Paul Royle: πώς ξέσπασε ο επιζών της «Μεγάλης Απόδρασης».
Ως πιλότος της RAF, ο Ρόιλ βγήκε σε σήραγγα από ένα ναζιστικό στρατόπεδο φυλακών στην Πολωνία μαζί με άλλους 75 σε μια τολμηρή απόδραση
TV News WA
Ο προτελευταίος επιζών μιας ομάδας 76 ανδρών κρατουμένων που πραγματοποίησαν τη «Μεγάλη Απόδραση», το περίφημο ξέσπασμα των συμμάχων στρατιωτών από ένα ναζιστικό στρατόπεδο φυλακών στην Πολωνία, πέθανε σε ηλικία 101 ετών.
είπε ο Paul Royle, πρώην αξιωματικός της Αυστραλιανής RAF ABC News πέρυσι ότι «αντιπαθούσε έντονα» την ταινία του 1963 που βασίστηκε στο escapade «γιατί δεν υπήρχαν μηχανάκια και οι Αμερικανοί δεν ήταν εκεί».
Ο Ρόιλ γεννήθηκε στο Περθ της Δυτικής Αυστραλίας το 1914. Αφού εργάστηκε αρχικά στην εξόρυξη, εντάχθηκε στην RAF και τοποθετήθηκε στη βόρεια Γαλλία ως αξιωματικός πιλότος το 1938. Στις 17 Μαΐου 1940 το αεροσκάφος του καταρρίφθηκε από τους Ναζί ενώ βρισκόταν σε αναγνώριση αποστολή και ο Royle πιάστηκε αιχμάλωτος στη φυλακή Stalag Luft III στο σημερινό Zagan της Πολωνίας.
Στη φυλακή έγινε μέρος της οκτάμηνης επιχείρησης διάνοιξης της σήραγγας μήκους 110 μέτρων. Ο συγκεκριμένος ρόλος του Ρόιλ στην επιχείρηση ήταν ως μέλος μιας ομάδας κρατουμένων με το παρατσούκλι «οι πιγκουίνοι» των οποίων η δουλειά ήταν να πετάξουν το χώμα, κρυμμένο στο παντελόνι τους, γύρω από την αυλή της φυλακής. «Θα έπρεπε να είσαι πολύ προσεκτικός γιατί το χώμα από το τούνελ είχε διαφορετικό χρώμα από το χώμα στην επιφάνεια ως επί το πλείστον, και θα έβρισκες ένα κατάλληλο μέρος για να το τοποθετήσεις όπου υπήρχε παρόμοιο χώμα», εξήγησε αργότερα.
Τη νύχτα της 24ης Μαρτίου 1944, αυτός και ο Υπολοχαγός Έντγκαρ Χάμφρεϊ ζευγαρώθηκαν για να περάσουν από το στενό τούνελ και ξεκίνησαν προς την Ελβετία. Παρά το γεγονός ότι απέφευγαν τη σύλληψη για δύο νύχτες, οι δύο άνδρες τελικά συνελήφθησαν και επέστρεψαν στο στρατόπεδο των φυλακών. Ενώ ο Ρόιλ τοποθετήθηκε στην απομόνωση, ο Χάμφρεϊ κατέληξε να είναι ένας από τους 50 κρατούμενους που εκτελέστηκαν με εντολή του Αδόλφου Χίτλερ.
Σύμφωνα με Ο κηδεμόνας , ο Αυστραλός παρέμεινε αμήχανος ως προς το γιατί ο Χάμφρεϊ σκοτώθηκε και δεν σκοτώθηκε, λέγοντας στους δημοσιογράφους το 2004: «Δεν υπάρχει λόγος να ζήσει ο ένας και όχι ο άλλος. Ο ορθολογισμός δεν μπήκε σε αυτό. Δεν έχω ιδέα γιατί δεν με επέλεξαν ».
Καθώς ο πόλεμος έφτασε στο τέλος του, ο Ρόιλ τελικά απελευθερώθηκε από τα βρετανικά στρατεύματα στις 2 Μαΐου 1945 και επέστρεψε στην Αυστραλία όπου επέστρεψε στη βιομηχανία εξόρυξης στη μετέπειτα ζωή του.
Παρά την ιδιότητά του ως ήρωα στην πατρίδα του, ο Ρόιλ πάντα ήθελε να υποβαθμίσει τη σημασία των κατορθωμάτων του λέγοντας στο ABC News ότι δεν πίστευε ότι έκανε κάτι εξαιρετικό.
«Ω, δεν νομίζω. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν εξαιρετικές ζωές αν το σκεφτούν», είπε. «Ενώ όλοι ελπίζαμε για το μέλλον, ήμασταν τυχεροί που πήραμε το μέλλον. Τελικά νικήσαμε τους Γερμανούς και αυτό ήταν ».
Ο θάνατος του Αυστραλού σημαίνει ότι ο Βρετανός σμηναγός Ντικ Τσόρτσιλ είναι πλέον ο μοναδικός επιζών από την ομάδα των 76 «Μεγάλων Δραπέτων». Μια επιμνημόσυνη δέηση για τον Royle θα τελεστεί στο νεκροταφείο Karrakatta στο Περθ στις 2 Σεπτεμβρίου.
