Βιβλίο της εβδομάδας: The Radical Potter από τον Tristram Hunt
Σε αυτή την εξαιρετική βιογραφία, ο Hunt δείχνει ότι ο Josiah Wedgwood ήταν ο Steve Jobs της εποχής του
- Βιβλίο της εβδομάδας: The Radical Potter από τον Tristram Hunt
- Misfits της Michaela Coel: τι λένε οι κριτικοί
- Μυθιστόρημα της εβδομάδας: Πειρανέσι της Σουζάνα Κλαρκ
Joe Maher/Getty Images
Οποιαδήποτε λίστα με τους πιο εξαιρετικούς βρετανούς επιχειρηματίες όλων των εποχών θα έπρεπε να τοποθετήσει τον Josiah Wedgwood στην κορυφή ή κοντά στην κορυφή, δήλωσε ο Richard Lambert στο FT . Ήταν ο άνθρωπος που, στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, εκμεταλλεύτηκε τη μανία για την κατανάλωση τσαγιού, μετατρέποντας το Staffordshire σε παγκόσμια δύναμη για τα κεραμικά.
Αλλά όπως δείχνει ο Tristram Hunt σε αυτή την εξαιρετική βιογραφία, ο Wedgwood ήταν κάτι περισσότερο από έναν έξυπνο επιχειρηματία. Ατελείωτα περίεργος και με το κοινό πνεύμα, ηγήθηκε της ανάπτυξης των συστημάτων δρόμων και καναλιών της Αγγλίας και υποστήριξε την κατάργηση της δουλείας σε μια εποχή που πολλοί την έβλεπαν ως οικονομική αναγκαιότητα. Ο Hunt προτείνει ότι ήταν ο Steve Jobs της εποχής του – ένας διεπιστημονικός καινοτόμος με ισχυρή αίσθηση αισθητικού ελέγχου.
Η κεντρική ειρωνεία της ζωής του Wedgwood είναι ότι αν και το όνομά του συνδέεται αναμφίβολα με την κεραμική, δεν μπορούσε ο ίδιος να γυρίσει τον τροχό του αγγειοπλάστη και να πετάξει ένα δοχείο, είπε ο John Carey στο Οι Sunday Times . Το 1742, μια επιδημία ευλογιάς σάρωσε τα Potteries, αφήνοντας έναν 12χρονο Wedgwood –ένα από τα 12 παιδιά μιας οικογένειας αγγειοπλάστων– με εξασθενημένο το δεξί του πόδι (το οποίο είχε ακρωτηριάσει στα 30 του, οδηγώντας τους υπαλλήλους να τον βαφτίσουν. ξύλινο πόδι).
Ανίκανος να είναι πρακτικός αγγειοπλάστης, ο Wedgwood επικεντρώθηκε στο σχέδιο και την καινοτομία. Τα πειράματά του με κλιβάνους, υαλώματα και άργιλους οδήγησαν στην παραγωγή κομψών κεραμικών που ήταν συγκρίσιμες με την κινεζική πορσελάνη σε ποιότητα. Σύντομα, τα προϊόντα του ήταν το τοστ της υψηλής κοινωνίας: ο George III και η βασίλισσα Charlotte ήταν από τους πιο αφοσιωμένους πελάτες του και το 1774 ολοκλήρωσε ένα σετ δείπνου 944 τεμαχίων, το Frog Service, για την Αικατερίνη τη Μεγάλη.
Ο Χαντ, ο διευθυντής του Μουσείου Βικτώρια και Άλμπερτ, έχει δημιουργήσει μια συμπαθητική, αφοσιωμένη και καλογραμμένη βιογραφία, είπε ο Ντέιβιντ Χόρσπουλ στο Ο Θεατής . Η μοναδική του ανησυχία είναι η πρότασή του ότι ο Γουέτζγουντ ήταν ριζοσπάστης: αυτό ταιριάζει παράξενα με τις συχνά αδίστακτες επιχειρηματικές πρακτικές του και την επιδίωξη της βασιλικής και αριστοκρατικής επιδοκιμασίας.
Αλλά τότε ο Wedgwood ήταν μια μάζα αντιφάσεων, είπε ο Paul Lay στους Times. Υποστηρικτής του ελεύθερου εμπορίου, πίεσε για περιορισμούς στα κινεζικά και ιρλανδικά κεραμικά. Αντιτάχθηκε στη δουλεία αλλά μετέφερε τα αγαθά του στις Δυτικές Ινδίες και προμήθευε τους εμπόρους του Λίβερπουλ και του Μπρίστολ με τις ζαχαροκύπελλες τους. Γρήγορη, επίκαιρη και ευανάγνωστη, η βιογραφία του Hunt ζωντανεύει μια περίπλοκη και αδυσώπητα καινοτόμο φιγούρα.
Allen Lane 352 σελ. 25 £; Το βιβλιοπωλείο της εβδομάδας 19,99 £
Το βιβλιοπωλείο της εβδομάδας
Για να παραγγείλετε αυτόν τον τίτλο ή οποιοδήποτε άλλο βιβλίο σε έντυπη μορφή, επισκεφθείτε theweekbookshop.co.uk , ή μιλήστε με έναν βιβλιοπώλη στο 020-3176 3835. Ώρες λειτουργίας: Δευτέρα έως Σάββατο 9 π.μ.-5.30 μ.μ. και Κυριακή 10 π.μ.-4 μ.μ.
