Το Πρωτάθλημα Ράγκμπι θα θέσει σε κίνδυνο το Παγκόσμιο Κύπελλο All Blacks;
Ενώ η Αγγλία και η Ουαλία κατευθύνονται σε προπονητικά στρατόπεδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η Νέα Ζηλανδία, η Νότια Αφρική και η Αυστραλία προετοιμάζονται για μώλωπες
Hannah Peters/Getty
Με το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι μόλις εννέα εβδομάδες μακριά, ομάδες από το νότιο ημισφαίριο προετοιμάζονται για το Πρωτάθλημα Ράγκμπι, τη μώλωπες τετραμερή μάχη για την υπεροχή κάτω από τον ισημερινό.
Το φαβορί του τουρνουά και η σημερινή κάτοχος του Παγκοσμίου Κυπέλλου Νέα Ζηλανδία αντιμετωπίζει την Αργεντινή στο Κράιστσερτς το πρωί της Παρασκευής, προτού διανύσει χιλιάδες μίλια για να αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Δύο εβδομάδες μετά, οι All Blacks θα ταξιδέψουν στην Τασμανία για μια αναμέτρηση με τους παλιούς αντιπάλους της Αυστραλίας. Στη συνέχεια, θα έχουν μόλις έξι εβδομάδες για να ανακάμψουν πριν από την έναρξη της εκστρατείας τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο εναντίον της Αργεντινής, ξανά στο Wembley στις 20 Σεπτεμβρίου.
Η Αυστραλία βρίσκεται στο λεγόμενο «γκρουπ του θανάτου» του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Αγγλία και την Ουαλία. Όμως, ενώ οι δύο αντίπαλοί τους βρίσκονται ήδη σε προπονητικά στρατόπεδα σε μεγάλο υψόμετρο και προετοιμάζονται για το τουρνουά, οι Αυστραλοί ετοιμάζονται για την επίσκεψη στη Νότια Αφρική αυτό το Σαββατοκύριακο, ένα ταξίδι στην Αργεντινή την επόμενη εβδομάδα και στη συνέχεια μια σύγκρουση με τους All Blacks.
Και παρόλο που το φετινό Πρωτάθλημα έχει περικοπεί – τα έθνη θα παίξουν μεταξύ τους μία και όχι δύο φορές – οι κίνδυνοι και για τις τέσσερις πλευρές του νότιου ημισφαιρίου είναι προφανείς, ακόμη και για τους Αμερικανούς.
Οι ομάδες θα πρέπει να «αντέχουν βαριά ταξιδιωτικά φορτία, καθώς και δοκιμαστικούς αγώνες χωρίς κρατήσεις», λέει η Νιου Γιορκ Ταιμς . «Λίγα, αν υπάρχουν, άλλα αθλήματα θα είχαν ένα πρόγραμμα που απαιτεί από τις ομάδες να παίζουν τουρνουά τόσο κοντά στις εκδηλώσεις της βιτρίνας τους. Αλλά ήταν πάντα έτσι με το ράγκμπι στο νότο, και οι παίκτες και οι προπονητές αποδέχονται την κατάσταση και προσαρμόζονται σε αυτήν».
Οι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν σε πλήρη ταχύτητα, διακυβεύονται πολλά, αλλά ορισμένα γνωστά πρόσωπα μπορεί να αποσυρθούν από τη γραμμή βολής, δίνοντας σε άλλους την ευκαιρία να στοιχηματίσουν μια διεκδίκηση για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Νεοζηλανδός εξτρέμ Waisake Naholo θα έχει το ντεμπούτο του ενάντια στην Αργεντινή, για παράδειγμα.
Οι τέσσερις ομάδες θα «ψάξουν να επιλύσουν όλα τα ζητήματα επιλογής του Παγκοσμίου Κυπέλλου τις επόμενες τέσσερις εβδομάδες, κάτι που θα φέρει πρόσθετη ένταση στο παιχνίδι όλων, ειδικά εκείνων που σαφώς δοκιμάζονται ή παίζουν για τις τελευταίες θέσεις στην ομάδα», γράφει ο Brendan. Gallagher για το Χαρτί ράγκμπι . «Ακόμα και ένας θρύλος του παιχνιδιού όπως ο Dan Carter, σε κάποιο βαθμό, θα είναι υπό έλεγχο».
Ο προπονητής των All Blacks, Steve Hansen, μπορεί να πιστεύει ότι οι δοκιμές του Πρωταθλήματος εγγυώνται ότι οι ομάδες του νότιου ημισφαιρίου θα φτάσουν στην Αγγλία «σκληραγωγημένες», αλλά ο Mick Cleary του Daily Telegraph δεν πείθεται.
«Πού θα προτιμούσε να είναι ένας προπονητής – στο Ντένβερ ή τη Ντόχα, ή οπουδήποτε οι πλευρές του βόρειου ημισφαιρίου κάνουν παρέα για τις καλοκαιρινές προπονήσεις τους ή βλέποντας μέσα από τα δάχτυλά τους τους βασικούς άντρες τους να χτυπιούνται μεταξύ τους;» ρωτάει. «Η Νότια Αφρική είναι ήδη χωρίς ένα συμπλέκτη πρώτης γραμμής, συμπεριλαμβανομένου του Νο 8 με επιρροή Duane Vermeulen. Θα υπάρξουν περισσότερα θύματα, τραυματισμοί που θα έχουν σημαντικό knock-on αποτέλεσμα στο Παγκόσμιο Κύπελλο ».
