Πώς η νέα τεχνολογία αλλάζει το Κύπελλο Αμερικής
Ο Jimmy Spithill, της Oracle Team USA, εξηγεί πώς η τεχνολογία έχει μετατρέψει τους σύγχρονους αγώνες σκαφών σε εμπειρία παρόμοια με το να πετάς με αεροσκάφος
Πτέρυγα πανιού AC45 της Oracle Team USA
ACEA 2015 / Φωτογραφία Ricardo Pinto
Με τα σταθερά, άκαμπτα φτερά τους αντί για πανιά, τα σκάφη που αγωνιζόμαστε αυτές τις μέρες έχουν τόσα κοινά με τα αεροπλάνα όσο και με τα ιστιοπλοϊκά. Όταν χτυπήσουμε περίπου 15 κόμβους, οι γάστρες σηκώνονται επίσης έξω από το νερό και το σκάφος πτερύγια. Η τελική ταχύτητα είναι 40 έως 50 κόμβοι, δηλαδή τρεις φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ανέμου.
Έχω το δίπλωμα πιλότου μου τώρα και η ιστιοπλοΐα με ένα από αυτά τα καταμαράν AC45 μοιάζει πολύ με το να πετάς. Το σκάφος μοιάζει πολύ με αεροπλάνο επειδή έχετε τα μπροστινά φτερά και τους πίσω ανελκυστήρες, αλλά όσον αφορά τον έλεγχο είναι περισσότερο σαν να πετάτε με ένα ελικόπτερο, καθώς συμβαίνουν τρία πράγματα ταυτόχρονα, επομένως κάνετε πάντα προσαρμογές. Απλώς προσπαθείτε να το ισορροπήσετε και να το διαχειριστείτε και να προβλέψετε.
Χρειάζεται πολλή συγκέντρωση, γιατί το σκάφος δεν είναι ποτέ σταθερό. αν είσαι σταθερός, είσαι αργός. Όμως, καθώς αυξάνεται η ταχύτητα, το σκάφος γίνεται πιο ασταθές - και γι' αυτό είστε συνεχώς στα άκρα. Είναι ακριβώς όπως ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο: όσο πιο σκληρά πιέζεις, τόσο πιο γρήγορα προχωράς, αλλά είναι αρκετά προφανές όταν πας πολύ μακριά, καθώς μόλις τρακάρεις.
Κοστίζει περίπου 500.000 $ για να φτιάξουμε ένα από τα φτερά που χρησιμοποιούμε κατά τη διάρκεια του World Series του Louis Vuitton America’s Cup (τα προκριματικά στάδια του διαγωνισμού) και περίπου το διπλάσιο για αυτό που θα αγωνιστούμε στο America’s Cup. Τα σκάφη που πλέουμε τώρα είναι μόνο 1,8 τόνοι, επομένως το φτερό δεν ζυγίζει πολύ και είναι αρκετά εύθραυστο. Είναι κατασκευασμένο από πλαίσιο άνθρακα και εύκαμπτη πλαστική μεμβράνη και, αν αναποδογυρίσετε το σκάφος, η μεμβράνη σπάει και το νερό μπαίνει μέσα και αρχίζει να το καταστρέφει. Έτσι, αν αναποδογυρίσετε, πρέπει να σηκώσετε το σκάφος ξανά όρθιο το συντομότερο δυνατό.
Συντρίψαμε ένα σκάφος μήκους 72 ποδιών κατά τη διάρκεια της προπόνησής μας για το τελευταίο Κύπελλο Αμερικής και περάσαμε όλη τη νύχτα παρασυρόμενοι στη θάλασσα από τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, καθώς δεν μπορέσαμε να το διορθώσουμε λόγω των ισχυρών ρευμάτων. Η ζημιά ήταν σχεδόν ολική.
Το ενδιαφέρον με αυτή τη νέα τεχνολογία είναι ότι μόλις προχωρήσετε σε αυτήν, πολλά από τα βασικά στοιχεία της ιστιοπλοΐας παραμένουν τα ίδια, αλλά διαπιστώνουμε ότι τα πράγματα γίνονται πολύ πιο γρήγορα. Έχει να κάνει με την πρόβλεψη του τι πρόκειται να συμβεί στη συνέχεια. Έτσι, όταν κάτι αλλάζει, δεν έχετε χρόνο να το συζητήσετε. απλά πρέπει να είσαι στιγμιαία. Πρέπει να παίρνετε αποφάσεις ενώ είστε σωματικά εξαντλημένοι. Κανονικά, όταν κάνετε ένα λάθος είναι επειδή είστε εξαντλημένοι, αγχωμένοι και υπό μεγάλη πίεση. Αλλά όταν μπορείτε να φτάσετε στο σημείο όπου μπορείτε να ανταποκριθείτε καλά σε αυτές τις συνθήκες, τότε έχετε την ευκαιρία να κερδίσετε.
Είναι πολύ διαφορετικό από τα παλιά. Αν κοιτάξετε τα παλιά μονόσκαλα που αγωνιστήκαμε πριν από λίγο καιρό, πολλά από τα παιδιά κάθονταν και δεν έκαναν σχεδόν τίποτα. Σε κάνει να αναρωτιέσαι για τον ορισμό του αθλήματος. Οι ρόλοι στο πλοίο ήταν πολύ εξειδικευμένοι, αλλά όλα άλλαξαν με αυτά τα σκάφη. Η φύση της δουλειάς έχει συρρικνώσει τη δεξαμενή ταλέντων. Έχει επίσης μειώσει την ηλικία, και ορισμένοι άνθρωποι που ήταν καλοί στα παλιά σκάφη απλά δεν το κόβουν τώρα. οι φυσικές απαιτήσεις για αυτά τα φτερά πανιών είναι τόσο υψηλές. Χρειάζεται μια τέτοια συλλογική προσπάθεια - δεν βασίζεστε μόνο στον κυβερνήτη. Είσαι τόσο υποτονισμένος και τα παιδιά κάνουν συνεχώς πολλαπλές εργασίες.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Παγκόσμιο Κύπελλο Αμερικής της Louis Vuitton είναι τόσο καλό, γιατί απλώς βγαίνουμε σε αγώνες κάτω από κάποια πίεση ρεγκάτα και βλέπουμε πώς θα ανταπεξέλθουμε. Το επίπεδο φυσικής κατάστασης που απαιτείται είναι αρκετά έντονο. Τα παιδιά πιθανώς φτάνουν στον μέγιστο καρδιακό ρυθμό για 20-25 λεπτά (τη διάρκεια του αγώνα), οπότε είναι γεμάτος.
Φυσικά, όσο ο αγώνας γίνεται πιο σκληρός, ο κίνδυνος αυξάνεται. Αυτό είναι ένα από τα μοναδικά αυθεντικά ακραία ομαδικά αθλήματα και χρειάζεστε όλοι μαζί να συνεργαστούν για να πετύχετε. Ο δισταγμός μπορεί να είναι ο μεγαλύτερος εχθρός σας.
Εάν δεν είστε 100 τοις εκατό έτοιμοι να ξεκινήσετε ή εάν έχετε αμφιβολίες, δεν είναι καλό. Τα πράγματα συμβαίνουν στο σκάφος όταν έχετε μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου για να δράσετε. Και εκεί χρειάζεται μια μεγάλη ομάδα. Αυτός είναι ο σκοπός αυτού του αγώνα.
Τα στάδια της Παγκόσμιας Σειράς Κυπέλλου της Louis Vuitton America θα πραγματοποιηθούν καθ' όλη τη διάρκεια του 2016. Επισκεφτείτε το americascup.com για περισσότερες λεπτομέρειες. Η Oracle Team χρηματοδοτείται από τα ρολόγια Bremont, η οποία είναι και ο συνολικός χρονομέτρης του διαγωνισμού. Η βρετανική εταιρεία δημιούργησε μια σειρά ρολογιών ειδικά για να γιορτάσει τη συμμετοχή της και η ομάδα των ΗΠΑ φοράει το Bremont Oracle I watch κατά τη διάρκεια του αγώνα. bremont.com
Ο Jimmy Spithill γεννήθηκε στο Σίδνεϊ και είναι δύο φορές νικητής του Κυπέλλου Αμερικής. Την εποχή της νίκης της Oracle Team USA το 2010, έγινε ο νεότερος κυβερνήτης που κέρδισε ποτέ. Ήταν 30.
