Royal Mail στο 500: Πέντε γεγονότα για την ταχυδρομική υπηρεσία
Με ειδικές εκδηλώσεις που έχουν προγραμματιστεί για τον εορτασμό της επετείου, ακολουθούν μερικές ιστορίες από την ασυνήθιστη ιστορία του
Peter Macdiarmid/Getty Images)
Η Βασιλική Ταχυδρομεία γιορτάζει τα 500 χρόνια της ταχυδρομικής της υπηρεσίας αναδημιουργώντας τις ημέρες των ιπποδρομέων.
Μια άμαξα, συνοδευόμενη από τους άνδρες και τις γυναίκες που παραδίδουν τη σημερινή αλληλογραφία, ακολουθεί μια ιστορική διαδρομή παράδοσης στις τέσσερις πρωτεύουσες του Ηνωμένου Βασιλείου. Η άμαξα έχει ήδη ταξιδέψει μέσω του Κάρντιφ και του Εδιμβούργου και θα ταξιδέψει μέσω του κέντρου της πόλης του Μπέλφαστ το Σάββατο 11 Ιουνίου. Ένας μεγάλος τελικός θα διεξαχθεί στο Guildhall του Λονδίνου το Σάββατο 18 Ιουνίου.
ο ειδικό πρόγραμμα των γεγονότων σηματοδοτεί τα 500 χρόνια από τότε που ο Ερρίκος VIII ανακήρυξε ιππότη τον Brian Tuke, τον πρώτο Master of the Posts, προαναγγέλλοντας τη δημιουργία του ταχυδρομικού συστήματος όπως το ξέρουμε.
Ακολουθούν πέντε εκπληκτικά γεγονότα για τη μακρά ιστορία του Royal Mail:
Βασιλική αλληλογραφία μόνο
Για περισσότερα από 100 χρόνια αφότου ο Sir Brian Tuke επινόησε ένα κανονικό ταχυδρομικό σύστημα, το «βασιλικό ταχυδρομείο» ήταν ακριβώς αυτό. Η υπηρεσία παράδοσης ήταν διαθέσιμη μόνο στο βασιλικό σπίτι και στην αυλή, με μηνύματα που μεταδίδονταν μεταξύ ανακτόρων έφιππων. Μόλις το 1635 ο Κάρολος Α' άνοιξε το King's Posts στο ευρύ κοινό.
Θεατρική συσκευή
Το 1782, ο ιδιοκτήτης του θεάτρου Μπαθ, Τζον Πάλμερ, πρότεινε ότι η Βασιλική Ταχυδρομεία μπορούσε να χρησιμοποιήσει πούλμαν με άλογα παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούσε για να μεταφέρει ηθοποιούς και σκηνικά μεταξύ των θεάτρων. Παρά τον αρχικό σκεπτικισμό από τους ταχυδρομικούς υπαλλήλους, οι δοκιμαστικές εκτελέσεις απέδειξαν ότι τα πούλμαν αλληλογραφίας ήταν πολύ πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά από τα μεμονωμένα άλογα ταχυμεταφορείς που εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν εκείνη την εποχή. Τα ταχυδρομικά λεωφορεία παρέμειναν η κύρια μέθοδος μεταφοράς επιστολών μέχρι την άφιξη των σιδηροδρόμων στα μέσα του 19ου αιώνα.
Πιάσε το περιστέρι
Τα ζώα έπαιζαν εδώ και καιρό έναν ρόλο στη Βασιλική Ταχυδρομεία, από τα άλογα που χρησιμοποιούσαν κάποτε για να μεταφέρουν γράμματα μέχρι τις γάτες «ποντικιού» που χρησιμοποιούνταν για να κρατούν τα ταχυδρομεία απαλλαγμένα από τρωκτικά. Αλλά ήταν το ταπεινό περιστέρι που διακρίθηκε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν χιλιάδες πουλιά πιέστηκαν σε υπηρεσία, μεταδίδοντας ζωτικά μηνύματα και συχνά πετούσαν σε εχθρικό έδαφος. Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, 250.000 περιστέρια χρησιμοποιήθηκαν για επικοινωνίες, εκ των οποίων στα 16 απονεμήθηκε το νεοδημιουργημένο μετάλλιο Dickin για ζώα που βοήθησαν στην πολεμική προσπάθεια.
Ταχύτητα πυραύλων
Καθώς η μεταφορά αλληλογραφίας έχει εξελιχθεί από άλογο σε βαγόνι σε σιδηρόδρομο, είναι κατανοητό ότι ένας μηχανικός πυραύλων μπορεί να πάρει ιδέες για το επόμενο βήμα στην ταχυδρομική παράδοση. Αφού απέτυχε να ενδιαφέρει τους ταχυδρόμους στην πατρίδα του, ο Γερμανός μηχανικός Gerhard Zucker ήρθε στην Αγγλία το 1834 για να προσπαθήσει να κερδίσει το Βασιλικό Ταχυδρομείο με τα σχέδιά του για τη μεταφορά επιστολών μέσω πυραύλων. Δεν πείστηκαν, αλλά ο Zucker συνέχισε να προωθεί την ιδέα μέχρι τη δεκαετία του 1970, χωρίς επιτυχία. Ένα θανατηφόρο ατύχημα σε επίδειξη πυραύλων το 1964 είχε ως αποτέλεσμα τη Δυτική Γερμανία να επιβάλει την απαγόρευση των πειραματισμών με πυραύλους πολιτών.
Ξοδέψτε μια δεκάρα
Ακόμη και διακόσια χρόνια αφότου ο Κάρολος Α' άνοιξε την ταχυδρομική υπηρεσία στο κοινό, τα έξοδα χρήσης της σήμαιναν ότι η αλληλογραφία παρέμενε στην ιδιοκτησία των πλουσίων. Όλα αυτά άλλαξαν το 1840, όταν το Royal Mail σταμάτησε να χρεώνει από απόσταση και αντ' αυτού παρουσίασε το Penny Black. Το πρώτο γραμματόσημο, μείωσε το κόστος των ταχυδρομικών τελών σε σημείο που όλοι, εκτός από τους πιο φτωχούς, μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να χρησιμοποιήσουν το ταχυδρομείο. Και το έκαναν – το 1839, μόνο 67 επιστολές επεξεργάστηκαν από το Βασιλικό Ταχυδρομείο, αλλά πέντε χρόνια αργότερα ο αριθμός είχε φτάσει στα 170 εκατομμύρια, φέρνοντας μόνιμη επανάσταση στη σχέση της χώρας με τις ταχυδρομικές υπηρεσίες.
