Μια νέα δουλειά για τον βρετανικό στρατό - προστασία της πατρίδας
Καθώς οι «αρουραίοι της ερήμου» χάνουν τα τανκ τους, ο στρατός χρειάζεται έναν νέο ρόλο - και η εθνική μας ασφάλεια ταιριάζει
ΤΟ ΑΡΧΗΓΕΙΟ της 7ης Τεθωρακισμένης Ταξιαρχίας - των «Αρουραίων της Ερήμου» - πρόκειται να εγκαταλείψει τη βροχερή πόλη της φρουράς Bergen–Belsen, 50 μίλια νότια του Αμβούργου, και να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο ως μέρος της ταχείας εξόδου του στρατού από τη Γερμανία, που ανακοινώθηκε από το υπουργείο Άμυνας τη Δευτέρα.
Στην πορεία, θα χάσει τα άρματα μάχης του και θα γίνει η 7η Ταξιαρχία Πεζικού, της οποίας ο βαρύτερος εξοπλισμός πιθανότατα θα είναι το τροχοφόρο αναγνωριστικό όχημα Jackal. Και θα έχει τη βάση του στην ανόρεξη πόλη της φρουράς Chilwell έξω από το Nottingham.
Μπορείτε να ακούσετε τους συνταξιούχους συνταγματάρχες και τους στρατηγούς να πλημμυρίζουν στα ροζ τζιν τους το μεσημέρι. Ένας βετεράνος των κατορθωμάτων των Desert Rats εναντίον του Rommel θέλει να στριμώξει το λαιμό του David Cameron. Αλλά η κριτική δεν είναι δίκαιη.
Η κοπή βαρέων σχηματισμών δεξαμενών είναι αρκετά λογικό. Δεν έχουν χρησιμοποιηθεί σε μια σοβαρή διμερή σύγκρουση από την Κορέα (λίγοι θεωρούν τους Ιρακινούς στρατεύσιμους ή ακόμα και τους πολυδιαφημισμένους Ρεπουμπλικανούς Φρουρούς του Σαντάμ Χουσεΐν ως σοβαρό αντίπαλο).
Περισσότερα τανκς θα διατηρούνταν αν είχαμε σχεδιάσει ένα που θα μπορούσε να ήταν χρήσιμο την τελευταία δεκαετία της σύγκρουσης. Οι συνταγματικοί ανταγωνισμοί εμπόδισαν την ανάπτυξη ενός άρματος μεταφοράς στρατευμάτων όπως το ισραηλινό Merkava («άρμα» στα εβραϊκά), όπου το βάρος του πυργίσκου και των τροχιών του τανκς παρέχει πρόσθετη προστασία στους πεζούς στο πίσω μέρος – έως έξι από αυτούς. Οι Ισραηλινοί έχουν ακόμη και μια έκδοση κατάλληλη για ιατρική εκκένωση, το «tankbulance». Ο αγώνας της Χεζμπολάχ εναντίον του Μερκάβα – η μόνη τεχνική επίθεσης τους είναι να κρύβονται σε μια σήραγγα ή μια τάφρο και να προσαρτούν μια νάρκη καθώς το τανκ κυλάει.
Σε κάθε περίπτωση, το Ηνωμένο Βασίλειο θα διατηρήσει τρεις τεθωρακισμένες ταξιαρχίες εξοπλισμένες με άρματα μάχης Challenger 2 και τεθωρακισμένα οχήματα για το πεζικό. Οι δεξιότητες δεν θα πεθάνουν.
Αλλά οι τρέχουσες περικοπές στην άμυνα είναι περίπου περισσότερες από τον αριθμό των τανκς. Ο στρατός διέρχεται υπαρξιακή κρίση.
Ο κύριος λόγος ύπαρξης του στρατού από την ήττα του Young Pretender στο Culloden το 1745 – υπεράσπιση της Αυτοκρατορίας – έληξε στις 28 Φεβρουαρίου 1948 όταν το ελαφρύ πεζικό του Somerset βάδισε μέσω της Πύλης προς την Ινδία στην αποβάθρα της Βομβάης και σε ένα στρατιωτικό πλοίο – η μελωδία του Auld Lang Syne .
Μια καθηλωμένη εκδοχή της αυτοκρατορικής άμυνας έζησε μέχρι την εκκένωση του Άντεν το 1968 και την απόσυρση από τα ανατολικά του Σουέζ. Και, φυσικά, η Αυτοκρατορία αντεπιτέθηκε στα Φώκλαντ το 1982, για να παραφράσουμε τα λόγια του διάσημου εξωφύλλου του Newsweek του Μαΐου εκείνης της χρονιάς. Αλλά βασικά, είχε τελειώσει. Ώρα να φέρετε τα στρατεύματα στο σπίτι και να μετατρέψετε τα σπαθιά σε άροτρα.
Αυτή η σκληρή αλήθεια καλύφθηκε για ένα διάστημα από τον Ψυχρό Πόλεμο. Τεθωρακισμένα στρατεύματα και άλλα χρειάζονταν στις πεδιάδες της βόρειας Γερμανίας για να αντιμετωπίσουν μια απειλή από μια επεκτατική και επιθετική Σοβιετική Ένωση. Μερικοί έφτασαν απευθείας από τις αυτοκρατορικές τους αποσπάσεις και είναι εκεί μέχρι σήμερα. Αλλά όταν η γενιά μου έφτασε στον βρετανικό στρατό του Ρήνου στις αρχές της δεκαετίας του 1980, κανείς δεν πίστευε σοβαρά ότι οι Ρώσοι θα εισέβαλαν.
Το Ulster, όπου ο στρατός απέδωσε καλά μπροστά σε μια μεγάλη πρόκληση για σχεδόν 40 χρόνια, ήταν το άλλο πέπλο. Όμως, παρά την ανακάλυψη όλμων στον δρόμο Letterkenny στο Ντέρι το περασμένο Σαββατοκύριακο, είναι δύσκολο να δούμε ότι μια πλήρους κλίμακας ανάπτυξη μητροπολιτικών στρατευμάτων θα είναι ξανά απαραίτητη εκεί. Σίγουρα δεν θα χρειαστούν ποτέ τανκς.
Με την επικείμενη απόσυρση από το Αφγανιστάν, η υπαρξιακή κρίση επέστρεψε με εκδίκηση - ο στρατός πρόκειται να είναι στο μικρότερο επίπεδο των τελευταίων δύο αιώνων.
Εάν μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία των Συντηρητικών, παραδοσιακά ισχυρή στην άμυνα, μπορεί να το κάνει αυτό, τότε είναι ανοιχτή σεζόν. Αμφιβάλλω ότι 82.000 τακτικοί υπάλληλοι με ενισχυμένη εφεδρεία 30.000 περίπου είναι τόσο μικρός όσο πρόκειται να πάρει ο στρατός. Αμφιβάλλω επίσης αν έχει απομείνει πολλά χιλιόμετρα στην ιδέα των υπερπόντιων στρατιωτικών επεμβάσεων. Αν δεν μπορεί να αποδειχθεί ένας σαφής και παρών κίνδυνος για την εθνική μας ασφάλεια, ένα κουρασμένο και κυνικό εκλογικό σώμα απλώς δεν θα τον αγοράσει.
Οι αρχηγοί του στρατού χρειάζονται μια νέα στρατηγική για να επιβιώσουν – και γρήγορα. Ορισμένοι στρατηγοί έχουν κάνει παθιασμένες επεμβάσεις τα τελευταία χρόνια, δίνοντας μια ζωντανή, αλλά ψεύτικη, εικόνα του πώς η εθνική μας ασφάλεια επηρεάζεται από τα γεγονότα στο Ιράκ, το Αφγανιστάν ή τώρα στο Μάλι. Κανένας από αυτούς, όσο μπορώ να πω, δεν είχε ποτέ τις μπάλες ή το πνεύμα για να τονίσει την απειλή για την ασφάλεια στο σπίτι.
Τα εθνικά μας σύνορα διαλύθηκαν από μια διακομματική πολιτική ελίτ, με τη βοήθεια ενός δικαστικού σώματος και μιας αναποτελεσματικής συνοριακής δύναμης. Είναι σαν να ζεις σε ένα σπίτι χωρίς κλειδαριές. Το μειονέκτημα της ασφάλειας μπορεί να φανεί σε κάθε εφημερίδα και δελτίο ειδήσεων – κάθε μέρα.
Το μέλλον είναι η προστασία της πατρίδας, ιδίως η διασφάλιση των συνόρων μας. Οργανώστε, εκπαιδεύστε και προβάλλετε τον στρατό ως ζωτικούς προστάτες της πατρίδας. Δεν είναι ακόμα της μόδας. Αλλά έρχεται. Και είναι το μόνο είδος στρατού για το οποίο οι φορολογούμενοι θα είναι τελικά διατεθειμένοι να ξεφύγουν.
