Η αύξηση κατά 5.000% αποδεικνύει την ανάγκη ελέγχου των τιμών των φαρμάκων;
Οι τιμές των φαρμάκων στην Αμερική αυξάνονται τα τελευταία χρόνια πολύ πριν από τον γενικό πληθωρισμό
Fred Tanneau / Getty
Όταν μια μικρή εταιρεία φαρμάκων που ανήκε σε έναν πρώην διαχειριστή hedge fund αγόρασε τα δικαιώματα ενός φαρμάκου που χρησιμοποιούσαν μερικά άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, μάλλον δεν ήξερε ότι επρόκειτο να ξεκινήσει μια παγκόσμια συζήτηση για την τιμολόγηση των φαρμάκων.
Αλλά αφού ο Turing απέκτησε το Daraprim, το μόνο φάρμακο που πωλήθηκε στις ΗΠΑ για τη θεραπεία της τοξοπλάσμωσης, και αύξησε την τιμή από 13,50 $ σε 750 $ ανά θεραπεία, αυτό ακριβώς συνέβη. Τώρα ένας προεδρικός υποψήφιος έχει δεσμευτεί να αναλάβει δράση και οι μετοχές της βιοτεχνολογίας βρίσκονται σε υποχώρηση.
Τι συνέβη?
Η Turing Pharmaceuticals, που διευθύνεται από τον Martin Shkreli, αγόρασε το Daraprim από τον βρετανικό κολοσσό Glaxosmithkline τον Αύγουστο – και αμέσως αύξησε την τιμή κατά 5.000 τοις εκατό. Μετά από μια δημόσια κατακραυγή είπε ότι θα διαθέσει το φάρμακο δωρεάν σε ευάλωτους φτωχότερους ασθενείς και θα μειώσει τη γενική τιμή, λέει Ο ανεξάρτητος , αν και δεν έχει ακόμη αποκαλύψει το νέο κόστος.
Αποτυχία της ελεύθερης αγοράς;
Είναι πιο περίπλοκο από αυτό. Από ορισμένες απόψεις πρόκειται για αποτυχία μιας αγοράς που δεν είναι αρκετά ελεύθερη: σημειώνει ο Economist Daraprim δεν προστατεύεται πλέον με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και ότι η αύξηση θα πρέπει να είναι «μια ανοιχτή πρόσκληση για έναν ανταγωνιστή να έρθει και να προσφέρει κάτι παρόμοιο με λιγότερα χρήματα».
Όμως, ενώ θεωρητικά οποιοσδήποτε μπορεί να προσφέρει το φάρμακο με τη γενική του ονομασία πυριμεθαμίνη, η αγορά ενός εξειδικευμένου φαρμάκου που προσφέρεται σε άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως εκείνοι με HIV για τη θεραπεία μιας σχετικά σπάνιας πάθησης, είναι «τόσο μικρή που, ακόμη και στη νέα του τιμή , μπορεί να μην αξίζει τον κόπο ένας άλλος φαρμακοποιός να δημιουργήσει εγκαταστάσεις… και να λάβει τις απαραίτητες εγκρίσεις για να το πουλήσει».
Άρα ο Turing δεν ξεσκίζει τους ασθενείς;
Δεν είναι ασπρόμαυρο, αλλά ακόμη και ορισμένοι σχολιαστές υπέρ της αγοράς πιστεύουν ότι πήγε πολύ μακριά.
Στη στήλη αρχηγού του, το Financial Times λέει ότι η υπόθεση Daraprim είναι ένα παράδειγμα «ανυπεράσπιστης χρηματιστικοποίησης αυτού που θα έπρεπε να είναι δημόσιο αγαθό». Λέει ότι ο Shkreli «έχει κάνει ένα οικονομικό στοίχημα» και ελπίζει ότι η «σχετικά μικρή αγορά για το Daraprim και η έλλειψη εναλλακτικών λύσεων» θα του επιτρέψουν να «εξάγει αδικαιολόγητα μονοπωλιακά ενοίκια».
Δεν είναι η πρώτη τέτοια περίπτωση εταιρειών που «αγοράζουν παλιά, παραμελημένα φάρμακα, συχνά για σπάνιες ασθένειες, και ανεβάζουν τις τιμές τους». Ο Economist αναφέρει εκτιμήσεις ότι οι τιμές των φαρμάκων στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί 127 τοις εκατό από το 2008, σε σύγκριση με μια συνολική αύξηση 11 τοις εκατό στις τιμές καταναλωτή.
Τί μπορεί να γίνει?
Μια επιλογή είναι φυσικά οι άμεσοι έλεγχοι τιμών, και υπάρχουν πολλοί που θα υποστήριζαν μια τέτοια αυστηρή δράση.
Μια πιο μετριοπαθή πορεία παρέμβασης χάραξε η Χίλαρι Κλίντον, η πρωτοπόρος των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές, η οποία πρότεινε να επιτραπεί στη δημόσια εταιρεία ασφάλισης υγείας της κυβέρνησης να διαπραγματευτεί τις τιμές με εταιρείες φαρμάκων. Αυτό κάνει το NHS στο Ηνωμένο Βασίλειο και, ενώ οι τιμές των φαρμάκων εξακολουθούν να αυξάνονται, δεν το κάνουν στον ίδιο βαθμό. Το Daraprim, για παράδειγμα, εξακολουθεί να πωλείται από την GSK εδώ για περίπου 13 £ για μια σειρά μαθημάτων 30 ταμπλετών. Αλλά η κίνηση δεν θα ήταν δημοφιλής στις φαρμακευτικές εταιρείες ή στους οικονομικούς τους υποστηρικτές: η πρόταση της Κλίντον οδήγησε τις μετοχές της βιοτεχνολογίας σε πτώση.
Άλλοι υποστηρίζουν ότι το πρόβλημα δεν είναι πολύ λίγη ρύθμιση αλλά υπερβολική. Ο Paul Howard, ανώτερος συνεργάτης και διευθυντής της πολιτικής υγείας στο Ινστιτούτο του Μανχάταν, γράφει στο Νιου Γιορκ Ταιμς ότι οι έλεγχοι των τιμών απλώς «μειώνουν την καινοτομία» και «πληγώνουν τους πιο άρρωστους ασθενείς» – και ότι αντίθετα θα πρέπει να απελευθερωθούν οι διαδικασίες ελέγχου των φαρμάκων για να βγαίνουν τα φάρμακα πιο γρήγορα και φθηνότερα.
