Τι συνέβη στη μάχη του Τραφάλγκαρ;
Η Δευτέρα σηματοδοτεί την 214η επέτειο από την πιο διάσημη ναυτική νίκη της Βρετανίας
Getty Images
Προσοχή, χίπστερ των διακοπών. Αν το Halloween, τα Χριστούγεννα ή το Πάσχα είναι πολύ mainstream για εσάς, η 21η Οκτωβρίου θα δει το Ηνωμένο Βασίλειο να γιορτάζει μια από τις λιγότερο γνωστές γιορτές του: την Ημέρα Τραφάλγκαρ, η οποία τιμά ίσως την πιο διάσημη βρετανική στρατιωτική νίκη στην ιστορία.
Οι πόλεις πάνω-κάτω της χώρας θα προετοιμαστούν αυτό το Σαββατοκύριακο για τις τελετές που λαμβάνουν χώρα στην 214η επέτειο της Μάχης του Τραφάλγκαρ. Η μάχη, η οποία αντιμετώπισε το υπεραριθμητικό Βασιλικό Ναυτικό εναντίον του Γαλλικού και Ισπανικού στόλου, ήταν ένα βασικό σημείο καμπής στον Πόλεμο του Τρίτου Συνασπισμού - μέρος των Ναπολεόντειων Πολέμων - και ουσιαστικά τερμάτισε το καθεστώς της Γαλλίας ως ναυτικής υπερδύναμης.
Τέτοια ήταν η αποφασιστική σημασία της νίκης της Βρετανίας στο Τραφάλγκαρ, ο διοικητής του Βασιλικού Ναυτικού, ναύαρχος Οράτιο Λόρδος Νέλσον, παραμένει γνωστό όνομα περισσότερα από 200 χρόνια αργότερα, και η μάχη έχει γίνει ένα εμβληματικό κεφάλαιο στη στρατιωτική ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Τι συνέβη όμως στο Trafalgar και γιατί ήταν τόσο σημαντικό;
Ιστορικό
ο BBC λέει ότι οι βάσεις για τη μάχη τέθηκαν με την κατάρρευση της Ειρήνης της Αμιένης του 1803, μιας προσωρινής ένοπλης εκεχειρίας μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας. Για περίπου δύο χρόνια μετά την κατάρρευση της συμφωνίας, η βρετανική στρατηγική στηριζόταν στην άμυνα, περιμένοντας το γαλλικό ναυτικό να κάνει την πρώτη κίνηση. Τελικά, στα τέλη του 1804, η Ισπανία εντάχθηκε στον πόλεμο ως σύμμαχος της Γαλλίας, δίνοντας στον Ναπολέοντα τα πλοία που χρειαζόταν για να ξεκινήσει μια προγραμματισμένη εισβολή στη Βρετανία το επόμενο έτος.
Ο Ναπολέων, σύμφωνα με το Ιστοσελίδα του Βασιλικού Ναυτικού , χρειάστηκε να αποκτήσει τον έλεγχο της Μάγχης για να επιτρέψει στον Μεγάλο Στρατό του να περάσει στη Βρετανία και για να το πετύχει αυτό διέταξε τις τρεις μοίρες του γαλλικού στόλου που είχαν αποκλειστεί στη Μπρεστ, την Τουλόν και άλλα λιμάνια να ξεσπάσουν, να συναντηθούν στις Δυτικές Ινδίες και μετά να επιστρέψουν. ως ένας στόλος για να αποκτήσει τον έλεγχο της Μάγχης.
Αφού ο Νέλσον αρχικά κυνήγησε πέρα από τον Ατλαντικό, η μοίρα του Γάλλου ναυάρχου Pierre-Charles Villeneuve στην Τουλόν τελικά έχασε τα νεύρα της και - μόλις οι Βρετανοί είχαν ανατραπεί από την πορεία τους από μια καταιγίδα - κατέφυγε κοντά στο ισπανικό λιμάνι του Κάντιθ. Από εδώ, ήταν ιδανικά τοποθετημένο για να επιτεθεί σε βρετανικά εμπορικά πλοία ή στην ίδια τη Βρετανία και, σύμφωνα με το BBC, έπρεπε να καταστραφεί.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου 1805, ο Βιλνέβ είχε λάβει διαταγές από τον Ναπολέοντα να εγκαταλείψει το Κάντιθ και να αποβιβάσει στρατεύματα στη Νάπολη για να υποστηρίξει τη γαλλική εκστρατεία στη νότια Ιταλία. Στις 20 Οκτωβρίου ο πλήρης γαλλο-ισπανικός στόλος - αποτελούμενος από 18 γαλλικά και 15 ισπανικά σκάφη - άφησε το Κάντιθ και επιχείρησε να γλιστρήσει μέσω του στενού του Γιβραλτάρ στη Μεσόγειο Θάλασσα χωρίς να εμπλακεί σε μάχη.
Λίγο πριν νυχτώσει την ίδια μέρα, ένα γαλλικό πλοίο εντόπισε τον στόλο των 27 σκαφών του Νέλσον να καταδιώκει. Είχαν πιαστεί και είχαν προετοιμαστεί για μάχη κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η μάχη
Οι τυπικές ναυτικές τακτικές της εποχής υπαγόρευαν πολλές από τις προετοιμασίες του Βιλνέβ για τη μάχη, κατά τη διάρκεια της οποίας διέταξε τον στόλο του να σχηματίσει μια ενιαία γραμμή με κατεύθυνση βόρεια, αν και μια αλλαγή των σχεδίων την τελευταία στιγμή είχε κάνει τη γραμμή του να είναι κάπως στρεβλή και άνιση απόσταση.
Ο Νέλσον, ωστόσο, ανέτρεψε όλη την παραδοσιακή ορθοδοξία με τακτικές που θα άλλαζαν ουσιαστικά τον ναυτικό πόλεμο για πάντα. Σε μια ίσως από τις πιο επικίνδυνες κινήσεις στη στρατιωτική ιστορία, ο Νέλσον διαμόρφωσε τον στόλο του σε δύο στήλες για μια επικίνδυνη μετωπική προσέγγιση.
Στις 11.50 π.μ. Nelson, στο HMS Νίκη , σηματοδότησε το περίφημο μήνυμά του: Η Αγγλία περιμένει ότι κάθε άνθρωπος θα κάνει το καθήκον του. Δέκα λεπτά αργότερα, ο γαλλο-ισπανικός στόλος άνοιξε πυρ κατά των Βρετανών.
Επειδή κατευθύνονταν κατευθείαν προς τον εχθρό και οι πλατιές πλευρές τους έβλεπαν στην ανοιχτή θάλασσα, ο στόλος του Βασιλικού Ναυτικού δεν μπόρεσε να ανοίξει πυρ για πάνω από 40 λεπτά, δεχόμενος σφοδρό πυρ και χάνοντας τουλάχιστον 50 άνδρες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Μόλις η κοίλη πλέον γραμμή του γαλλο-ισπανικού στόλου είχε κουλουριαστεί αρκετά γύρω από τις δύο στήλες πλοίων του Νέλσον, διέταξε ανταποδοτικό πυρ καθώς διέσχιζε την εχθρική γραμμή, τυλίγοντας τον στόλο του στον καπνό και προκαλώντας καταστροφικές ζημιές στα εχθρικά σκάφη.
Στη μάχη που ακολούθησε, κατά τη διάρκεια της οποίας τα βρετανικά πλοία ξεπέρασαν και ξεπέρασαν τον αριθμητικά ανώτερο γαλλο-ισπανικό στόλο, ο Νέλσον πυροβολήθηκε στον ώμο και τη σπονδυλική στήλη από μια σφαίρα από ένα γαλλικό πλοίο και οδηγήθηκε κάτω από το κατάστρωμα.
Στις 4.30 μ.μ., η μάχη κερδήθηκε. Ο γαλλο-ισπανικός στόλος παραδόθηκε με την απώλεια 22 πλοίων και 15.000 ανδρών - περίπου οι μισοί από τους οποίους ήταν αιχμάλωτοι πολέμου - ενώ το Βασιλικό Ναυτικό δεν είχε χάσει ούτε ένα σκάφος. Ο Νέλσον, ωστόσο, πέθανε από τα τραύματά του καθώς η μάχη έφτασε στο τέλος της, ένα από τα περίπου 1.500 βρετανικά θύματα.
Τα τελευταία του λόγια είναι κατανοητό ότι ήταν δόξα τω Θεώ που έκανα το καθήκον μου, ακολουθούμενος από τον Θεό και τη χώρα μου.
Κληρονομιά
Το Τραφάλγκαρ ήταν ο μεγαλύτερος ναυτικός θρίαμβος της Βρετανίας, καταστρέφοντας ουσιαστικά τις ελπίδες του Ναπολέοντα να εισβάλει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό είχε θέσει το όριο στην αυτοκρατορία του Ναπολέοντα και σχεδίασε την πορεία της πτώσης του, λέει το BBC, προσθέτοντας: Άλλοι Βρετανοί ναύαρχοι θα μπορούσαν να είχαν κερδίσει στο Τραφάλγκαρ, αλλά μόνο ο Νέλσον θα μπορούσε να διευθετήσει τη διοίκηση της θάλασσας για έναν αιώνα.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Τραφάλγκαρ εδραίωσε επίσης την εικόνα του Νέλσον ως εθνικού ήρωα στο Ηνωμένο Βασίλειο, την οποία παραμένει μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με Εγκυκλοπαίδεια Britannica , είχε επιτέλους σπάσει τα μη φανταστικά στρατηγικά και τακτικά δόγματα του προηγούμενου αιώνα και δίδαξε μεμονωμένους αξιωματικούς να σκέφτονται μόνοι τους.
Η θεαματική επιτυχία στη μάχη, σε συνδυασμό με την ανθρωπιά του ως διοικητής και τη σκανδαλώδη ιδιωτική του ζωή, ανέβασαν τον Νέλσον σε θεϊκή θέση στη διάρκεια της ζωής του και μετά τον θάνατό του στο Τραφάλγκαρ το 1805, ενσωματώθηκε στον δημοφιλή μύθο και την εικονογραφία, προσθέτει η εγκυκλοπαίδεια. Είναι ακόμα γενικά αποδεκτός ως ο πιο ελκυστικός από τους εθνικούς ήρωες της Βρετανίας.
