτώχεια, παρά το γεγονός ότι έχει κάποιες αρνητικές επιπτώσεις.
Ωστόσο, οι επικριτές του καπιταλισμού επισημαίνουν την αυξανόμενη ανισότητα μεταξύ πλουσίων και φτωχών, καθώς και την εκμετάλλευση των φτωχότερων στην κοινωνία, ως λόγους για να εγκαταλείψουμε ή να μεταρρυθμίσουμε τον καπιταλισμό. Είναι ασφαλώς αλήθεια ότι σε χώρες όπως η Κίνα, που υιοθέτησαν καπιταλιστικές τάσεις μόλις στη δεκαετία του 1970, η εισοδηματική ανισότητα αυξάνεται .
Την ίδια στιγμή η οικονομική ανάπτυξη ανθεί – η Κίνα είναι αυτή τη στιγμή μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στον κόσμο, σύμφωνα με Η Παγκόσμια Τράπεζα .
Ο καπιταλισμός είναι, προς το παρόν, η κυρίαρχη οικονομική ιδεολογία, αλλά το αν θα παραμείνει στη θέση του για τη διάρκεια του 21ου αιώνα και μετά μένει να φανεί. Όπως είπε η Αμερικανίδα συγγραφέας Ursula Le Guin: Ζούμε στον καπιταλισμό. Η δύναμή του φαίνεται αναπόφευκτη. Το ίδιο και το θείο δικαίωμα των βασιλιάδων.
