Βιβλίο της εβδομάδας: Μαύρος χρυσός του Τζέρεμι Πάξμαν
Η ιστορία του άνθρακα του Paxman αφηγείται με «χαρακτηριστική πανδαισία»
Δείτε όλες τις σελίδες
Οι ανθρακωρύχοι απεικονίζονται μετά την τελευταία τους βάρδια στο Kellingley Colliery, το τελευταίο βαθύ ανθρακωρυχείο του Ηνωμένου Βασιλείου
Oli Scarff/WPA Pool/Getty Images
Στη σημερινή οικολογικά συνειδητή εποχή, μια δημοφιλής ιστορία με επίκεντρο τον άνθρακα μπορεί να φαίνεται ανόητο εγχείρημα, είπε ο Dominic Sandbrook στο Οι Sunday Times . Αλλά η σημασία του άνθρακα στη σύγχρονη ιστορία της Βρετανίας δύσκολα μπορεί να υπερβληθεί, και ο Jeremy Paxman δημιούργησε ένα βιβλίο που δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο πολύχρωμο.
Η Βρετανία, επισημαίνει, δεν θα γινόταν ποτέ η πρώτη βιομηχανική υπερδύναμη στον κόσμο αν δεν υπήρχε ο άνθρακας: αυτός ο μαύρος χρυσός τροφοδοτούσε εργοστάσια, πλοία και σιδηροδρόμους. θερμαινόμενα σπίτια και γραφεία. και δημιούργησε πόλεις και χωριά.
Κι όμως, όπως σωστά τονίζει, ο άνθρακας ήταν βρώμικος και επικίνδυνος από την αρχή – η αιτία όχι μόνο της ενδημικής ρύπανσης, αλλά και πολλών φρικτών ατυχημάτων. Στο Seaton Delaval το 1862, 204 άνδρες και αγόρια χάθηκαν κάτω από τη γη όταν κατέρρευσε μια μηχανή άντλησης. Μια έκρηξη στο Senghenydd το 1913 σκότωσε 440. Σήμερα, τέτοιες τραγωδίες έχουν ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό – και ο άνθρακας έχει σχεδόν εξαφανιστεί από την εθνική μας φαντασία. Ο Paxman κάνει καλή δουλειά προσπαθώντας να το αποκαταστήσει.
Προσεγγίζοντας το θέμα της επιλογής του με χαρακτηριστική απήχηση, δείχνει πώς ο άνθρακας είχε επιρροή σχεδόν σε κάθε πτυχή της βρετανικής ιστορίας τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια, είπε ο Richard Vinen στο Λογοτεχνική Επιθεώρηση . Περιγράφει τις τεράστιες περιουσίες που συγκέντρωσαν οι ιδιοκτήτες της γης από την οποία εξήχθη - ανάμεσά τους ο τρίτος Μαρκήσιος του Μπούτε, ο οποίος ήταν ήδη ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου όταν κληρονόμησε τον τίτλο του ως μωρό το 1848.
Ο γιος ενός αξιωματικού του Πολεμικού Ναυτικού, ο Paxman είναι ιδιαίτερα καλός στον ρόλο που έπαιξαν τα πλοία με καύσιμο άνθρακα στην εγκαθίδρυση της ηγεμονίας του Βασιλικού Ναυτικού, και επομένως και της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Τέτοια πλοία, επισημαίνει, όχι μόνο ήταν ταχύτερα από τους προκατόχους τους, αλλά και καλύτερα προστατευμένα – ακόμη και ο ίδιος ο άνθρακας, αποθηκευμένος σε αποθήκες στα πλευρά τους, μερικές φορές σταματούσε βλήματα.
Τον 20ο αιώνα, η σκοτεινή ιστορία του άνθρακα επέστρεψε για να τον δαγκώσει, είπε η Emma Duncan στο Οι καιροί . Ως καύσιμο για τα πλοία, αντικαταστάθηκε από πετρέλαιο, το οποίο παρήγαγε τετραπλάσια ενέργεια, λίβρα για λίβρα. Η παρακμή του επιταχύνθηκε, επίσης, από τις τεταμένες εργασιακές σχέσεις – οι ανθρακωρύχοι ήταν πιο έτοιμοι να απεργήσουν από άλλους εργάτες, και η βιομηχανία ήταν απαίσια.
Ο Paxman τελειώνει την αφήγησή του με την απεργία των ανθρακωρύχων του 1984 – ένα γεγονός που είχε ουλές για το έθνος, αλλά το οποίο ήταν επίσης κατά μια έννοια περιττό, αφού δεκαετίες στάσιμης παραγωγικότητας είχαν ήδη καταδικάσει τη βιομηχανία άνθρακα. Παρόλα αυτά, παρέχει ένα δραματικό φινάλε σε ένα ζωντανά αφηγημένο και ευχάριστο βιβλίο που ρίχνει νέο φως σε γνώριμα χαρακτηριστικά του εθνικού μας τοπίου.
William Collins 392 σελ. 25 £; Το βιβλιοπωλείο της εβδομάδας 19,99 £
Το βιβλιοπωλείο της εβδομάδας
Για να παραγγείλετε αυτόν τον τίτλο ή οποιοδήποτε άλλο βιβλίο σε έντυπη μορφή, επισκεφθείτε theweekbookshop.co.uk , ή μιλήστε με έναν βιβλιοπώλη στο 020-3176 3835. Ώρες λειτουργίας: Δευτέρα έως Σάββατο 9 π.μ.-5.30 μ.μ. και Κυριακή 10 π.μ.-4 μ.μ.
