Ο Sailor Armel Le Cleac'h κερδίζει τη Vendee Globe σε χρόνο ρεκόρ
Ο Γάλλος κερδίζει τον Βρετανό Άλεξ Τόμσον για λίγες ώρες μετά από δέκα και πλέον εβδομάδες θαλάσσιων αγώνων
Damien Meyer/AFP/Getty Images
Ο Armel Le Cleac'h έπλευσε στο Les Sables-d'Olonne στις ακτές του Ατλαντικού της Γαλλίας το απόγευμα της Πέμπτης για να κερδίσει τον γύρο του κόσμου 2016-17 Vendee Globe σε χρόνο ρεκόρ 74 ημερών, τρεις ώρες και 35 λεπτά.
Ο Γάλλος ιστιοπλόος είχε τερματίσει δεύτερος στους δύο προηγούμενους αγώνες, αλλά ήταν η τρίτη φορά τυχερός για τον 39χρονο καθώς κέρδισε το προηγούμενο ρεκόρ, που έθεσε ο συμπατριώτης του Francois Gabart το 2012-13, για σχεδόν τέσσερις ημέρες.
«Αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», δήλωσε ο Le Cleac'h, τον οποίο υποδέχτηκαν στο σπίτι χιλιάδες Γάλλοι οπαδοί της ιστιοπλοΐας. «Ήλπιζα να κερδίσω αυτόν τον αγώνα πριν από δέκα χρόνια, αλλά τερμάτισα δεύτερος... σήμερα είναι μια τέλεια μέρα. Η ομάδα μου ήταν καταπληκτική, είναι η ομάδα των ονείρων, και αυτή είναι και η μέρα τους».
Ο Βρετανός Alex Thomson έφτασε στο Les Sables-d'Olonne νωρίς το πρωί της Παρασκευής, αλλά σύμφωνα με το επίσημη ιστοσελίδα της Vendee Globe δεν θα μπορεί να μπει στο λιμάνι μέχρι το μεσημέρι λόγω παλιρροϊκών συνθηκών.
Ο 42χρονος Ουαλός καταδιώκει τον Γάλλο αντίπαλο του εδώ και εβδομάδες, κλείνοντας σιγά σιγά ένα κενό που στο Cape Horn ήταν 900 ναυτικά μίλια. Την Τετάρτη ήταν λίγο πάνω από 30 μίλια μακριά από το Le Cleac'h, αλλά τελικά ο Thomson έμεινε από νερό στην προσπάθειά του να γίνει ο πρώτος Βρετανός που κέρδισε τον διάσημο αγώνα.
«Είμαι πολύ χαρούμενος για τον Alex, είναι μια εξαιρετική δεύτερη θέση», είπε ο Le Cleac'h. «Ήταν πολύ δύσκολο με αυτόν πίσω μου, μου πέρασε πολύ δύσκολα σε αυτό το Vendee Globe».
Από τους 29 ναυτικούς που απέπλευσαν από το Les Sables d'Olonne στις 6 Νοεμβρίου, 11 αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον αγώνα χωρίς στάση λόγω διαφόρων προβλημάτων.
Ο Thomson, αγωνιζόμενος για το τέταρτο Vendee Globe του, είχε να ξεπεράσει τις δυσκολίες του μέσα στις δέκα εβδομάδες από τότε που έφυγε από τη Γαλλία, κυρίως την απώλεια του δεξιού υδροπτέρυγου του ένα δεκαπενθήμερο μετά τον αγώνα. Αυτή η οπισθοδρόμηση, σύμφωνα με τον Sir Robin Knox-Johnston, του στοίχισε τον αγώνα.
Μιλώντας σε BBC Radio Wales , ο πρώτος άνθρωπος που ολοκλήρωσε τον περίπλου του πλανήτη με το μόνο χέρι εξήγησε: «Ήταν τόσο κοντά την Τετάρτη - ήταν μόλις 30 ναυτικά μίλια πίσω - αν δεν είχε σπάσει αυτό το φύλλο αλουμινίου, θα ήταν μπροστά από τον Le Cleac'h και πολύ μπροστά του».
