52 ιδέες που άλλαξαν τον κόσμο - 10. Γεωργία
Πώς οι σπόροι και η επιλεκτική εκτροφή άνοιξαν το δρόμο για τον πολιτισμό
Getty Images
Σε αυτή τη σειρά, το The Week εξετάζει τις ιδέες και τις καινοτομίες που άλλαξαν οριστικά τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο. Αυτή την εβδομάδα, το επίκεντρο είναι η γεωργία:
Η γεωργία σε 60 δευτερόλεπτα
Η γεωργία αναφέρεται στην καλλιέργεια και εκμετάλλευση ζώων, φυτών και άλλων μορφών βιολογικής ζωής για ανθρώπινη χρήση, καλύπτοντας τα πάντα, από τρόφιμα και φυτικές ίνες μέχρι φάρμακα και καύσιμα.
Από πολλές απόψεις, η ιστορία της γεωργίας είναι η ιστορία της ανθρωπότητας, με την ικανότητα των πρώιμων ανθρώπων να σχηματίζουν πλήρεις κοινωνίες που διευκολύνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από την αξιοποίηση των καλλιεργειών. Κατά τη διάρκεια της πρώτης λεγόμενης γεωργικής επανάστασης, περίπου πριν από 12.000 χρόνια, η ανάπτυξη της κυριαρχίας της γεωργίας επέτρεψε στις κοινότητες να συντηρηθούν σε κλίμακα και επίπεδο αποτελεσματικότητας που δεν είχαν ξαναδεί.
Εκεί όπου οι άνθρωποι προηγουμένως είχαν ακολουθήσει έναν νομαδικό τρόπο ζωής κυνηγιού και συλλογής, η νέα γνώση και δεξιότητες στην καλλιέργεια γης και την καλλιέργεια φυτών προώθησαν την ανάπτυξη της ανθρώπινης κοινωνίας, επιτρέποντας σε φυλές και φυλές να παραμείνουν σε μια τοποθεσία από γενιά σε γενιά, με αυτές τις εγκατεστημένες κοινότητες να εξελίσσονται σταδιακά σε χωριά, κωμοπόλεις και πόλεις, η Εγκυκλοπαίδεια Νέου Κόσμου λέει.
Η γεωργία επέτρεψε επίσης τις εμπορικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών περιοχών και ομάδων ανθρώπων, ανοίγοντας το δρόμο για την πρόοδο των κοινωνιών, την ανταλλαγή ιδεών και πόρων και μια έκρηξη στον παγκόσμιο πληθυσμό.
Σήμερα, παρά τις τεχνολογικές εξελίξεις που έχουν μηχανοποιήσει πολλές γεωργικές διαδικασίες - ενώ έχουν επίσης μικτό αντίκτυπο στο περιβάλλον - η γεωργία και οι συναφείς βιομηχανίες υποστηρίζουν πολλά εκατομμύρια εργαζομένων σε όλο τον κόσμο και θα συνεχίσουν να διαμορφώνουν το πώς εξελίσσεται το μέλλον της ανθρωπότητας.
Πώς αναπτύχθηκε;
Η γεωργία πιστεύεται ότι αναπτύχθηκε πολλές φορές σε πολλές περιοχές, η παλαιότερη από τις οποίες φαίνεται να ήταν στη Νοτιοδυτική Ασία, λέει η Εγκυκλοπαίδεια του Νέου Κόσμου.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι η γεωργία αναπτύχθηκε για πρώτη φορά κατά τη Νεολιθική Εποχή, την τελική διαίρεση της Λίθινης Εποχής. Τα πρώτα στοιχεία της γεωργίας χρονολογούνται πριν από περίπου 10.000 χρόνια στην κοιλάδα του Ινδού, μια εύφορη περιοχή που καλύπτει τμήματα του σύγχρονου Πακιστάν, του Αφγανιστάν και της Ινδίας. Στοιχεία δυνητικά ξεχωριστής αγροτικής ανάπτυξης από την ίδια εποχή έχουν βρεθεί επίσης στον ποταμό Yangtze στην Κίνα.
Οι πρώτες καλλιέργειες που καλλιεργήθηκαν σκόπιμα από τον άνθρωπο περιλαμβάνουν το σιτάρι, το σιτάρι, τον αρακά, τις φακές, τον πικρό βίκο, το κριθάρι, τα ρεβίθια και το λινάρι.
Η γεωργία εξελίχθηκε σχετικά αργά τα επόμενα 8.500 χρόνια, καθώς οι αγρότες άρχισαν να ασχολούνται με την επιλεκτική εκτροφή για να εντοπίσουν τα φυτά που ταιριάζουν καλύτερα στις ανάγκες τους, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της πλέον αγορασμένης εταιρείας αγροχημικών Monsanto .
Κάποια μεγάλωσαν, είχαν καλύτερη γεύση ή ήταν πιο εύκολο να αλέσουν σε γεύμα, λέει ο ιστότοπος. Απλώς άρχισαν να αποθηκεύουν σπόρους από τα καλύτερα φυτά και να τους σπέρνουν για τη συγκομιδή του επόμενου έτους.
Μέχρι το 7.000 π.Χ., οι αγρότες είχαν αρχίσει επίσης να εξημερώνουν ζώα όπως πρόβατα, χοίρους και κατσίκες. Περίπου χίλια χρόνια αργότερα, εξημέρωσαν βοοειδή.
Από εδώ ακολούθησαν και άλλες τεχνολογικές καινοτομίες. Η άρδευση (περίπου 6.000 π.Χ.) και το άροτρο (περίπου 3.000 π.Χ.) έφεραν τεράστια κέρδη στην παραγωγικότητα και οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο απέκτησαν προηγμένες τεχνικές επεξεργασίας μετάλλων που βελτίωσαν περαιτέρω την απόδοση, λέει η Κέντρο για ένα βιώσιμο μέλλον στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins με έδρα το Μέριλαντ.
Μεταξύ του 17ου και του 19ου αιώνα, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες ανεπτυγμένες χώρες γνώρισαν μια δραματική αύξηση της γεωργικής παραγωγής που ονομάστηκε Δεύτερη Αγροτική Επανάσταση, κατά την οποία οι εργάτες εισήγαγαν νέες καλλιέργειες στις φάρμες τους, ανέπτυξαν νέες μεθόδους συγκομιδής και επέκτειναν τους τύπους γης που θα μπορούσαν να να χρησιμοποιηθεί.
Μέχρι τον 20ο αιώνα, η γεωργική τεχνολογία αναπτύχθηκε πιο γρήγορα από ποτέ. Αν και οι πιο σημαντικές εξελίξεις κατά το πρώτο μισό του αιώνα έλαβαν χώρα στις βιομηχανικές χώρες, η εικόνα άλλαξε κάπως μετά τη δεκαετία του 1950, καθώς οι πρώην αποικίες στην Αφρική και την Ασία ξεκίνησαν προσπάθειες μεγάλης κλίμακας για να βελτιώσουν τη γεωργία τους προσαρμόζοντας δυτικές μεθόδους στο διαφορετικό έδαφος τους. τύπους και κλίματα, λέει Εγκυκλοπαίδεια Britannica .
Πώς άλλαξε τον κόσμο;
Η αγροτική επανάσταση στη Νεολιθική περίοδο είδε τους ανθρώπους να μεταβαίνουν από τη νομαδική ζωή του κυνηγιού και της συλλογής στη γεωργία σε μια σταθερή τοποθεσία - ένα σημείο εκκίνησης από το οποίο θα χτιστούν οικιστικές κοινότητες και, αργότερα, πολιτισμοί.
Η δεύτερη επανάσταση, κατά την πρώιμη σύγχρονη εποχή, θεωρείται μία από τις κύριες αιτίες της Βιομηχανικής Επανάστασης που έλαβε χώρα στα μέσα του 1800, καθώς η βελτιωμένη αγροτική παραγωγικότητα απελευθέρωσε τους εργαζόμενους για απασχόληση σε άλλους τομείς της οικονομίας. Τα δύο κινήματα τροφοδοτήθηκαν επίσης αποτελεσματικά μεταξύ τους, με τις γεωργικές προόδους να επιτρέπουν σε περισσότερους εργάτες να εργάζονται στις πόλεις, ενώ οι βιομηχανικές πρόοδοι αύξησαν περαιτέρω τις γεωργικές αποδόσεις και την παραγωγικότητα.
Κατά το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, η γεωργία έγινε τεράστια επιτυχία στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για τρόφιμα από τον αέναα αυξανόμενο πληθυσμό του κόσμου. Encyclopedia.com αναφέρει ότι οι αποδόσεις των πρωτογενών καλλιεργειών όπως το ρύζι και το σιτάρι αυξήθηκαν δραματικά, η τιμή των τροφίμων μειώθηκε, ο ρυθμός αύξησης των αποδόσεων των καλλιεργειών συμβαδίζει γενικά με την αύξηση του πληθυσμού και ο αριθμός των ανθρώπων που πεινούν συνεχώς μειώθηκε ελαφρά.
Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της γεωργίας ενδέχεται επίσης να απειλήσουν το μέλλον της ανθρωπότητας. Το 1700, μόνο το 7% της επιφάνειας της Γης χρησιμοποιήθηκε για τη γεωργία: σήμερα το ποσοστό αυτό ξεπερνά το 40%.
Αν και πιο πρόσφατες τεχνολογικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων των καλλιεργειών ΓΤΟ και άλλων εξελίξεων στο υλικό και το λογισμικό θα ενισχύσουν τα κέρδη των αγροτών και θα μειώσουν τις τιμές βραχυπρόθεσμα, πώς μπορεί να τροφοδοτηθεί ο κόσμος μακροπρόθεσμα χωρίς να ασκηθεί ανεπανόρθωτη πίεση στα εδάφη και τους ωκεανούς της Γης; ρωτάει Ο οικονομολόγος .
Σε μια θετική σημείωση, το περιοδικό υποστηρίζει ότι αναπτύσσεται η μεγάλης κλίμακας γενετική μηχανική του είδους που απαιτείται για τη δημιουργία ρυζιού C4, ή σιταριού που δεσμεύει το άζωτο ή βελτιωμένων φωτοσυνθετικών οδών.
Και ενώ τέτοιες καινοτομίες σίγουρα θα προκαλέσουν ενδοιασμούς, αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι του 2050, είτε ζουν στο Λος Άντζελες, είτε στο Λάκνοου είτε στη Λουσάκα, θα μπορούν τουλάχιστον να αντιμετωπίσουν όποια άλλα προβλήματα τους συναντήσουν με γεμάτο στομάχι, καταλήγει το περιοδικό.
