Euro 2016: Η Αγγλία αρνήθηκε την ευκαιρία να τιμήσει την εκατονταετηρίδα του Somme
Σχέδια επίσκεψης στο μνημείο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στο Thiepval 'scuppered' καθώς η τρίωρη διαδρομή μετ' επιστροφής θα μπορούσε να επηρεάσει την απόδοση των παικτών
Peter Macdiarmid/Getty Images
Η Αγγλία έφτασε χθες στη Γαλλία ενόψει της έναρξης του Euro 2016 αλλά η Οι καιροί αναφέρει ότι η ομάδα των Τριών Λιονταριών δεν έχει την ευκαιρία να αποτίσει φόρο τιμής στους επαγγελματίες ποδοσφαιριστές που σκοτώθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Τον επόμενο μήνα συμπληρώνονται εκατό χρόνια από τη Μάχη του Σομ, μια επίθεση που ξεκίνησε την 1η Ιουλίου 1916 και ολοκληρώθηκε τον επόμενο Νοέμβριο. Η πρώτη μέρα της μάχης ήταν η πιο δαπανηρή στη βρετανική στρατιωτική ιστορία με 20.000 στρατιώτες σκοτώθηκαν και 40.000 τραυματίστηκαν. στους πέντε μήνες της μάχης βρετανών και της Κοινοπολιτείας, οι απώλειες έφτασαν τις 420.000 και στο μνημείο Thiepval για τους Αγνοούμενους τιμούνται τα ονόματα 37 ποδοσφαιριστών.
Το Thiepval απέχει μόλις 70 μίλια από τη βάση της Αγγλίας στο Chantilly, αλλά σύμφωνα με τους Times, το σχέδιο της ομάδας να «αποτίσει φόρο τιμής σε όσους πέθαναν στο Somme πριν από 100 χρόνια έχει καταρριφθεί από τον Dave Reddin», τον επικεφαλής των υπηρεσιών απόδοσης της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας.
Ο Ρόι Χότζσον «ήταν πρόθυμος να επισκεφθεί με μέλη της ομάδας» και είχε συζητήσει το ενδεχόμενο επίσκεψης στο μνημείο με τον διευθύνοντα σύμβουλο της FA, Μάρτιν Γκλεν. Το ζευγάρι συμφώνησε ότι θα ήταν ένας κατάλληλος φόρος τιμής, αλλά αυτό ήταν πριν από την παρέμβαση του Reddin.
Περιγραφόμενος από τους Times ως «μια φιγούρα με μεγάλη εκτίμηση στον αθλητισμό», ο Reddin ήταν μέλος του προπονητικού επιτελείου του Clive Woodward όταν η Αγγλία κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι το 2003 και συμμετείχε επίσης με την Team GB στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012.
Ο Reddin και άλλοι αθλητικοί επιστήμονες που εργάζονται με την ομάδα της Αγγλίας για το Euro 2016 προειδοποίησαν ότι ένα τρίωρο ταξίδι μετ' επιστροφής από το Chantilly «θα ήταν πολύ κουραστικό και πιθανό να επηρεάσει την απόδοση της Αγγλίας». Αυτό ήταν αρκετό για την FA να ακυρώσει το ταξίδι, προς «απογοήτευση» του Hodgson, και αντ' αυτού ο διευθύνων σύμβουλος της FA Martin Glenn θα εκπροσωπήσει την ομάδα της Αγγλίας σε υπηρεσία στο Thiepval σήμερα.
Δύο από τους παίκτες που ήθελαν να κάνουν το ταξίδι ήταν ο μέσος Τζέιμς Μίλνερ και ο τερματοφύλακας Τζο Χαρτ, και το ζευγάρι μετέδωσε ένα βίντεο-μήνυμα σχετικά με τις εκατονταετηρίδες του Σομ.
Είναι σημαντικό να μην ξεχνάμε ποτέ τι συνέβη ή εκείνους τους γενναίους άντρες και γυναίκες που επηρεάστηκαν από τη μάχη του Σομ», είπε ο Χαρτ, ενώ ο Μίλνερ απέτισε φόρο τιμής στους επαγγελματίες και ερασιτέχνες παίκτες που σκοτώθηκαν και τους χιλιάδες που «τραυματίστηκαν τόσο σοβαρά. δεν θα μπορούσα ποτέ ξανά να παίξω το παιχνίδι που αγαπώ».
Μεταξύ εκείνων που σκοτώθηκαν στο Somme ήταν ο Donald Bell, αμυντικός της Bradford Park Avenue, στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου το 1914. Έχοντας εξασφαλίσει την απελευθέρωσή του από το επαγγελματικό του συμβόλαιο, ο Bell τοποθετήθηκε στο σύνταγμα του Γιορκσάιρ και στις 5 Ιουλίου 1916 φόρτωσε μόνος του μια θέση γερμανικού πολυβόλου, μια πράξη γενναιότητας για την οποία του απονεμήθηκε ο Σταυρός Βικτωρίας.
«Χτύπησα το όπλο για πρώτη φορά από περίπου είκοσι μέτρα και το ανέτρεψα», έγραψε για τα κατορθώματά του στους γονείς του. «Πρέπει να ομολογήσω ότι ήταν η μεγαλύτερη ατυχία και δεν έκανα τίποτα... [αλλά] χαίρομαι που ήμουν τόσο τυχερός για χάρη του Πα, γιατί ξέρω ότι του αρέσει τα παλικάρια του να είναι στην κορυφή του δέντρου. Συνήθιζε να ασχολείται πάντα με πολύ παιχνίδι και πολύ λίγη δουλειά, αλλά ο αθλητισμός μου ήταν χρήσιμος σε αυτό το ταξίδι».
Πέντε μέρες αργότερα ο Μπελ σκοτώθηκε στη μάχη, αλλά παραμένει ο μόνος επαγγελματίας Άγγλος ποδοσφαιριστής που κέρδισε το Victoria Cross.
