Μια ψυχροπολεμική τραγωδία: η εκτέλεση των Ρόζενμπεργκ
Η Έθελ και ο Τζούλιους Ρόζενμπεργκ εκτελέστηκαν ως σοβιετικοί κατάσκοποι το 1953, αλλά η Έθελ ήταν αθώα;
INTERCONTINENTALE/AFP μέσω Getty Images
Στις 19 Ιουνίου 1953, η Έθελ και ο Τζούλιους Ρόζενμπεργκ στάλθηκαν στην ηλεκτρική καρέκλα επειδή ήταν σοβιετικοί κατάσκοποι. Εξήντα οκτώ χρόνια αργότερα, οι γιοι τους προσπαθούν ακόμα να ξεκαθαρίσουν το όνομα της μητέρας τους. αναφέρει η Χάντλεϊ Φρίμαν
Ήταν ένα παράξενο, αποπνικτικό καλοκαίρι, το καλοκαίρι που έπληξαν τους Ρόζενμπεργκ… Έτσι ξεκινά το μυθιστόρημα της Σύλβια Πλαθ του 1963 The Bell Jar , αναφερόμενος στο ζευγάρι Εβραίων Αμερικανών, Julius και Ethel Rosenberg, που καταδικάστηκαν για συνωμοσία για κατασκοπεία και στάλθηκαν στην ηλεκτρική καρέκλα στις 19 Ιουνίου 1953. Η εκτέλεσή τους θεωρείται από πολλούς ως το ναδίρ του Ψυχρού Πολέμου της Αμερικής. Οι Ρόζενμπεργκ εξακολουθούν να είναι οι μόνοι Αμερικανοί που θανατώθηκαν σε καιρό ειρήνης για κατασκοπεία και η Έθελ είναι η μόνη Αμερικανίδα που σκοτώθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για ένα έγκλημα διαφορετικό από το φόνο.
Κατά τη διάρκεια της δίκης τους, η Έθελ ιδιαίτερα κατηγορήθηκε επειδή έδινε προτεραιότητα στον κομμουνισμό έναντι των παιδιών της και η εισαγγελία επέμεινε ότι ήταν το κυρίαρχο μισό του ζευγαριού, επειδή ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερη. Όμως τα ερωτήματα για το αν ήταν καθόλου ένοχη έχουν γίνει πιο δυνατά τα τελευταία χρόνια και μια νέα βιογραφία την παρουσιάζει με διαφορετικό πρίσμα.
Η Έθελ σκοτώθηκε επειδή ήταν σύζυγος. Ήταν ένοχη για την υποστήριξη του συζύγου της, Anne Sebba, συγγραφέα του Ethel Rosenberg: A Cold War Tragedy , μου λέει. Και γι' αυτό, η 37χρονη μητέρα δύο παιδιών είχε πέντε τεράστιες κραδασμούς ηλεκτρισμού στο σώμα της. Αυτόπτες μάρτυρες είπαν ότι καπνός βγήκε από το κεφάλι της.
Η δολοφονία των Ρόζενμπεργκ ήταν τόσο συγκλονιστική που έγινε μέρος της λαϊκής κουλτούρας, που αναφέρεται σε έργα των Τόνι Κούσνερ και Γούντι Άλεν. Η πιο συγκινητική πολιτισμική απάντηση ήταν η Ε.Λ. Το μυθιστόρημα του Doctorow του 1971, Το Βιβλίο του Δανιήλ , που φαντάζεται τη ζωή του μεγαλύτερου παιδιού των Rosenbergs, το οποίο μετονόμασε σε Daniel. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο παιδί του Ρόζενμπεργκ ονομάζεται Μάικλ και ο μικρότερος αδερφός του είναι ο Ρόμπερτ.
Είναι μια πικρή, βροχερή ανοιξιάτικη μέρα, τη μέρα που παίρνω συνέντευξη από τους γιους των Ρόζενμπεργκ. Τρεις και επτά όταν συνελήφθησαν οι γονείς τους, έξι και δέκα όταν δολοφονήθηκαν, είναι πλέον γνωστοί ως Michael and Robert Meeropol, έχοντας πάρει το επίθετο του ζευγαριού που τελικά τους υιοθέτησε. Όταν οι γονείς τους συνελήφθησαν, ο Μάικλ, ένα προκλητικό παιδί, ενήργησε ακόμη περισσότερο, ενώ ο Ρόμπερτ αποσύρθηκε στον εαυτό του. Αυτή η δυναμική εξακολουθεί να ισχύει: ο Ρόμπερτ είναι πιο συγκρατημένος και πετάω από το χερούλι, λέει ο Μάικλ, 78 ετών, συνταξιούχος καθηγητής οικονομικών.
Ο Michael και ο Robert Meeropol με τη γιαγιά τους Sophie, μητέρα του Julius Rosenberg
AFP/AFP μέσω Getty Images
Ο υπομονετικός, μεθοδικός Ρόμπερτ, 74, πρώην δικηγόρος, εξετάζει κάθε λέξη προσεκτικά. Μιλάμε μέσω βίντεο: Ο Ρόμπερτ είναι στη Μασαχουσέτη, ο Μάικλ στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Οι διαφορές μεταξύ τους είναι προφανείς, αλλά και η εγγύτητά τους: από τότε που πέθανε η σύζυγος του Michael, Ann, πριν από δύο χρόνια, ο αδερφός του τον καλούσε καθημερινά. Ο Ρομπ και εγώ είμαστε ασυνήθιστα αδέρφια. Έχουμε αντιμετωπίσει τόσους αγώνες, είμαστε πολύ μπλεγμένοι, λέει ο Michael.
Οι αγώνες των αδελφών ξεκίνησαν στις 17 Ιουλίου 1950, όταν ο πατέρας τους, Τζούλιους, συνελήφθη στο σπίτι τους στη Νέα Υόρκη ως ύποπτος για κατασκοπεία. Ο αδελφός της Έθελ, Ντέιβιντ Γκρίνγκλας, είχε συλληφθεί νωρίτερα για το ίδιο έγκλημα. Είναι σημαντικό ότι ο Πόλεμος της Κορέας – που οι ΗΠΑ θεωρούν ως αγώνα ζωής ή θανάτου με τον κομμουνισμό – μόλις είχε ξεκινήσει. Ο γερουσιαστής Τζόζεφ ΜακΚάρθι προειδοποιούσε για τις εγχώριες επιτροπές και οι ΗΠΑ μπήκαν σε κόκκινο πανικό. Ένα μήνα αργότερα, συνελήφθη και η Έθελ. Τηλεφώνησε στον Μάικλ στο σπίτι και του είπε ότι είχε συλληφθεί και αυτή. Δηλαδή δεν μπορείς να έρθεις σπίτι; ρώτησε. Όχι, απάντησε εκείνη. Ο επτάχρονος ούρλιαξε.
Ο Julius και η Ethel, όπως ο David Greenglass και η σύζυγός του, Ruth, ήταν κομμουνιστές. Όπως πολλοί Εβραίοι, άρχισαν να ενδιαφέρονται για το κίνημα τη δεκαετία του 1930, όταν φαινόταν ένας τρόπος να πολεμήσουν τον φασισμό. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους, έμειναν σε αυτό αφού η Σοβιετική Ένωση και η Γερμανία υπέγραψαν ένα σύμφωνο μη επίθεσης, φαινομενικά ως σύμμαχοι. Αυτοί ήταν άνθρωποι που μεγάλωσαν κατά τη διάρκεια της Ύφεσης, λέει ο Sebba. Νόμιζαν ότι έκαναν τον κόσμο καλύτερο. Ο Ντέιβιντ εργάστηκε ως μηχανικός στο εργαστήριο ατομικών όπλων του Λος Άλαμος. Συνελήφθη αφού αναγνωρίστηκε ως μέρος μιας αλυσίδας που διαβίβαζε ατομικά μυστικά στους Σοβιετικούς. Ο Ντέιβιντ παραδέχτηκε την ενοχή του και ο δικηγόρος του συμβούλεψε το καλύτερο που μπορούσε να κάνει για τον εαυτό του, και για να δώσει στη γυναίκα του ασυλία, θα ήταν να παραδώσει κάποιον άλλο. Τότε οι Ρόζενμπεργκ συνελήφθησαν.
Το FBI πίστευε ότι ο Julius ήταν ένας βασιλιάς που στρατολόγησε Αμερικανούς ως κατασκόπους και χρησιμοποίησε τον David για να μεταδώσει ατομικά μυστικά στους Ρώσους. Οι αρχικές κατηγορίες εναντίον της Έθελ ήταν ότι είχε μια συζήτηση με τον Τζούλιους Ρόζενμπεργκ και άλλους τον Νοέμβριο του 1944 και είχε μια συζήτηση με τον Τζούλιους Ρόζενμπεργκ, τον Ντέιβιντ Γκρίνγκλας και άλλους τον Ιανουάριο του 1945 – με άλλα λόγια, μίλησε με τον σύζυγο και τον αδερφό της. Ήταν αδύναμα πράγματα, όπως γνώριζε το FBI. Στην αρχή, ο Ντέιβιντ κατέθεσε ότι η αδερφή του δεν είχε εμπλακεί. Ωστόσο, η σύζυγός του είπε ότι η Έθελ είχε πληκτρολογήσει πληροφορίες ότι ο Ντέιβιντ είχε δώσει στον Τζούλιους να περάσει στους Σοβιετικούς. Ο Ντέιβιντ άλλαξε την ιστορία του πριν από τη δίκη για να επιβεβαιώσει την εκδοχή της συζύγου του, πιθανώς υπό την πίεση του Ρόι Κον, του φιλόδοξου γενικού βοηθού εισαγγελέα. Αυτό ήταν το βασικό αποδεικτικό στοιχείο εναντίον της Ethel – αλλά ακόμα και με αυτό, ο Myles Lane, ο επικεφαλής βοηθός εισαγγελέα για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, παραδέχτηκε ιδιωτικά: Η υπόθεση δεν είναι ισχυρή κατά της κυρίας Rosenberg. Αλλά [για να λειτουργήσει] αποτρεπτικά, νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να καταδικαστεί και αυτή. Ο διευθυντής του FBI J. Edgar Hoover συμφώνησε.
Στη δίκη, ο David κατέθεσε ότι έδωσε στον Julius λεπτομέρειες για την ατομική βόμβα και ότι η Ethel συμμετείχε στις συζητήσεις τους. Επειδή έδωσε ονόματα, ο Ντέιβιντ κατέληξε να υπηρετήσει εννέα χρόνια. Η Ρουθ ήταν ελεύθερη να μείνει σπίτι με τα παιδιά. Οι Ρόζενμπεργκ, οι οποίοι δήλωσαν αθώοι, κρίθηκαν ένοχοι. Ο δικαστής Irving Kaufman εξέτασε προσεκτικά την ποινή τους. Ο Χούβερ, έχοντας επίγνωση του πώς θα φαινόταν αν οι ΗΠΑ εκτελούσαν μια νεαρή μητέρα, προέτρεψε να μην καταδικαστεί η θανατική ποινή για την Έθελ, αλλά ο Κον το υποστήριξε και κέρδισε.
Ο Μάικλ και ο Ρόμπερτ δεν είδαν ποτέ ξανά τα Greenglasses μετά τη δίκη, και το μόνο που θυμάται ο Μάικλ από αυτά είναι: ο Ντέιβιντ έμοιαζε με απεριόριστη κοπέλα και η Ρουθ ήταν ένα κρύο ψάρι. Είναι όμως αυτό αλήθεια ή απλώς ένας ανιψιός που θέλει να εκθέσει τους ανθρώπους που είπαν ψέματα για τους γονείς μου; ρωτάει. Η ίδια η Έθελ έχει εδώ και καιρό απεικονιστεί ως ψυχρή. Στην πραγματικότητα, λέει η Sebba, ήταν μια αφοσιωμένη μητέρα που συμβουλεύτηκε έναν παιδοθεραπευτή για να βελτιώσει τις γονικές της δεξιότητες. Όταν όμως συνελήφθη, όλες οι φιλοδοξίες που είχε να χαρίσει στα αγόρια της μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία κατέρρευσαν. Στην αρχή τα αγόρια ζούσαν με τη μητέρα της, Τέσυ, η οποία αγανακτούσε την κατάσταση. Ακόμα χειρότερα, αργότερα τους έβαλαν σε ένα παιδικό σπίτι. Τελικά, η μητέρα του Τζούλιους, η Σόφι, τους πήρε μέσα, αλλά τα αγόρια ήταν πάρα πολύ για την αδύναμη γιαγιά τους. Καμία από τις θείες ή τους θείους τους δεν τους έπαιρνε, έτσι τους έστελναν σε διάφορες οικογένειες.
Για χάρη των αγοριών, η Έθελ διατηρούσε πάντα ένα χαρούμενο μέτωπο. Πάντα περνούσαμε καλά στις επισκέψεις στη φυλακή: τραγουδώντας, μιλούσαμε, διασκεδάζαμε, λέει ο Michael. Έπαιζε ακόμη και δήμιος με τον πατέρα του, αν και δεν κατάλαβε την ειρωνεία μέχρι να ενηλικιωθεί. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ είπε ότι αν ο Τζούλιους τους έδινε ονόματα άλλων κατασκόπων και ομολογούσαν μαζί με την Έθελ, η ζωή τους θα γλίτωνε. Οι Ρόζενμπεργκ εξέδωσαν μια δήλωση: Ζητώντας μας να αποκηρύξουμε την αλήθεια της αθωότητάς μας, η κυβέρνηση παραδέχεται τις δικές της αμφιβολίες σχετικά με την ενοχή μας… δεν θα εξαναγκαστούμε, ακόμη και υπό τον πόνο του θανάτου, να δώσουμε ψευδή μαρτυρία. Στις 16 Ιουνίου 1953, τα παιδιά μεταφέρθηκαν στη φυλακή Sing Sing της Νέας Υόρκης για να πουν αντίο στους γονείς τους. Στις 19 Ιουνίου, η Έθελ και ο Τζούλιους έγραψαν το τελευταίο τους γράμμα στα παιδιά τους: Να θυμάστε πάντα ότι ήμασταν αθώοι και δεν μπορούσαμε να αδικήσουμε τη συνείδησή μας. Σε πατάμε κοντά και σε φιλάμε με όλη μας τη δύναμη. Με αγάπη, μπαμπά και μαμά. Λίγο μετά τις 8 το βράδυ, οι Ρόζενμπεργκ εκτελέστηκαν.
Τα αγόρια τελικά υιοθετήθηκαν από τον Abel και την Anne Meeropol, ένα μεγαλύτερο αριστερό ζευγάρι. Μεγάλωσαν στην ανωνυμία ανάμεσα σε αγαπημένους ανθρώπους. Ο Abel ήταν τραγουδοποιός, του οποίου η μεγαλύτερη επιτυχία ήταν Παράξενο Φρούτο ; τα αγόρια μεγάλωσαν με τα δικαιώματα από το πιο διάσημο τραγούδι της εποχής των πολιτικών δικαιωμάτων. Ζώντας με τον Abel και την Anne, ένιωσα σαν να κερδίσαμε το λαχείο, λέει ο Michael. Τα αγόρια απολάμβαναν μια ευτυχισμένη ανατροφή, λέγοντας σχεδόν σε κανέναν το πραγματικό τους επίθετο – μέχρι που αποκάλυψαν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης το 1973. Χρησιμοποίησαν την έκθεση για να κάνουν εκστρατεία υπέρ των γονιών τους, γράφοντας απομνημονεύματα και μηνύοντας το FBI και τη CIA για τη δημοσιοποίηση εγγράφων που πίστευαν ότι απέδειξε την αθωότητα των γονιών τους.
Το 1995, όμως, τα χαρτιά Venona αποχαρακτηρίστηκαν. Αυτά ήταν μυστικά σοβιετικά μηνύματα που αναχαιτίστηκαν από την αμερικανική αντικατασκοπεία. Οι Ρόζενμπεργκ ονομάστηκαν. Ο Julius, ήταν πλέον ξεκάθαρο, σίγουρα κατασκόπευε υπέρ των Σοβιετικών, τον ονόμασε Antenna και αργότερα Φιλελεύθερος. Ο Ντέιβιντ και η Ρουθ Γκρίνγκλας ήταν επίσης κατάσκοποι. Αλλά η Έθελ ήταν ελάχιστη. Δεν είχε κωδικό όνομα. Ήταν, σημείωσαν τα καλώδια, ένα αφοσιωμένο άτομο (δηλαδή κομμουνίστρια) αλλά [δεν] εργάζεται (δηλαδή δεν ήταν κατάσκοπος). Αυτή η μεταγραφή ήταν τόσο κοντά σε ένα όπλο που καπνίζει, λέει ο Robert, επειδή έλεγε ότι ο Julius και η Ethel δεν έκαναν αυτό για το οποίο σκοτώθηκαν. Ο Έθελ δεν λειτούργησε και ο Τζούλιους δεν ήταν ατομικός κατάσκοπος, ήταν κατάσκοπος της στρατιωτικής βιομηχανίας - δηλαδή δεν είχε διαβιβάσει λεπτομέρειες σχετικά με την ατομική βόμβα.
Ο Μάικλ ήταν πιο δύσπιστος για τις εφημερίδες της Venona, αναρωτιόταν αν ήταν παραπληροφόρηση της CIA. Αλλά το 2008 τελικά τους δέχτηκε όταν ο Μόρτον Σόμπελ –ο οποίος καταδικάστηκε μαζί με τους Ρόζενμπεργκ– επιβεβαίωσε δημόσια ότι ο Τζούλιους δεν είχε βοηθήσει τους Ρώσους να κατασκευάσουν τη βόμβα. Αυτό που τους έδωσε ήταν σκουπίδια, είπε ο Σόμπελ. Για την Έθελ, η Σόμπελ είπε, Τι ήταν ένοχη; Ως σύζυγος του Ιούλιου. Το 1996, ο David Greenglass παραδέχτηκε τελικά ότι είχε πει ψέματα για την αδερφή του: Τους είπα την ιστορία και την άφησα έξω από αυτό, σωστά; Αλλά η γυναίκα μου την έβαλε μέσα. Τι θα κάνω λοιπόν, να πω τη γυναίκα μου ψεύτη; Πρόσθεσε, ειλικρινά πιστεύω ότι η γυναίκα μου έκανε την πληκτρολόγηση, αλλά δεν θυμάμαι. Η Ρουθ πέθανε το 2008, ο Ντέιβιντ το 2014.
Ένα γράμμα από τον Μάικλ και τον Ρόμπερτ που παρακαλούν για τη ζωή της μητέρας και του πατέρα τους
BRENDAN SMIALOWSKI/AFP μέσω Getty Images
Ο Ρόμπερτ ξεκίνησε την εκστρατεία για την αθώωση της Έθελ το 2015. Ωστόσο, η αθωότητά της εγείρει περισσότερα ερωτηματικά από όσα διευθετεί. Δεδομένου ότι πίστευε αληθινά στον κομμουνισμό, γιατί δεν συμμετείχε στον Ιούλιο στην κατασκοπεία; Η κύρια ταυτότητά της ήταν ως σύζυγος και μητέρα, λέει ο Sebba, και αυτό ήταν που είχε σημασία για εκείνη. Γιατί λοιπόν ο Τζούλιους δεν έσωσε την Έθελ; Θα μπορούσε άνετα να είχε δώσει ονόματα για να της σώσει τη ζωή. Η απροθυμία του μπαμπά να εξοντώσει τους συναδέλφους του [ήταν] προσωπική, λέει ο Μάικλ. Αυτοί ήταν οι φίλοι του! Μέχρι το τέλος, ο Τζούλιους πίστευε ότι δεν θα πήγαιναν στην καρέκλα. Η κυβέρνηση ήλπιζε επίσης - αλλά ήθελαν ονόματα. Μετά τη δολοφονία της Έθελ, ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Γουίλιαμ Ρότζερς είπε, κάλεσε την μπλόφα μας.
Το καθοριστικό μυστήριο για την Έθελ είναι γιατί επέλεξε να μείνει σιωπηλή. Τα γράμματά της δείχνουν ότι ήταν βαθιά ερωτευμένη με τον άντρα της, αλλά και γεμάτη άγχος για τα αγόρια. Η Έθελ πίστευε ότι η ζωή χωρίς τον Τζούλιους δεν θα είχε αξία, λέει ο Σεμπά. Γιατί οι γιοι της δεν θα τη σεβόντουσαν ποτέ, γιατί θα έπρεπε να ονομάσει ονόματα. Τα παιδικά τους χρόνια θα ήταν ευκολότερα αν ο Τζούλιους είχε συνεργαστεί, λέει ο Ρόμπερτ. Θα ήταν στη φυλακή και η Έθελ θα είχε απελευθερωθεί - όπως και με τους Greenglasses. Αλλά ως ενήλικας θα προτιμούσα να είμαι το παιδί της Έθελ και του Τζούλιους παρά το παιδί του Ντέιβιντ και της Ρουθ Γκρίνγκλας.
Η εκστρατεία του Μάικλ και του Ρόμπερτ για την αθώωση της μητέρας τους δέχθηκε ένα πλήγμα με την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ, του οποίου ο αρχικός μέντορας δεν ήταν άλλος από τον Ρόι Κον. Ο Ρόμπερτ λέει ότι δεν είχε νόημα να ζητήσει βοήθεια από τον Τραμπ. Αλλά τώρα η εκστρατεία ξεκινά ξανά, και είναι αισιόδοξοι ότι ο Πρόεδρος Μπάιντεν θα το δει θετικά. Ρωτάω γιατί έχει σημασία τώρα. Γιατί να μην το αφήσετε στο παρελθόν; Είναι προσωπικό όσο και πολιτικό, λέει ο Robert, τονίζοντας και τις δύο λέξεις. Το ότι η αμερικανική κυβέρνηση επινόησε αποδεικτικά στοιχεία για να πετύχει μια εκτέλεση αποτελεί απειλή για κάθε άτομο σε αυτή τη χώρα.
Η μεγαλύτερη ερώτηση για την Έθελ για μένα σχετίζεται με τους γιους της. Μετά τη συνέντευξή μας, καταλήγω να τους μιλάω πολλές φορές, εν μέρει επειδή είναι τόσο ευχάριστο να μιλάς μαζί τους: έξυπνοι, ενδιαφέροντες, αξιοθαύμαστοι. Πώς θριάμβευσαν πάνω από τέτοιο τραύμα; Η Sebba μου λέει ότι ρώτησε το ίδιο πράγμα από την Elizabeth Phillips, την παιδοθεραπεύτρια που συμβουλεύτηκε η Ethel πριν τη σύλληψή της. Μου είπε ότι ήταν τρία πράγματα, λέει ο Sebba. Είπε, «Πρώτον, έχουν υψηλό επίπεδο νοημοσύνης. Δύο, είχαν καταπληκτικούς θετούς γονείς. Αλλά τώρα ξέρουμε πόσο σημαντικά είναι εκείνα τα πρώτα χρόνια της ζωής και η Έθελ πρέπει να έδωσε τόσα πολλά σε αυτά τα δύο αγόρια εκείνα τα χρόνια που κράτησε όλη τους τη ζωή. Η Έθελ πρέπει να ήταν μια εξαιρετικά καλή μητέρα».
Μια μεγαλύτερη έκδοση αυτού του άρθρου εμφανίστηκε στο Ο κηδεμόνας . Guardian News and Media Ltd
