Obsession at Northcote: το φεστιβάλ φαγητού κλείνει τα 18
Ο Nigel Haworth στη γαστρονομική εκδήλωση που προσκαλεί τους κορυφαίους σεφ του κόσμου στις κουζίνες του Northcote
Η ιδέα για το Obsession προέκυψε από μια συζήτηση που είχα με τον Ian Harkness, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ο πρόεδρος της Shire Inns. Ανέφερε ότι είχε μόλις πάει σε ένα φεστιβάλ φαγητού και κρασιού στο Highlands Inn στο Carmel της Καλιφόρνια και είπε τι υπέροχο γεγονός ήταν, με όλους τους κορυφαίους Αμερικανούς σεφ εκεί. Στο τέλος είπε αν ήθελα να πάω ποτέ να τον πάρω τηλέφωνο, γιατί κάποιος που δούλευε μαζί του έμενε εκεί και μάλλον θα μπορούσα να μείνω μαζί του. Το χειμώνα, αν προσφέρετε σε κάποιον από το Blackburn την ευκαιρία να πάει στην Καλιφόρνια, θα την αρπάξει. Έτσι ανέβηκα σε ένα αεροπλάνο, έκανα το φεστιβάλ για μια εβδομάδα και κοιμήθηκα στο πάτωμα αυτού του άντρα.
Ήταν μια εξαιρετική εμπειρία; Δούλεψα με τον Thomas Keller, τον Charlie Trotter, την Alice Waters και πολλούς άλλους κορυφαίους σεφ και μόλις επέστρεψα εμπνευσμένος. Θα θυμάμαι πάντα ότι έχασα την πτήση μου στο δρόμο της επιστροφής επειδή είχα πάει στο Γαλλικό Πλυντήριο και είχα πάρα πολλά επιδόρπια. Όταν τελικά μπήκα στο αεροπλάνο, υπήρξε μια στιγμή που περνάς μέσα από τα σύννεφα και ο ήλιος ξεχειλίζει με ένα μεγάλο, εκθαμβωτικό φως, και σκέφτηκα 'γιατί δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι τέτοιο στο σπίτι;' Δεν το έχουμε κάνει. Δεν έχουμε προμηθευτές κρασιού, αλλά έχουμε εξαιρετικούς παραγωγούς.
Αυτό ξεκίνησε το 2001. Τηλεφώνησα με μερικούς φίλους με τους οποίους συνεργάστηκα – τον Phil Howard, τον Nick Nairn και τον Terry Laybourne. Έκανα επίσης μια βραδιά στη Ριόχα με τον κριτικό κρασιού Charles Metcalfe, γιατί δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί κάποιος θα ήθελε να έρθει στη βραδιά μου όταν θα μπορούσε να επισκεφτεί κανονικά το Northcote. Κάναμε τέσσερα βράδια συνολικά, εξυπηρετώντας 50 έως 60 άτομα ανά διανυκτέρευση, και ήταν αρκετά επιτυχημένο, οπότε συνεχίσαμε να το κατασκευάζουμε. Μετά το έβδομο έτος πήγαμε από πέντε σε επτά νύχτες, και μπορούσα να δω ότι κέρδιζε δυναμική, οπότε κάναμε μια μεγάλη γιορτή για τη δέκατη επέτειο και πήγαμε σε δέκα νύχτες. Τώρα βρισκόμαστε στο έτος 18 – και 18 νύχτες – και φαίνεται απλώς να μεγαλώνει. Ο κόσμος το περιμένει, είναι σχεδόν σαν γαστρονομικά Χριστούγεννα για τους πελάτες μας.
Η συντροφικότητα του Obsession είναι αρκετά εκπληκτική. Εδώ έχουμε πολλούς διαφορετικούς σεφ και τους φέρνετε στην κουζίνα σας, στο σπίτι σας. Αρχικά, πολλοί σεφ μου είπαν: «Δεν ξέρω πώς το κάνεις, το να έχω πολλούς σεφ στην κουζίνα μου θα με τρέλανε». Ωστόσο, πάντα μου άρεσαν οι ιδέες διασταυρούμενης επικονίασης και όσο περισσότερο συνεχίζεται η εκδήλωση τόσο πιο εύκολο είναι και τόσο καλύτερα αισθάνεται. Είναι μια διαδικασία μάθησης και συνηθίζεις να έρχονται άνθρωποι στην κουζίνα σου, να την αναλαμβάνουν και να είναι η κυρίαρχη προσωπικότητα. Είναι πολύ διανοητικά διεγερτικό και εκπαιδευτικό όταν παρακολουθείς άλλους ανθρώπους να εργάζονται και πολλοί από τους σεφ που προσκαλούμε είναι παγκόσμιοι ηγέτες στον τομέα τους, επομένως είναι υπέροχο να τους έχουμε εδώ. Έχουμε ενασχόληση και με κολέγια, που βγάζουν πολλά από τη διαδικασία.
Φέτος έχουμε κορυφαία βρετανικά ταλέντα, συμπεριλαμβανομένου του Tom Kitchin και του καλού μου φίλου Jason Atherton, που θα ανοίξουν το φεστιβάλ, καθώς και μερικούς σπουδαίους, νεαρούς Άγγλους σεφ. Στη συνέχεια, έχουμε μια πληθώρα σεφ από όλο τον κόσμο. Υπάρχουν πολλά συναρπαστικά φαγητά που βγαίνουν από τη Νότια Αμερική αυτή τη στιγμή, και αυτή η έκδοση παρουσιάζουμε ιδιαίτερα το Μεξικό και εκπροσωπώντας την Αργεντινή έχουμε τον Martin Milesi, ο οποίος αυτή τη στιγμή διευθύνει το Una στο Λονδίνο, το οποίο αναμένεται να είναι πολύ ενδιαφέρον. Είμαι πάντα ο τελευταίος σεφ και σκέφτηκα ότι θα ήταν ωραίο να κάνω τα πράγματα λίγο διαφορετικά φέτος, γι' αυτό επέλεξα τέσσερις από τους πιο δυναμικούς νέους σεφ στη χώρα για να μαγειρέψουν ο καθένας ένα μάθημα μαζί μου. Δεν ξέρω ακριβώς τι θα μαγειρέψω ακόμα, αλλά πρέπει να βεβαιωθώ ότι όλα ταιριάζουν και παντρεύονται καλά.
Στο Obsession, η ατμόσφαιρα είναι ηλεκτρική και η αίσθηση της προσδοκίας καταπληκτική. Υπάρχει πολύς ενθουσιασμός και δικαίως, γιατί έχετε αυτούς τους κορυφαίους σεφ που έρχονται στο Langho για να μαγειρέψουν και να αφήσουν το χρόνο τους. Ξεχνάμε ότι, όπως ακριβώς βιώνουμε τον πολιτισμό άλλων χωρών όταν πηγαίνουμε στο εξωτερικό, το ίδιο συμβαίνει και με αυτούς τους σεφ που έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι περισσότεροι από αυτούς μπορεί να πήγαν στο Λονδίνο, αλλά είναι μια διαφορετική εμπειρία να έρθετε στο Northcote και στοχεύουμε να δώσουμε σε όλους τους επισκέπτες μας μια πραγματική γεύση της βόρειας φιλοξενίας.
Ο NIGEL HAWORTH είναι ο πρεσβευτής του Northcote και ιδρυτής του Obsession, μιας ετήσιας γαστρονομικής εκδήλωσης που συγκεντρώνει τους κορυφαίους σεφ του κόσμου στο ξενοδοχείο και το εστιατόριο του Lancashire. Η επόμενη έκδοση θα πραγματοποιηθεί από τις 18 Ιανουαρίου έως τις 4 Φεβρουαρίου 2018, με τις κρατήσεις να ανοίγουν στις 17 Οκτωβρίου 2017. Northcote.com
