Η Ατλέτικο τερματίζει την περιπέτεια της Λέστερ στο Champions League

Το γκολ του Τζέιμι Βάρντι δεν ήταν αρκετό για να κρατήσει ζωντανό το όνειρο των Φοξ, αλλά ο προπονητής της Μαδρίτης, Ντιέγκο Σιμεόνε, παραδέχεται ότι η ομάδα του «ζούσε μέσα στον φόβο».

Ο επιθετικός της Λέστερ Τζέιμι Βάρντι προσπαθεί να πιάσει τον Στέφαν Σάβιτς της Ατλέτικο Μαδρίτης

Clive Rose/Getty Images

Λέστερ Σίτι 1 Ατλέτικο Μαδρίτης 1 (Νίκη της Ατλέτικο 2-1 στο σύνολο)

Η οδύσσεια του Τσάμπιονς Λιγκ της Λέστερ έφτασε τελικά στο τέλος της κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης στο King Power Stadium το απόγευμα της Τρίτης, καθώς η ισπανική ομάδα υπερασπίστηκε το μικρό της πλεονέκτημα στον πρώτο αγώνα.

Παρόλο που οι Αλεπούδες ξεκίνησαν λαμπρά μπροστά στους θορυβώδεις οπαδούς τους, το έργο τους έγινε Mission Impossible μετά από 26 λεπτά, όταν, κόντρα στο παιχνίδι, οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν ένα πολύτιμο εκτός έδρας γκολ.

Η ακριβής κεφαλιά του Saul Niguez απλώς κέρδισε την απελπισμένη βουτιά του Kasper Schmeichel και μπήκε στο μακρινό δοκάρι και από τότε η Leicester ήξερε ότι χρειαζόταν τρία γκολ για να διώξει τους Ισπανούς.

Ήταν μια τρομερή αποστολή απέναντι σε μια ομάδα με ένα από τα καλύτερα αμυντικά ρεκόρ στην Ευρώπη και, παρόλο που ο Τζέιμι Βάρντι πέτυχε ένα γκολ πίσω για τη Λέστερ στο δεύτερο ημίχρονο με ένα επιδέξιο τελείωμα, αποδείχθηκε πέρα από τους γηπεδούχους σε μια βραδιά με ακατέργαστα συναισθήματα. δεν ήταν αρκετό.

«Στο πρώτο ημίχρονο παίξαμε πολύ καλά, αλλά το γκολ αλλάζει το πλάνο παιχνιδιού», είπε ο προπονητής της Λέστερ, Κρεγκ Σαίξπηρ, ο οποίος στη συνέχεια περιέγραψε τα συναισθήματά του στο τέλος της εξαιρετικής ευρωπαϊκής πορείας του συλλόγου. «Απογοήτευση προφανώς για να βγω έξω, αλλά πολύ περήφανος για την απόδοση.

«Νόμιζα ότι κάναμε ένα πολύ καλό σουτ κόντρα σε μια εξαιρετική ομάδα... Ακόμα νιώθαμε ότι ήμασταν στην ισοπαλία από το πρώτο παιχνίδι. Είχαμε δικαίωμα να πάμε απόψε, αλλά τελικά αποτύχαμε στο τελευταίο εμπόδιο.»

Για την Ατλέτικο Μαδρίτης, που τόσο συχνά επισκιάζεται από την Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ Μαδρίτης, το αποτέλεσμα σημαίνει ότι βρίσκεται στον τρίτο ημιτελικό του Champions League σε τέσσερα χρόνια και ο προπονητής Ντιέγκο Σιμεόνε δεν μπορούσε να κρύψει την ικανοποίησή του για το επίτευγμα.

«Είμαι γεμάτος συγκίνηση και περηφάνια για την απόδοση της ομάδας μου, γεμάτος ελπίδα και ενθουσιασμό καθώς προχωράμε περαιτέρω στον διαγωνισμό», είπε.

Αλλά πρέπει να πω τι εξαιρετική εμφάνιση από τη Λέστερ. Ήταν χαρά να τους ανταγωνίζομαι. Ποτέ δεν τα παράτησαν ούτε ένα λεπτό, δεν άφησαν ποτέ το κεφάλι τους να πέσει.

«Ζούσαμε με φόβο όλη τη νύχτα για το τι θα μπορούσαν να πετύχουν καθώς έβγαιναν μπροστά. Μας έσπρωξαν μέχρι τέλους ».

Ενώ η Ατλέτικο ανυπομονεί να μάθει στην κλήρωση της Παρασκευής ποιους θα συναντήσει στους τέσσερις τελευταίους, για τη Λέστερ είναι μια επιστροφή σε μια σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ που ήταν μια αντικορύφωση μετά τους ηρωικούς τίτλους της περασμένης σεζόν.

«Ελπίζω ότι το όφελος είναι ότι θέλουν λίγο περισσότερο», είπε ο Σαίξπηρ της ομάδας του. «Είναι πολύ απογοητευμένοι εκεί, αλλά είπα ότι μπορούν να είναι περήφανοι για όσα πέτυχαν.

«Θα έπρεπε να θέλουν περισσότερα από αυτό. Όλοι οι παίκτες θέλουν να παίξουν στο υψηλότερο επίπεδο, που είναι το Champions League. Αλλά πρέπει να επιστρέψουμε στις νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ τώρα».

Ατλέτικο Μαδρίτης 1 Λέστερ 0

Οι Αλεπούδες ζουν για να παλέψουν άλλη μια μέρα αφού αγωνίστηκαν γενναία εναντίον της Ατλέτικο Μαδρίτης στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Champions League.

Είναι ήρωες ή κακοί οι παίκτες της Λέστερ μετά τη νίκη της Σεβίλλης;
Η Λέστερ ζαλίζει τη Σεβίλλη καθώς ο Σαίξπηρ κάνει ένα ακόμη θαύμα
Ο Σαίξπηρ οδηγεί τη Λέστερ στη μεγαλύτερη σκηνή όλων

Ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι από τον Αντουάν Γκριεζμάν ήταν το μόνο που χώρισε τις δύο πλευρές, αν και στην πραγματικότητα δεν ήταν τίποτα λιγότερο από αυτό που άξιζαν οι Ισπανοί καθώς κυριάρχησαν στους επισκέπτες τους στο στάδιο Vicente Calderon.

«Πιστεύω ότι 1-0, θα το είχαμε πάρει πριν από το παιχνίδι», είπε ο προπονητής της Λέστερ, Κρεγκ Σαίξπηρ. Ήρθαμε να προσπαθήσουμε να πάρουμε το εκτός έδρας γκολ, αλλά είδαμε τι κορυφαία ομάδα είναι η Ατλέτικο Μαδρίτης. Το μήνυμα είναι ότι ψυχικά και σωματικά ήμασταν σε ένα παιχνίδι και έχουμε δώσει έναν καλό απολογισμό του εαυτού μας ».

Ωστόσο, παρά την αισιόδοξη ανάλυσή του, ο Σαίξπηρ βρισκόταν στο πέναλτι που καταδικάστηκε στην Ατλέτικο Μαδρίτης λίγο πριν από το ημίωρο. Ο εξαιρετικός Γκριεζμάν κάλπασε προς τα γκολ κάτω από την αριστερή πλευρά και έπεσε από μια αδέξια πρόκληση από τον Marc Albrighton. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ήταν φάουλ, αλλά η επαφή έγινε ξεκάθαρα ένα πόδι έξω από τη μεγάλη περιοχή.

Όχι κατά τη γνώμη του Γιόνας Έρικσον, ωστόσο, με τον διαιτητή να απομακρύνει τις διαμαρτυρίες της Λέστερ για να δείξει το σημείο του πέναλτι. Ο Γκριεζμάν έστειλε ψύχραιμα τον Κάσπερ Σμάιχελ με λάθος τρόπο για αυτό που πολλοί οπαδοί των γηπεδούχων περίμεναν να είναι το πρώτο από τα πολλά γκολ.

Αλλά η Λέστερ άντεξε, βοηθούμενη από το πλαίσιο του τέρματος και ένα ντροπιαστικό γλίστρημα στο δεύτερο ημίχρονο από τον Φερνάντο Τόρες με το γκολ στο έλεός του.

«Είναι μια πραγματικά απογοητευτική απόφαση του διαιτητή», είπε ο Σαίξπηρ, αναλογιζόμενος το πέναλτι. «Είναι μια κομβική στιγμή στο παιχνίδι. Πρέπει να το κάνει σωστά, δεν μπορεί να μαντέψει αυτά τα πράγματα. Είναι ένα σίγουρο φάουλ, αλλά είναι εκτός περιοχής. Είναι οι βασικές αποφάσεις που θέλετε να είναι σωστές ».

Τα συναισθήματα του Σαίξπηρ επαναλήφθηκαν από τον Σμάιχελ, ο οποίος είπε: «Έχει καταστρέψει το σχέδιο παιχνιδιού μας. Είναι μια απόφαση που είναι δύσκολο να ληφθεί όταν είναι τόσο ξεκάθαρη και προφανής. Θα έπρεπε να είχαμε κάτι από αυτό, αλλά πρέπει να το αποδεχτούμε ».

Αυτή ήταν μια εκτίμηση από τον τερματοφύλακα της Λέστερ που συνόρευε με τη σφαίρα της φαντασίας. Οι φιλοξενούμενοι είχαν μόλις 32 τοις εκατό κατοχή και δεν κατάφεραν να βάλουν εύστοχο σουτ στα 90 λεπτά. Ωστόσο, όπως είπε ο Σαίξπηρ για το δεύτερο σκέλος της επόμενης Τρίτης: «Έχουμε ένα καλό ρεκόρ στο King Power και η ισοπαλία είναι ακόμα ζωντανή».

Η Ατλέτικο Μαδρίτης θα μπορούσε να είναι μια γέφυρα πολύ μακριά για τη Λέστερ Σίτι

12 Απριλίου

Η Λέστερ Σίτι συναντά την Αλέτικο Μαδρίτης στους προημιτελικούς του Champions League απόψε με στόχο να φτάσει «την πιο απίθανη ιστορία επιτυχίας της εποχής του σύγχρονου ποδοσφαίρου... [σε] ακόμα μεγαλύτερα ύψη», λέει ο Daniel Taylor του Ο κηδεμόνας .

Παραδείγματα για το πόσο μακριά έχουν φτάσει οι Αλεπούδες για να φτάσουν στο στάδιο Vicente Calderon είναι δύο σεντ. Πριν από οκτώ χρόνια, λέει ο Τέιλορ, η Λέστερ έπαιζε με τη Χέρεφορντ Γιουνάιτεντ στο League One, έχοντας «μόλις βγήκε από μια σειρά αγώνων με τους Καρλάιλ, Πίτερμπορο και Κόλτσεστερ».

Ο Χένρι Γουίντερ μέσα Οι καιροί προσθέτει ότι πριν από πέντε χρόνια, «ο Τζέιμι Βάρντι αντικαταστάθηκε σε μια ήττα από τη Λούτον Τάουν σε έναν αγώνα της Blue Square Conference για τη Φλίτγουντ Τάουν».

Άλλοι παίκτες έχουν εξίσου ταπεινό υπόβαθρο. Το 2007, ο τερματοφύλακας Kasper Schmeichel, ο οποίος θα ηγηθεί της ομάδας απουσία του Wes Morgan, ταξίδευε στα χαμηλότερα πρωταθλήματα, περνώντας χρόνο ως δανεικός σε Darlington, Bury και Falkirk στη Σκωτία, πριν πουληθεί από τη Manchester City στη Notts County το 2009. .

Αλλά η Μαδρίτη θα μπορούσε να φτάσει μέχρι εκεί που τους πάει η ευρωπαϊκή περιπέτεια, λέει ο Winter.

«Οι απόφοιτοι της Λέστερ της σχολής των σκληρών χτυπημάτων θα χρειαστούν όλη τους την πείνα απόψε. Η Ατλέτικο είναι πολύ πιο δύσκολος, πιο απειλητικός εχθρός από την ομάδα της Σεβίλλης που η Λέστερ έσκασε στο King Power», λέει.

«Η εργασιακή ηθική, η τακτική πειθαρχία και η ενότητα της Ατλέτικο επαινούνται συχνά, ωστόσο το ατομικό ταλέντο που εφαρμόζεται στη συλλογική υπόθεση τις κάνει ακόμη πιο αμφισβητήσιμες. Ο Αντουάν Γκριεζμάν θα μπορούσε να προκαλέσει συνεχή πόνο στους Γιόχαν Μπεναλουάν και Ρόμπερτ Χουτ.

Ο Martin Keown στο Daily Mail φοβάται ότι «θα είναι ένα βήμα πολύ μακριά» για τη Λέστερ απέναντι σε μια ομάδα που συμμετείχε σε δύο από τους τρεις τελευταίους τελικούς του Champions League.

Αλλά η Ατλέτικο βλέπει κάποια συγγένεια με τους αντιπάλους της, λέει ο Σιντ Λόου Κηδεμόνας .

«Υπάρχει η αίσθηση ότι μοιράζονται κάτι με τους αντιπάλους τους», λέει. «Ο τίτλος της Λέστερ ακολουθήθηκε με γοητεία και αγάπη στην Ισπανία. Όταν, απίστευτα, συνέβη πραγματικά, γιορτάστηκε.

Αρκετοί παίκτες της Ατλέτικο είπαν ότι βλέπουν τη Λέστερ ως «όμοια» με τη δική τους ομάδα, «τόσο για αυτό που έχουν κάνει – και το εκτιμούν περισσότερο από τις περισσότερες ομάδες σε αυτήν τη διοργάνωση – και για το πώς παίζουν».

Ωστόσο, η Ατλέτικο είναι ο τρίτος πιο επιτυχημένος σύλλογος της Ισπανίας, αναφέρει ο Rob Bagchi στο Daily Telegraph , και υπό τη χαρισματική διοίκηση του Ντιέγκο Σιμεόνε έμαθαν να ρίχνουν την εικόνα τους ως παρανυφάκια σε Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης.

«Η αναζήτηση για τη λύτρωση του Champions League τους έδωσε μια άλλη αποστολή», λέει. «Η Ατλέτικο είναι υπομονετική, εγκεφαλική, απόλυτα αυτοκυριευμένη και αδυσώπητη. Τέτοιες ιδιότητες κάνουν πραγματικά τρομακτικό το μέγεθος της πρόκλησης της Λέστερ Σίτι στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών στο Vicente Calderon το βράδυ της Τετάρτης.

Η Λέστερ σε αποστολή «εκδίκησης» καθώς ισοφαρίζει την Ατλέτικο Μαδρίτης

17 Μαρτίου

Οι αλεπούδες έχουν χάσει από την ισπανική ομάδα δύο φορές στην Ευρώπη, αλλά πιστεύουν ότι μπορούν να κερδίσουν τον προημιτελικό του Champions League

Η Λέστερ Σίτι θα παίξει με την περσινή δευτεραθλήτρια του Τσάμπιονς Λιγκ, Ατλέτικο Μαδρίτης, στους τελευταίους οκτώ του Champions League, αφού κληρώθηκε με την ισπανική ομάδα για τρίτη φορά σε τέσσερις ευρωπαϊκές εκστρατείες.

Η πιο θεαματική των προημιτελικών φέρνει τη Ρεάλ Μαδρίτης απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου, η οποία διέλυσε την Άρσεναλ στον τελευταίο γύρο. Η πρωταθλήτρια Ιταλίας Γιουβέντους θα αντιμετωπίσει την Μπαρτσελόνα και η Μπορούσια Ντόρτμουντ θα παίξει με τη Μονακό, την κατακτητή της Μάντσεστερ Σίτι.

Με τις τρεις ισπανικές ομάδες να διατηρούνται χωριστά, υπάρχει πιθανότητα οι τρεις από τις τέσσερις τελευταίες να προέρχονται από την ίδια χώρα για πρώτη φορά από το 2009, όταν η Τσέλσι, η Άρσεναλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν όλες ημιτελικές.

Αυξάνει επίσης τις πιθανότητες ο τελικός να διεξαχθεί μεταξύ δύο ομάδων από την ίδια χώρα για τέταρτη φορά μέσα σε πέντε χρόνια. Η Ρεάλ Μαδρίτης απέκρουσε την Ατλέτικο το 2016 και το 2014 και ο τελικός του 2013 ήταν μια εξ ολοκλήρου γερμανική υπόθεση.

Η Λέστερ έχει παίξει με την Ατλέτικο δύο φορές στο παρελθόν στην Ευρώπη – στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης το 1961 και ξανά στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ το 1997. Η ισπανική ομάδα κέρδισε και τις δύο ισοπαλίες.

«Η ισοπαλία φέρνει τη Λέστερ εναντίον μιας από τις πιο σταθερές ευρωπαϊκές ομάδες των τελευταίων ετών», λέει Ο κηδεμόνας . «Η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε έφτασε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ σε δύο από τις τρεις τελευταίες σεζόν, χάνοντας από τη Ρεάλ και στις δύο περιπτώσεις, πέρυσι στα πέναλτι. Ηττήθηκαν επίσης από τη Ρεάλ στους προημιτελικούς το 2015 και κέρδισαν το Γιουρόπα Λιγκ το 2012. Ο μόνος ενθαρρυντικός παράγοντας για τη Λέστερ είναι ότι η Ατλέτικο δεν ήταν τόσο δυνατή στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν και βρίσκεται τέταρτη στη La Liga, πέντε βαθμούς πίσω Σεβίλλη».

Μετά τις προηγούμενες ήττες της από την Ατλέτικο Λέστερ μπορεί να είναι έτοιμη για «εκδίκηση», λέει ο Ian Stringer του BBC Radio Leicester . «Είναι μια ισοπαλία που μπορεί να κερδηθεί», ισχυρίζεται. «Η Ατλέτικο είναι τέταρτη στη La Liga και δεν θα αρέσει το στυλ παιχνιδιού των αλεπούδων. Θα έχουν δει πώς έστειλαν τη Σεβίλλη και δεν θα ανυπομονούν να τους τρέξει ο Τζέιμι Βάρντι. Ευσεβής πόθος, ίσως, αλλά είναι μια καλή κλήρωση για τη Σίτι ».

Στο Γιουρόπα Λιγκ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η μόνη άλλη αγγλική ομάδα που έμεινε στην Ευρώπη, κληρώθηκε με την Άντερλεχτ, η οποία απέχει δύο βαθμούς στο βελγικό πρωτάθλημα.