The Players: μια μεγάλη ευκαιρία περιμένει τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Rory McIlroy

Παγκόσμιος Νο. 1 παίκτης γκολφ στοχεύει να γίνει ο πρώτος back-to-back νικητής της ναυαρχίδας του PGA Tour

Ο βορειοϊρλανδός παίκτης γκολφ Rory McIlroy παίζει έναν γύρο προπόνησης ενόψει του Πρωταθλήματος Παικτών του 2020

Cliff Hawkins/Getty Images

Αν η τρομακτική ιστορία του The Players Championship είχε σκοπό να αναστατώσει τον Rory McIlroy, απέτρεψε σοβαρά αυτούς τους φόβους αυτή την εβδομάδα.

Αθλητικά σορτς: Ο Ρόρι ΜακΙλρόι επαινεί τον «απίστευτο» Τάιγκερ Γουντς και η Μελβούρνη είναι «τυχερή» που φιλοξενεί το GP της F1 της Αυστραλίας

Κανείς δεν υπερασπίστηκε ποτέ το πρωτάθλημα και στις 45 ευκαιρίες στο εμβληματικό γεγονός του PGA Tour, αλλά αυτό δεν ανησυχεί τον Βορειοϊρλανδό, ο οποίος πέρυσι πέτυχε δύο από τα τέσσερα τελευταία για να κερδίσει τελικά έναν τίτλο που του είχε διαφύγει.

Ο Νο. 1 του κόσμου McIlroy είπε: Αν δεν υπήρχε κανείς να υπερασπιστεί [αφού ο Jack Nicklaus είχε την ευκαιρία για πρώτη φορά το 1975], θα ήταν μια καλή στιγμή να ξεκινήσετε και να έχετε κάποιον να το κάνει αυτό.

Είναι μια ευκαιρία, σίγουρα. Δεν νομίζω ότι χρειάζεσαι ποτέ επιπλέον κίνητρο όταν έρχεσαι σε αυτό το τουρνουά γκολφ, αλλά το να είσαι ο πρώτος που θα αμυνθεί εδώ θα ήταν πολύ ωραίο.

Υπάρχουν εμφατικές και πλούσιες αλλαγές από τότε που κέρδισε ο McIlroy πριν από ένα χρόνο – το πορτοφόλι είναι τώρα 15 εκατομμύρια δολάρια (11,7 εκατομμύρια £) και το μερίδιο του νικητή είναι 2,7 εκατομμύρια δολάρια (2,1 εκατομμύρια £). Αλλά ως επί το πλείστον, αυτή είναι μια στάση που έχει γίνει ένα από τα ετήσια κοσμήματα της κορωνίδας στο επαγγελματικό τοπίο του γκολφ.

Για αρχή, υπάρχει ένα γήπεδο 144 παικτών που είναι το βαθύτερο και καλύτερο της χρονιάς. Προσθέτοντας περισσότερη λάμψη είναι μια σκηνή - TPC Sawgrass - που προσφέρει στους θαυμαστές ένα αναγνωρίσιμο σύνολο τρυπών, συμπεριλαμβανομένου του πράσινου νησιού, του τρίτου 17ου, που είναι αναμφισβήτητα το πιο εμβληματικό σε όλο το γκολφ.

–––––––––––––––––––––––––––––––––– Για ανάλυση των μεγαλύτερων αθλητικών ιστοριών - και α συνοπτικός, ισορροπημένος λάβετε υπόψη τα νέα της εβδομάδας - δοκιμάστε το περιοδικό The Week . Ξεκινήστε τη δοκιμή σας σήμερα ––––––––––––––––––––––––––––––––––

Επιστρέφοντας ως Νο.1 στον κόσμο

Πέρυσι ο McIlroy το εκμεταλλεύτηκε, με τα πουλιά στο par-four 15ο και το par-five 16ο να τον ωθούν σε μια νίκη με ένα χτύπημα.

Αλλά δεν είναι σαν να μην έχει βιώσει τις παγίδες στο TPC Sawgrass. Έχασε το κόψιμο σε κάθε ένα από τα τρία πρώτα του ξεκινήματα και αποχώρησε πρόωρα το 2018, έτσι ο McIlroy παραδέχεται ότι ο παράγοντας άνεσης ήρθε σιγά-σιγά σε αυτό το εμβληματικό μάθημα σχεδιασμένο από τον Pete Dye.

Φέτος ο 30χρονος επιστρέφει στη διοργάνωση ως το Νο.1 του κόσμου και θεωρείται, μαζί με Τάιγκερ Γουντς , ως το πρόσωπο του PGA Tour.

Η νίκη στο WGC HSBC Champions πέρυσι ήταν η 18η στην καριέρα του στο PGA Tour, και από εκείνη την προσπάθεια έχουν σημειωθεί πέντε σερί τερματισμοί στην πρώτη πεντάδα.

Επιπλέον, υπάρχουν θετικά συναισθήματα στη φετινή διοργάνωση στο TPC Sawgrass, δεδομένου του τι συνέβη πριν από 12 μήνες όταν ο McIlroy πέτυχε τους γύρους των 67, 65, 70 και 70 για να συγκρατήσει τον Jim Furyk κατά μία βολή.

Αυτό το [τουρνουά] πέρυσι ήταν τεράστιο για μένα από την άποψη ότι κατά κάποιο τρόπο απέβαλα τον πίθηκο από την πλάτη μου, είπε ο McIlroy, ο οποίος στη συνέχεια πρόσθεσε άλλες δύο νίκες για να γίνει ο πρωταθλητής του FedExCup και ο παίκτης του PGA Tour της χρονιάς.

Είναι ωραίο να επιστρέφεις. Προφανώς, θα ήταν υπέροχο να επαναλάβουμε αυτό που συνέβη πέρυσι.

Η εκδήλωση διεξάγεται όπως έχει προγραμματιστεί

Εν μέσω ανησυχιών για το ξέσπασμα του κοροναϊού, το PGA Tour ανακοίνωσε ότι οι παίκτες θα προχωρήσουν όπως είχε προγραμματιστεί. Ωστόσο, θα παρέχονται τακτικές ενημερώσεις καθώς το PGA Tour συνεργάζεται με τις αρμόδιες αρχές.

Σε μια δήλωση της περιοδείας ανέφερε: Το PGA Tour γνωρίζει τις ταχέως μεταβαλλόμενες εξελίξεις σχετικά με τον COVID-19. Με τις διαθέσιμες πληροφορίες αυτή τη στιγμή, το Πρωτάθλημα Παικτών θα συνεχιστεί όπως έχει προγραμματιστεί, αν και θα συνεχίσουμε οπωσδήποτε να εξετάζουμε συστάσεις από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων, τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και τις τοπικές διοικήσεις υγείας.

Αυτή είναι προφανώς μια πολύ ρευστή κατάσταση που απαιτεί συνεχή αναθεώρηση, επικοινωνία και διαφάνεια, και είμαστε αφοσιωμένοι και στις τρεις πτυχές.

Επίδραση του κορωνοϊού σε αθλητικές εκδηλώσεις: τι αναβάλλεται, ακυρώνεται ή παίζεται κεκλεισμένων των θυρών;

Ο McIlroy ομαδοποιήθηκε με τους Koepka και Rahm

Ο εναρκτήριος γύρος του The Players Championship ξεκινά σήμερα στις 11.40 π.μ. (GMT). Ζωντανή κάλυψη και από τους τέσσερις γύρους στο TPC Sawgrass θα μεταδοθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στις Sky Sports .

Ο ΜακΙλρόι θα ξεκινήσει την υπεράσπιση του τίτλου του στις 5.51 μ.μ. και είναι ομαδικός με τον Ισπανό Jon Rahm και τον Αμερικανό Brooks Koepka.