Η Χριστουγεννιάτικη εκεχειρία του Α' Παγκοσμίου Πολέμου όπως είπαν οι στρατιώτες που ήταν εκεί
Οι επιστολές αποκαλύπτουν πώς τα όπλα σώπασαν σε όλο το Δυτικό Μέτωπο κατά τη διάρκεια της βραχύβιας ειρήνης του 1914
Christopher Furlong/Getty
Την παραμονή των Χριστουγέννων του 1914, ο βάναυσος πόλεμος που έπιασε την Ευρώπη σταμάτησε αυθόρμητα, με τις δύο ομάδες στρατιωτών να παρατηρούν ένα μικρό παράθυρο ειρήνης.
Περισσότεροι από 100.000 στρατιώτες στα πεδία μάχης του Βελγίου και της Γαλλίας φέρεται να κατέθεσαν τα όπλα και προχώρησαν στη Χώρα του Κανένα για να συνομιλήσουν με τον εχθρό.
Σύντομα το πνεύμα των Χριστουγέννων επικράτησε και τα γερμανικά και βρετανικά στρατεύματα τραγούδησαν τα κάλαντα και αντάλλαξαν δώρα, κάποιοι ήπιαν και κάπνισαν και έγινε ένας γνωστός πλέον ποδοσφαιρικός αγώνας.
Ωστόσο, παρά την πανταχού παρουσία της ιστορίας της χριστουγεννιάτικης εκεχειρίας, οι λεπτομέρειες και η κλίμακα της παραμένουν σημείο διαμάχης για τους ιστορικούς.
Σύμφωνα με την Αυτοκρατορικό Πολεμικό Μουσείο : Η εκεχειρία δεν τηρήθηκε παντού κατά μήκος του Δυτικού Μετώπου... Αλλού οι μάχες συνεχίστηκαν και υπήρξαν θύματα την ημέρα των Χριστουγέννων.
Ωστόσο, οι αφηγήσεις της ημέρας, που ελήφθησαν από τα ημερολόγια και τα ημερολόγια όσων ήταν εκεί, παρέχουν μια εικόνα για το γεγονός όσο στοιχειώνει όσο και συγκινητικό.
Πώς ξεκίνησε η εκεχειρία των Χριστουγέννων:
Ήταν μια όμορφη βραδιά με φεγγάρι, παγωνιά στο έδαφος, λευκό σχεδόν παντού. και γύρω στις επτά ή οκτώ το βράδυ έγινε πολλή ταραχή στα γερμανικά χαρακώματα και υπήρχαν αυτά τα φώτα – δεν ξέρω τι ήταν. Και μετά τραγούδησαν το «Silent Night» – «Stille Nacht». Δεν θα το ξεχάσω ποτέ, ήταν ένα από τα κορυφαία σημεία της ζωής μου. Σκέφτηκα, τι όμορφη μελωδία.
- Στρατιώτης Albert Moren του Δεύτερου Συντάγματος της Βασίλισσας.
Πρώτα οι Γερμανοί έλεγαν ένα από τα κάλαντα τους και μετά εμείς ένα δικό μας, ώσπου όταν ξεκινήσαμε το «O Come, All Ye Faithful», οι Γερμανοί ενώθηκαν αμέσως τραγουδώντας τον ίδιο ύμνο στις λατινικές λέξεις Adeste Fideles. Και σκέφτηκα, καλά, αυτό είναι πραγματικά ένα εξαιρετικό πράγμα – δύο έθνη τραγουδούν και τα δύο τα ίδια κάλαντα στη μέση ενός πολέμου.
- Τυφεκιστής Γκράχαμ Ουίλιαμς της Πέμπτης Ταξιαρχίας Τυφεκιοφόρων του Λονδίνου
Ήμασταν στην πρώτη γραμμή, ήμασταν περίπου 300 μέτρα από τους Γερμανούς. Και, νομίζω, την παραμονή των Χριστουγέννων, τραγουδούσαμε τα κάλαντα και αυτό, εκείνο και το άλλο, και οι Γερμανοί έκαναν το ίδιο. Και φωνάζαμε ο ένας στον άλλο, μερικές φορές αγενείς παρατηρήσεις, πιο συχνά απλώς αστείες παρατηρήσεις.
Τέλος πάντων, τελικά ένας Γερμανός είπε, «Αύριο δεν πυροβολείτε, εμείς δεν πυροβολούμε.» Και ήρθε το πρωί και δεν πυροβολήσαμε και δεν πυροβόλησαν αυτοί. Στη συνέχεια, αρχίσαμε να σκάμε τα κεφάλια μας στο πλάι και να πηδάμε κάτω γρήγορα σε περίπτωση που πυροβολούσαν αλλά δεν πυροβολούσαν. Και μετά είδαμε έναν Γερμανό να στέκεται όρθιος, να κουνάει τα χέρια του και δεν πυροβολήσαμε και ούτω καθεξής, και έτσι σταδιακά μεγάλωσε.
- Marmaduke Walkinton του Συντάγματος του Λονδίνου
Από iwm.org.uk
Η προσεκτική πρώτη κίνηση:
Φώναξα στους εχθρούς μας ότι δεν θέλαμε να πυροβολήσουμε και ότι κάνουμε μια χριστουγεννιάτικη εκεχειρία. Είπα ότι θα έρθω από την πλευρά μου και θα μπορούσαμε να μιλήσουμε μεταξύ μας. Πρώτα έπεσε σιωπή, μετά φώναξα για άλλη μια φορά, τους προσκάλεσα και οι Βρετανοί φώναξαν: «Όχι πυροβολισμοί!» Τότε ένας άντρας βγήκε από τα χαρακώματα και εγώ από την πλευρά μου έκανα το ίδιο και έτσι μαζευτήκαμε και δώσαμε τα χέρια - λίγο προσεκτικά!
- Λοχαγός Josef Sewald του 17ου Βαυαρικού Συντάγματος της Γερμανίας
Δεν ξέρω αν φάγαμε πρωινό εκείνο το πρωί, υποθέτω ότι το κάναμε. ήπιαμε ένα ποτό. Όλα ήταν ειρηνικά και τελικά ένας από τους Γερμανούς κράτησε μια κάρτα που έγραφε «Καλά Χριστούγεννα» και έλα από πάνω. Όλοι ήταν αμφίβολοι στην τάφρο μας, λέγοντας κάπως, πρέπει ή δεν πρέπει και όλη αυτή η ανθισμένη κάπαρη, και μετά έρχονται ένας ή δύο ακόμη Γερμανοί.
Στη συνέχεια, τελικά αποφασίσαμε, καλά δεν έχουν τουφέκια πάνω τους και πήγαμε. Και ο Buchanan-Dunlop μας που έρχεται σε εμάς ως Διοικητής του Τάγματος, κάπως οδήγησε το τραγούδι!
- Στρατιώτης Stan Brown του 1ου συντάγματος Leicestershire
Πώς εξαπλώθηκε η εκεχειρία:
Τι θέαμα - μικρές ομάδες Γερμανών και Βρετανών που εκτείνονται σχεδόν σε όλο το μήκος του μετώπου μας! Μέσα από το σκοτάδι ακούγαμε γέλια και βλέπαμε αναμμένα σπίρτα, έναν Γερμανό να ανάβει το τσιγάρο του Scotchman και το αντίστροφο, να ανταλλάσσει τσιγάρα και αναμνηστικά.
- Ο δεκανέας Τζον Φέργκιουσον του Second Seaforth Highlanders
Αυτό που πίστευα ακόμα ότι ήταν τρέλα πριν από αρκετές ώρες, μπορούσα να το δω τώρα με τα μάτια μου. Βαυαροί και Άγγλοι, μέχρι τότε οι μεγαλύτεροι εχθροί, έδωσαν τα χέρια, μιλούσαν και αντάλλαξαν αντικείμενα.
Ένα μόνο αστέρι στεκόταν ακίνητο στον ουρανό ακριβώς από πάνω τους και ερμηνεύτηκε από πολλούς ως ένα ιδιαίτερο ζώδιο. Όλο και περισσότεροι ενώθηκαν, και ολόκληρη η γραμμή χαιρετούσε ο ένας τον άλλον.
- Josef Wenzl, Γερμανός στρατιώτης.
Έχουν χριστουγεννιάτικα δέντρα σε όλη την κορυφή των χαρακωμάτων τους — δεν έχω ξαναδεί τέτοιο θέαμα!
Σκαρφαλώνοντας στο στηθαίο, είδα ένα θέαμα που θα θυμάμαι μέχρι την ημέρα του θανάτου μου. Ακριβώς σε όλη τη γραμμή τους ήταν κρεμασμένα χάρτινα φανάρια και φωτιστικά κάθε περιγραφής, πολλά από αυτά σε τέτοιες θέσεις που να υποδηλώνουν ότι ήταν κρεμασμένα σε χριστουγεννιάτικα δέντρα.
- Λοχίας A. Lovell της Τρίτης Ταξιαρχίας Τυφεκιοφόρων
Έγιναν κοινές ταφές:
Ήταν ένα εξαιρετικό και πιο υπέροχο θέαμα. Οι Γερμανοί σχηματίστηκαν από τη μια πλευρά, οι Άγγλοι από την άλλη, οι αξιωματικοί στέκονται μπροστά, κάθε κεφάλι γυμνό.
- Ο Ανθυπολοχαγός Άρθουρ Πέλχαμ Μπερν του Sixth Gordon Highlanders
Μοιράστηκαν ιστορίες:
Το φως της ημέρας την ημέρα των Χριστουγέννων πήγαμε στα μισά του δρόμου και συναντήσαμε τους Γερμανούς και ανταλλάξαμε πούρα και τσιγάρα μεταξύ τους. Φαίνονταν πολλά φτωχά αγόρια και άνδρες 40 ετών με γένια. Ένας συνεργάτης εργαζόταν ως σερβιτόρος στο Grand Hotel Eastbourne για δέκα χρόνια και είπε ότι θα ήθελε να επιστρέψει ξανά.
- Στρατιώτης Χάρι Ντίξον του Βασιλικού Συντάγματος Warwickshire
Ποδόσφαιρο παίχτηκε:
Τελικά οι Άγγλοι έφεραν μια μπάλα ποδοσφαίρου από τα χαρακώματα τους και πολύ σύντομα ακολούθησε ένα ζωηρό παιχνίδι. Πόσο υπέροχα, αλλά πόσο περίεργο ήταν. Το ίδιο ένιωσαν και οι Άγγλοι αξιωματικοί.
- Υπολοχαγός Kurt Zehmisch του 134ου Συντάγματος Πεζικού Σαξόνων της Γερμανίας
Ξαφνικά ήρθε ένας Τόμι με ένα ποδόσφαιρο, κλωτσώντας ήδη και κοροϊδεύοντας, και μετά άρχισε ένας ποδοσφαιρικός αγώνας. Σημειώσαμε τα γκολ με τις τάπες μας. Οι ομάδες δημιουργήθηκαν γρήγορα για έναν αγώνα στην παγωμένη λάσπη και οι Fritzes κέρδισαν τους Tommies με 3-2.
- Υπολοχαγός Johannes Niemann του 133ου Συντάγματος Πεζικού Σαξόνων της Γερμανίας
Βγήκα ο ίδιος έξω και έσφιξα τα χέρια με αρκετούς αξιωματικούς και άνδρες τους. Από ό,τι συγκέντρωσα, οι περισσότεροι από αυτούς θα χαιρόμασταν να επιστρέψουν στο σπίτι όπως θα έπρεπε – παίζουν οι σωλήνες μας όλη μέρα και όλοι περπατούν στα ανοιχτά ανενόχλητοι.
Μερικοί άνδρες αντάλλαξαν τσιγάρα και αυτόγραφα, ενώ άλλοι απλώς απόλαυσαν την πρώτη ευκαιρία να τεντώσουν τα πόδια τους χωρίς να αντιμετωπίσουν πολυβόλα εδώ και μήνες. Κάναμε άλλη μια συζήτηση με τους Γερμανούς στη μέση… κάποιοι άλλοι έβγαλαν φωτογραφίες.
Δεν ξέρω πόσο καιρό θα διαρκέσει – πιστεύω ότι έπρεπε να σταματήσει χθες, αλλά δεν μπορούμε να ακούσουμε κανένα πυροβολισμό κατά μήκος του μετώπου σήμερα εκτός από έναν μικρό μακρινό βομβαρδισμό. Εν πάση περιπτώσει, έχουμε άλλη μια εκεχειρία την Πρωτοχρονιά, καθώς οι Γερμανοί θέλουν να δουν πώς βγαίνουν οι φωτογραφίες!
- Λοχαγός A.D. Chater του 2ου Τάγματος Gordon Highlanders
Δεν ακούστηκε ούτε ένας πυροβολισμός. Άγγλοι και Γερμανοί στρατιώτες ανακατεύτηκαν και αντάλλαξαν αναμνηστικά. Οι Γερμανοί είναι πολύ πρόθυμοι να ανταλλάξουν σχεδόν τα πάντα για το μοσχαρίσιο κρέας και τη μαρμελάδα μας. Η πλειοψηφία τους γνωρίζει άπταιστα γαλλικά.
- Συνταγματάρχης Λοχίας Τζορτζ Μπεκ του 1ου Συντάγματος Warwickshire
Αλλά δεν ήταν όλοι υπέρ:
Τέτοια πράγματα δεν πρέπει να συμβαίνουν σε καιρό πολέμου. Εσείς οι Γερμανοί δεν σας έχει μείνει καθόλου αίσθημα τιμής;
- Λοχαγός Αδόλφος Χίτλερ των 16 Βαυαρών
Ο πληροφοριοδότης μου, ένας από τους άντρες, είπε ότι είχε μια ωραία μέρα και είχε καπνίσει ένα πούρο με τον καλύτερο δυνατό πυροβολισμό στον γερμανικό στρατό, [ο οποίος ήταν] όχι πάνω από 18. Λένε ότι έχει σκοτώσει περισσότερους άντρες μας από οποιονδήποτε άλλο άλλα 12 μαζί, αλλά ξέρω τώρα από πού σουτάρει και ελπίζω να τον καταφέρουμε αύριο.
Ελπίζω με ευλάβεια να το κάνουν. Δίπλα τα δύο τάγματα το ένα απέναντι από το άλλο πυροβολούσαν όλη μέρα. Και έτσι ακούω ότι ήταν πιο βόρεια, η 1η RB έπαιζε ποδόσφαιρο με τους Γερμανούς απέναντί τους, τα επόμενα συντάγματα πυροβολούν μεταξύ τους.
Με κάλεσαν να πάω να δω τους Γερμανούς ο ίδιος, αλλά απέφυγα καθώς σκέφτηκα ότι μπορεί να μην μπορούσαν να αντισταθούν στο να πυροβολήσουν έναν στρατηγό…
- Στρατηγός Walter Congreve VC
Πώς τελείωσε:
Πέταξα τρεις πυροβολισμούς στον αέρα και έβαλα μια σημαία με «Καλά Χριστούγεννα» στο στηθαίο. Αυτός [ένας Γερμανός] έβαλε ένα σεντόνι με «Ευχαριστώ» και ο Γερμανός καπετάνιος εμφανίστηκε στο στηθαίο. Υποκληθήκαμε και χαιρετίσαμε και κατεβήκαμε στα αντίστοιχα χαρακώματα μας, και εκείνος πυροβόλησε δύο πυροβολισμούς στον αέρα, και ο πόλεμος άρχισε ξανά.
- Ο καπετάνιος Τσαρλς Μπάφαλο Μπιλ Στόκγουελ του Δεύτερου Βασιλικού Welch Fusiliers
Τον επόμενο χρόνο
Ημέρα των Χριστουγέννων στις 25 Δεκεμβρίου 1915. Είχαμε πρωινό μετά από το οποίο φωνάξαμε χαιρετισμούς στους Γερμανούς στη διαδρομή…
Πριν φύγουν από τους Γερμανούς, ένας από τους αξιωματικούς τους είπε σε έναν δικό μας ότι δεν θα πυροβολούσαν για δύο μέρες αν κάναμε το ίδιο…
Εδώ ήμασταν, Ουαλοί και Σκωτσέζοι όλοι συγκεντρώθηκαν γύρω από το φλεγόμενο μαγκάλι που ήταν τοποθετημένο στο εξωτερικό στηθαίο. Οι Γερμανοί έστελναν φώτα αστέρια και τραγουδούσαν – σταμάτησαν, έτσι τους επευφημήσαμε και αρχίσαμε να τραγουδάμε το Land of Hope and Glory και το Men of Harlech… σταματήσαμε και μας επευφημούσαν. Έτσι συνεχίσαμε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
- Στρατιώτης Robert Keating των Royal Welch Fusiliers
Αποσπάσματα από Χριστουγεννιάτικη Εκεχειρία: Το Δυτικό Μέτωπο, 1914 των Malcolm Brown και Shirley Seaton και Silent Night: The Story of the World War χριστουγεννιάτικη εκεχειρία από τον Stanley Weintraub.
