Ποιοι ήταν οι Dambusters;
Στην 75η επέτειο της εναέριας επιδρομής, το The Week ρίχνει μια ματιά στους άνδρες πίσω από την αποστολή
Wikimedia Commons
Στις 9.28 μ.μ. στις 16 Μαΐου 1943, το πρώτο από τα 19 βομβαρδιστικά Brtitish Lancaster απογειώθηκε από το Scampton της Βασιλικής Αεροπορίας στο Λίνκολνσαϊρ, με κατεύθυνση τη βιομηχανική καρδιά της ναζιστικής Γερμανίας.
Εννέα ώρες αργότερα, ο τελικός επιζών έφτασε κάτω. Ο στόλος των βομβαρδιστικών είχε προκαλέσει ένα αποφασιστικό πλήγμα στις ναζιστικές υποδομές παραβιάζοντας δύο μεγάλα φράγματα στο Ρουρ. Αν και επίσημα χαρακτηρίστηκε Operation Chastise, η επίθεση είναι πιο γνωστή ως Dambusters Raid.
Σήμερα συμπληρώνονται 75 χρόνια από την επίθεση, το θράσος και η ακρίβεια της οποίας έγιναν πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο.
Εδώ, ρίχνουμε μια ματιά πίσω στην επιδρομή ορόσημο και στους άνδρες που την πραγματοποίησαν.
Η καινοτομία
Πριν από τον πόλεμο, οι υπηρεσίες πληροφοριών στο Λονδίνο είχαν εντοπίσει τρία φράγματα στη βιομηχανική βορειοδυτική Γερμανία ως πιθανούς στόχους.
Ήταν το φράγμα Mohne, το φράγμα Sorpe και το Eder Dam, τα οποία πήραν όλα τα ονόματα των ποταμών που έλεγχαν.
Ωστόσο, οι μυστικές υπηρεσίες έκριναν ότι η Βρετανία δεν είχε επαρκή όπλα για να τα καταστρέψει, και έτσι στράφηκε στον αεροναυπηγό Barnes Wallis για να κατασκευάσει ένα όπλο που θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλη ζημιά στα φράγματα και πιθανώς να τα παραβεί.
Το αποτέλεσμα ήταν η διάσημη πλέον αναπηδούσα βόμβα - μια κυλινδρική βόμβα 10.000 λιβρών σχεδιασμένη να αναπτύσσεται με υψηλή ταχύτητα και εξαιρετικά χαμηλή γωνία.
Αυτό, σε συνδυασμό με σημαντική οπίσθια περιστροφή, θα επέτρεπε στη βόμβα να παρακάμψει την επιφάνεια μιας δεξαμενής προς το τοίχωμα του φράγματος πριν βυθιστεί και πυροδοτηθεί, καταστρέφοντας τη δομή.
Οι άνδρες
Η αποστολή έπεσε στην 617 Μοίρα, με επικεφαλής τον 24χρονο διοικητή πτέρυγας Γκάι Γκίμπσον, και αποτελούμενη από 133 αεροπόρους από τη Βρετανία, τον Καναδά, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τις ΗΠΑ. Αυτοκρατορικό Πολεμικό Μουσείο έγγραφα.
Μόλις ένα μήνα πριν από την επιδρομή, και με μόνο τον Gibson να έχει ενημερωθεί, η μοίρα άρχισε να εκπαιδεύεται σε νυχτερινές πτήσεις χαμηλού επιπέδου σε περιοχές σε ολόκληρη τη Βρετανία. Το βράδυ της επίθεσης, το υπόλοιπο της μοίρας ενημερώθηκε για τις λεπτομέρειες της αποστολής τους .
Ο ιστορικός Τσαρλς Φόστερ, συγγραφέας του The Complete Dambusters , που κυκλοφόρησε στις 8 Μαΐου, είπε στο The Week ότι η μοίρα γνώριζε αμέσως τον κίνδυνο πτήσης χαμηλού επιπέδου, τον κίνδυνο χρήσης μη δοκιμασμένων βομβών και τον κίνδυνο χρήσης τροποποιημένων βομβαρδιστικών Lancaster.
Η επίθεση
Αφού χάθηκαν πολλά αεροπλάνα καθ' οδόν, ο Γκίμπσον ήταν ο πρώτος που έριξε τη βόμβα του στο φράγμα Mohne στις 12.28 π.μ. Λόγω προβλημάτων με την ακρίβεια και ισχυρών πυρών εδάφους, χρειάστηκαν πέντε ακόμη προσπάθειες για να παραβιαστεί το φράγμα.
Τα εναπομείναντα αεροσκάφη που εξακολουθούσαν να μεταφέρουν βόμβες συνέχισαν στη συνέχεια προς το φράγμα Έντερ, καταστρέφοντάς το στη 1.52 π.μ. Τα άλλα δύο κύματα βομβαρδιστικών στόχευσαν το φράγμα Sorpe αλλά δεν κατάφεραν να το παραβιάσουν.
Από τα 19 αεροπλάνα και τους 133 άνδρες που συμμετείχαν στην αποστολή, οκτώ αεροσκάφη χάθηκαν, 53 άνδρες σκοτώθηκαν και άλλοι τρεις αιχμαλωτίστηκαν.
Η συνέχεια
Η επίθεση προκάλεσε σοβαρές ζημιές σε ζωτικής σημασίας υποδομές των Ναζί, πλημμυρίζοντας την περιοχή και σκοτώνοντας περίπου 1.300 αμάχους στη διαδικασία. BBC λέει.
Ήταν τόση η σημασία των φραγμάτων που οι Ναζί άρχισαν να τα ξαναφτιάχνουν αμέσως, εξουδετερώνοντας μεγάλο όγκο πόρων. Οι εργασίες επισκευής ολοκληρώθηκαν μόλις τέσσερις μήνες αργότερα, με αποτέλεσμα ορισμένοι να αμφισβητήσουν την αποτελεσματικότητα της επιδρομής μακροπρόθεσμα.
Ο Φόστερ διαφωνεί.
Αυτοί οι μήνες αφαίρεσαν την εργασία από άλλα κατασκευαστικά έργα. Δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον χρόνο στο Τείχος του Ατλαντικού ή σε άλλες θαλάσσιες άμυνες που σκόπευαν να χτίσουν, λέει.
Οι άνθρωποι επιλέγουν να διαφωνήσουν σε αυτό, αλλά θα έλεγα ότι οι ισχυρισμοί ότι η επίθεση δεν ήταν αποτελεσματική απλά δεν είναι καθόλου ακριβείς.
Η κληρονομιά
Η επιδρομή απεικονίστηκε στην ταινία του 1955 The Dam Busters , ένα κλασικό του βρετανικού κινηματογράφου. Αν και η ακρίβεια της ταινίας ήταν εδώ και πολύ καιρό ένα σημείο διαμάχης, έκανε γνωστά ονόματα των αεροπόρων που συμμετείχαν και βοήθησε να παγιωθεί η θρυλική θέση της Επιχείρησης Chastise.
Αλλά ο Φόστερ, ο θείος του οποίου ο σμηναγός Ντέιβιντ Μάλτμπι οδήγησε τον Avro Lancaster J για τον Τζόνι στο πρώτο κύμα επιθέσεων, θέλει να αποφύγουν οι άνθρωποι να παρασυρθούν από τον ρομαντισμό των Dambusters.
Είμαι πολύ περήφανος για το γεγονός ότι έχω έναν συγγενή που συμμετείχε σε μια τόσο κομβική αποστολή, λέει. Αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι ήταν ένας από τους 55.000 άνδρες που σκοτώθηκαν στη Διοίκηση Βομβαρδιστικών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Η προώθηση των 53 ανδρών που σκοτώθηκαν σε μια επιχείρηση σαν να ήταν κατά κάποιο τρόπο «πιο σημαντικοί» ή «πιο ηρωικοί» από άλλους δεν είναι κάτι που θα ήθελαν.
