Η ανάληψη της βρετανικής άμυνας από τις ΗΠΑ
Η πώληση βασικών αμυντικών περιουσιακών στοιχείων δύσκολα ευνοεί μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική
Οι τεχνολογίες της Ultra χρησιμοποιούνται στο Eurofighter
Alexander Koerner/Getty Images
Ακόμα ένας Βρετανός κατασκευαστής αμυντικών εταιρειών έχει πέσει στο αμερικανικό νόμισμα, δήλωσε η Maggie Pagano στο Daily Mail . Το διοικητικό συμβούλιο της Ultra Electronics - ένας σημαντικός προμηθευτής του Βασιλικού Ναυτικού - συμφώνησε σε εξαγορά 2,6 δισ. λιρών από την ανταγωνιστική Cobham, η οποία ανήκει στον αμερικανικό όμιλο ιδιωτικών μετοχών Advent. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 10 δισεκατομμύρια λίρες από τον πιο υψηλής τεχνολογίας αμυντικό εξοπλισμό της Βρετανίας πουλήθηκε στις ΗΠΑ μέσα σε λίγους μήνες. Μεταξύ άλλων, η Ultra κατασκευάζει εξαιρετικά ευαίσθητο εξοπλισμό για τον πυρηνικό στόλο της Βρετανίας, δήλωσε ο Alan Tovey στο Η Daily Telegraph . Δεν είναι περίεργο που οι αμυντικοί βαρέων βαρών του Whitehall είναι τόσο ταραγμένοι. Επιπλέον, το ρεκόρ του Advent δύσκολα εμπνέει εμπιστοσύνη. Όταν αγόρασε την Cobham που εδρεύει στη Wimborne για 4 δισεκατομμύρια £ πριν από 18 μήνες, δεσμεύτηκε να είναι καλός θεματοφύλακας της εταιρείας – ωστόσο σχεδόν αμέσως πούλησε μια σειρά από τα περιουσιακά της στοιχεία.
Πρώτα η Cobham, τώρα η Ultra Electronics και η Meggitt ακόμα, είπε ο Nils Pratley στο Ο κηδεμόνας . Η αίσθηση ότι η αμυντική βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου αναδιατάσσεται και ανακατασκευάζεται προς όφελος των παικτών ιδιωτικών μετοχών των ΗΠΑ και των μεγάλων αμερικανικών εταιρειών είναι συντριπτική. Η επίσημη γραμμή είναι ότι ο Υπουργός Επιχειρήσεων Kwasi Kwarteng παρακολουθεί στενά τη συμφωνία. Αλλά υπάρχουν ελάχιστα σημάδια στρατηγικής σκέψης από την πλευρά της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου σε αυτή τη βιασύνη των συμφωνιών στις ΗΠΑ, που εγείρει μια σειρά από ερωτήματα: Πιστεύει η κυβέρνηση ότι είναι σημαντικό να υπάρχει μια ακμάζουσα εξειδικευμένη αμυντική βιομηχανία που ανήκει στο Ηνωμένο Βασίλειο ή όχι; Υπάρχει κάποιο σημείο στο οποίο θα προσπαθήσει να επιβραδύνει το τρέχον ξεφάντωμα εξαγορών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ; Και θέλει πραγματικά ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια που πωλούν κομμάτια της αμυντικής βιομηχανίας του Ηνωμένου Βασιλείου σε ξένους αγοραστές για κέρδος, ρώτησε ο Alistair Osborne στο Οι καιροί . Εάν όχι, καλύτερα να ακυρωθεί η συμφωνία ή να εξαχθούν ορισμένες στεγανές νομικές δεσμεύσεις.
Δεν μπορείς πραγματικά να κατηγορήσεις το διοικητικό συμβούλιο της Ultra για την αποδοχή μιας συμφωνίας σε τιμή ρεκόρ, είπε η Helen Thomas στο FT . Αλλά οι υπουργοί θα πρέπει να είναι δύσπιστοι. Όπως επισημαίνει ο αναλυτής Nick Cunningham της Agency Partners, άμυνα του Ηνωμένου Βασιλείου εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Ultra, κλήθηκαν να παράγουν εξειδικευμένη τεχνολογία με ταχύτητα για τις συγκρούσεις στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Ναι, οι ΗΠΑ είναι σύμμαχος. Αλλά είναι ιδιοκτησιακό για τις αμυντικές τεχνολογίες που βασίζονται στις ΗΠΑ. Ένα πράγμα φαίνεται ξεκάθαρο: οι φόβοι ότι η ισχυρότερη κυβερνητική εποπτεία θα είχε ανατριχιαστικό αποτέλεσμα στη σύναψη συμφωνιών ήταν αβάσιμοι. Η πολιτική αβεβαιότητα προφανώς δεν ταιριάζει με τις φθηνότερες αποτιμήσεις που προσφέρει η αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου. Ίσως οι αγοραστές να έχουν κοιτάξει μια κυβέρνηση και έναν Υπουργό Επιχειρήσεων των οποίων τα ένστικτα τείνουν προς το laissez-faire… και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι κανονικά. Αν υπήρξε ποτέ μια περίπτωση που θα έπρεπε να τους αποδείξει ότι κάνουν λάθος, αυτή είναι η Ultra.
