Χριστουγεννιάτικη εκεχειρία Α' Παγκοσμίου Πολέμου: πώς το ποδόσφαιρο έκλεψε τη δόξα των άλλων
Η μυθολογία των αγώνων στη γη κανενός δεν πρέπει να επισκιάζει τις θυσίες άλλων αθλημάτων
BEN STANSALL / AFP / Getty
Αν ποτέ χρειαστείτε αποδείξεις για την «ποδοσφαιροποίηση» της βρετανικής κουλτούρας μην κοιτάξετε πέρα από τη συνεχιζόμενη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης Χριστουγεννιάτικη ποδοσφαιρική εκεχειρία .
Οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι το παιχνίδι ποδοσφαίρου που παιζόταν μεταξύ βρετανικών και γερμανικών στρατευμάτων στη γη κανενός Χριστούγεννα 1914 δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα σύντομο kickaround, και μάλιστα μικρό.
Αυτό δεν σταμάτησε την τηλεόραση και τις εφημερίδες – και α Η τηλεοπτική διαφήμιση του Sainsbury - ρομαντικοποίηση του περιστατικού και ανατίναξή του σε κάθε αναλογία. Αλλά η ιστορία πηγαίνει πιο βαθιά από τη μυθολογία ενός ποδοσφαιρικού αγώνα.
Όπου κι αν κοιτάξεις, η δόξα του ποδοσφαίρου έχει ξεπεράσει τις θυσίες άλλων αθλημάτων, πατώντας κάτω από τα πόδια τη γενναιότητα των αθλητών του κρίκετ, των παικτών ράγκμπι και των αθλητών. Πόσες φορές, για παράδειγμα, έχετε ακούσει το όνομα Ronnie Poulton-Palmer να αναφέρεται πρόσφατα από τα μέσα ενημέρωσης; Ήταν ο καλύτερος Άγγλος παίκτης ράγκμπι της γενιάς του, που σκοτώθηκε στη μάχη τον Μάιο του 1915, ένας από τους 111 διεθνείς παίκτες του ράγκμπι που έπεσαν στον Μεγάλο Πόλεμο.
Ή τι γίνεται με τον Colin Blythe, τον σφαιριστή του Κεντ και της Αγγλίας, που σκοτώθηκε το 1917; Ήταν ένας από τους τέσσερις τεστ Αγγλίας - και 289 αθλητές κρίκετ πρώτης κατηγορίας - που έχασαν τη ζωή τους στη σύγκρουση.
Η λίστα συνεχίζεται. Ο Wyndham Halswelle, χρυσός Ολυμπιονίκης των 400 μέτρων για τη Βρετανία στους Αγώνες του 1908, σκοτώθηκε στη δράση το 1915, την ίδια χρονιά με τον Tony Wilding, τον Νεοζηλανδό που κέρδισε τέσσερις διαδοχικούς τίτλους στο single Wimbledon μεταξύ 1910 και 1914.
Δεν θα το ξέρατε, όχι από την πρόσφατη κάλυψη του μνημείου που αποκαλύφθηκε στο National Memorial Arboretum του Staffordshire από Πρίγκιπας Γουίλιαμ και ο προπονητής της Αγγλίας, Ρόι Χότζσον. Η Αυτού Βασιλική Υψηλότητα είναι ο πρόεδρος της FA, αλλά θα έπρεπε να ξέρει καλύτερα από το να δηλώσει, όπως έκανε στην ομιλία του: «Το ποδόσφαιρο είχε τη δύναμη να φέρει κοντά τους ανθρώπους και να σπάει τα εμπόδια. Είναι ζωτικής σημασίας 100 χρόνια μετά να διατηρήσουμε ζωντανή την ιστορία της εκεχειρίας των Χριστουγέννων. Για τις μελλοντικές γενιές, αυτό το μνημείο θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι όχι μόνο το ποδόσφαιρο, αλλά και ένα έθνος, θα θυμούνται».
Στην πραγματικότητα, πριν από 100 χρόνια, το ποδόσφαιρο αντιμετώπιζε πολύ λιγότερο ευνοϊκό από ό,τι είναι σήμερα. Αν και η FA είχε γράψει στο War Office λίγο μετά το ξέσπασμα του πολέμου τον Αύγουστο του 1914, προσφερόμενη να ακολουθήσει το παράδειγμα της ένωσης ράγκμπι και να τερματίσει όλους τους αγώνες, είχαν διαβεβαιωθεί από την κυβέρνηση ότι δεν υπήρχε ανάγκη: ο πόλεμος θα είχε τελειώσει μέχρι τα Χριστούγεννα. .
Έτσι το πρωτάθλημα ποδοσφαίρου συνεχίστηκε, προς μεγάλη αποστροφή του βρετανικού κοινού. Ο John George Lambton, 3ος κόμης του Durham, ήταν εξέχων στη στρατολόγηση ντόπιων ανδρών σε ένα τάγμα Durham Pals. Τον Νοέμβριο του 1914 εξέφρασε την απογοήτευσή του που κανένας από την ομάδα της Σάντερλαντ δεν άλλαξε τις ερυθρόλευκες φανέλες τους με χακί. «Δεν ήξερε αν ήταν άγνοια ή –σχεδόν ντρεπόταν να πει τη λέξη– δειλία εκ μέρους τους», έγραψε το περιοδικό Athletic News. «Αν ήταν το δεύτερο, θα μπορούσαν οι άνθρωποι της Σάντερλαντ να πάνε να δουν έναν ποδοσφαιρικό αγώνα;»
Το ράγκμπι προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη δημόσια καταχρηστικότητα. Ο Τζορτζ Ρόουλαντ, πρόεδρος της Ένωσης Ράγκμπι Ποδοσφαίρου, κατηγόρησε την Ομοσπονδία της Αγγλίας ότι «διέπεται αποκλειστικά και εξ ολοκλήρου από εμπορικές αρχές» και κατηγόρησε τους ποδοσφαιριστές ότι είναι «σέρκερς και σφαίρες».
Το ποδόσφαιρο αντέδρασε. Ο George Wagstaffe Simmons, μέλος της FA έγραψε στους Times επισημαίνοντας ότι 100.000 ερασιτέχνες παίκτες είχαν καταταγεί. Αλλά δεν ήταν αυτό το θέμα. Το κοινό ήθελε να δει τους καλοπληρωμένους επαγγελματίες να «κάνουν το κομμάτι τους». Ο Γουίλιαμ Τζόινσον Χικς, βουλευτής του Μπρέντφορντ, σκέφτηκε ότι μπορεί να ήταν μια ιδέα να αυξηθεί ένα τάγμα από τις τάξεις του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, αλλά απέτυχε άσχημα.
Ο διοικητής του τάγματος, ο συνταγματάρχης Grantham, χρειάστηκε να γράψει σε όλους τους συλλόγους τον Μάρτιο του 1915, επειδή από τους 1.800 πιθανούς νεοσύλλεκτους, μόνο 122 επαγγελματίες παίκτες είχαν ενταχθεί. Ο Τομ Γουάτσον, μάνατζερ της Λίβερπουλ, απάντησε στην κριτική του συνταγματάρχη σε επιστολή του στους Times, αλλά η υπεράσπισή του απλώς ενίσχυσε την καταγγελία του αξιωματικού. Οι παίκτες, εξήγησε ο Watson, «δωρίζουν το 12,5 τοις εκατό των μισθών τους στη βοήθεια των απόρων και στα ταμεία του πολέμου». Επιπλέον 18 μπάλες ποδοσφαίρου είχαν σταλεί μπροστά. Αλλά ως προς το πόσοι παίκτες είχαν στρατολογηθεί, ο Watson ανέφερε μόνο έναν.
Το πρωτάθλημα ποδοσφαίρου ανέστειλε τελικά το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στο τέλος της σεζόν 1914-15, και δεκάδες παίκτες - σε κάποιους από τους οποίους είχε απαγορευτεί να σπάσουν τα συμβόλαιά τους λίγους μήνες νωρίτερα - κατατάχθηκαν στις ένοπλες δυνάμεις.
Ένας παίκτης της Σάντερλαντ, ο Άγγλος σέντερ φορ Τσάρλι Μπιούχαν, τιμήθηκε με Στρατιωτικό Μετάλλιο το 1917. Ένας αριθμός επαγγελματιών σκοτώθηκαν στη μάχη, συμπεριλαμβανομένου του Αγγλικού μισού μπακ Έβελιν Λίντοτ και του επιθετικού της Σκωτίας και της Λιντς, Τζίμι Σπάιτ.
Πολλοί ποδοσφαιριστές όντως «έκαναν το κομμάτι τους» στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά το «κομμάτι» του αθλήματος στο σύνολό του ήταν πολύ μικρότερο από αυτό του κρίκετ και της ένωσης ράγκμπι. Ο τελευταίος, συγκεκριμένα, είχε έναν «καλό πόλεμο» και ένας ανώνυμος διευθυντής έγραψε στους Times τον Φεβρουάριο του 1919, δηλώνοντας ότι το ράγκμπι «αποδείχτηκε απαράμιλλο από κανένα άλλο παιχνίδι ως σχολείο αληθινού ανδρισμού και ηγεσίας».
Έναν αιώνα μετά, το ποδόσφαιρο έχει ξεφύγει από το ράγκμπι και διεκδίκησε τη δόξα μόνο του.
Ο Gavin Mortimer είναι ο συγγραφέας του Fields of Glory: the Extraordinary Lives of 16 Warrior Sportsmen
