Υπέροχη εμμονή: Κριτική ξενοδοχείου και εστιατορίου Northcote
Μαγείρεμα με αστέρι Michelin στην καρδιά της υπαίθρου του Lancashire
Βρίσκεται σε ένα ατμοσφαιρικό τμήμα της υπαίθρου στην άκρη της κοιλάδας Ribble, ακριβώς βόρεια του Blackburn, Northcote μπορεί να φαίνεται σαν ένα αγροτικό καταφύγιο από τον κόσμο, αλλά το φαγητό του ξενοδοχείου το έχει βάλει στην παγκόσμια σκηνή.
Χτισμένο στα τέλη του 19ου αιώνα ως αρχοντικό για έναν πλούσιο ντόπιο σπιντέρ, η εξοχική κατοικία έχει έκτοτε επεκταθεί για να φιλοξενεί επισκέπτες. Με μόνο 26 δωμάτια συνολικά, έχει μια ζεστή, boutique αίσθηση.
Η διακόσμηση είναι μια σταθερά σύγχρονη αντίληψη στις ρίζες του εξοχικού αρχοντικού του ξενοδοχείου. Τα μεγάλα, ευάερα υπνοδωμάτιά του είναι ξεκάθαρα μοντέρνα, αλλά εξοπλισμένα με το είδος των τετράγωνων, συμπαγών επίπλων βικτοριανού στιλ που ενστικτωδώς θέλετε να βυθιστείτε.
Ανεξάρτητα από τα πολλά αξιοθέατα των δωματίων του, το Northcote φημίζεται για ένα πράγμα: το φαγητό του. Το εστιατόριο του ξενοδοχείου έχει διατηρήσει το αστέρι Michelin του για περισσότερα από 20 χρόνια και είναι ένα από τα δύο βραβευμένα με αστέρια Michelin εστιατόρια στο Lancashire, μαζί με το Moor Hall στο Ormskirk.
Σύμφωνα με τη φήμη του Northcote ως φαγοπότι Μέκκα, τα τηλεοπτικά κανάλια που είναι διαθέσιμα στους επισκέπτες στα δωμάτιά τους περιλαμβάνουν την κάμερα κουζίνας, μια ζωντανή ροή στην κουζίνα του ξενοδοχείου. Ίσως απογοητευτικά, η θέαση του Portfolio απέτυχε να αποκαλύψει κανένα στοιχείο που να δείχνει τιράδες τύπου Gordon Ramsay ή εκτινάξεις τηγανιών.
Η εκτελεστική επικεφαλής σεφ του ξενοδοχείου Lisa Goodwin-Allen έχει μια αύρα ήρεμης ικανότητας. Εντάχθηκε στην κουζίνα του Northcote σε ηλικία 20 ετών ως chef de party, δουλεύοντας μαζί με τον μέντορά της, Nigel Haworth. Όταν μεταφέρθηκε σε ρόλο πρεσβευτή πέρυσι, ο Άλεν ήταν η φυσική επιλογή να μπει στα παπούτσια του ως εκτελεστικός επικεφαλής σεφ.
Οι τηλεθεατές που είδαν την Goodwin-Allen να γίνεται ένας από τους τέσσερις νικητές σεφ της σειράς πέντε του Great British Menu το 2010, θα ξέρουν ότι το σύγχρονο βρετανικό φαγητό της είναι εμπνευσμένο από τις ρίζες της στο Lancashire.
Σχεδόν όλα τα συστατικά στα εναλλασσόμενα εποχικά μενού της προέρχονται από τοπικά, πολλά από αυτά τόσο τοπικά όσο και ο κήπος της κουζίνας του ξενοδοχείου.
Το Portfolio είχε την τύχη να δοκιμάσει όλο το φάσμα των δεξιοτήτων της Goodwin-Allen κατά τη διάρκεια Εμμονη ιδέα , την ετήσια γαστρονομική υπερβολή του Northcote, στην οποία φιλοξενούμενοι σεφ από όλο τον κόσμο αναλαμβάνουν την κουζίνα του ξενοδοχείου για μία νύχτα.
Ο Haworth είπε στο Portfolio ότι το Obsession ξεκίνησε το 2001 με τρεις προσκεκλημένους σεφ ως έναν τρόπο για να προσελκύσουν επισκέπτες κατά τη διάρκεια της ήσυχης περιόδου μετά τα Χριστούγεννα.
Από εκεί και πέρα μεγάλωσε χρόνο με τον χρόνο. Η φετινή 18η έκδοση είναι η μεγαλύτερη που έγινε ποτέ, με 21 σεφ, που εκπροσωπούν έθνη τόσο εκτεταμένα όσο η Ιαπωνία, το Μεξικό και η Ρωσία, προεδρεύοντας πάνω από 18 νύχτες εξαιρετικής διασκέδασης.
Σε προηγούμενες εκδόσεις του Obsession, η Goodwin-Allen επέλεξε να συνεργαστεί με έναν ή περισσότερους από τους επισκέπτες σεφ, αλλά φέτος της δόθηκε μια βραδιά για τον εαυτό της για πρώτη φορά. Δεν ήταν πολύ νωρίς, αν κρίνουμε από το εξαιρετικό μενού πέντε πιάτων που σερβίρεται τη βραδιά.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακά ήταν τα απανθρακωμένα μάγουλα μοναχόψαρου – έντονα αλμυρά και κρεατικά – ακολουθούμενα από μια πορεία συγκρατημένα μεταμφιεσμένη με τον απλό τίτλο English Onion – French Style.
Σερβίρεται σε ποτήρι, το ταπεινό allium αποδομήθηκε σε δόσεις από γλυκό καραμελωμένο κρεμμύδι, αφρό και μια τραγανή επικάλυψη. Ένα πλούσιο, γλυκό verdelho madeira ήταν η τέλεια συνοδεία.
Το επιδόρπιο απέδειξε ένα άλλο παράδειγμα του ταλέντου του Goodwin-Allen να δημιουργεί θέαμα με γεύσεις και υφές. Μια σφαίρα λευκής σοκολάτας έλιωσε κάτω από ένα ρεύμα ζεστού καραμελωμένου γάλακτος για να αποκαλύψει ένα λεπτομερές εσωτερικό από σορμπέ, μήλο και ξηρούς καρπούς.
Κάθε πιάτο συμπληρώθηκε από ένα κρασί που επιλέχθηκε από τον διευθυντή κρασιών της Northcote, Κρεγκ Μπάνκροφτ, ο οποίος έχει περάσει περισσότερες από δύο δεκαετίες στο ξενοδοχείο δημιουργώντας ένα από τα πιο ενδιαφέροντα κελάρια κρασιών της βορειοδυτικής.
Η οργάνωση έχει ήδη ξεκινήσει για το Obsession 19, αλλά αν – όπως είναι κατανοητό – δεν θέλετε να περιμένετε, παραλλαγές πολλών από τα πιάτα εμφανίζονται στο κανονικό μενού μεσημεριανού και βραδινού, καθώς και στο γκουρμέ μενού πέντε πιάτων της Northcote (75 £ το κεφάλι ) και μενού γευσιγνωσίας επτά πιάτων (95 £ το κεφάλι).
Ένα γκουρμέ διάλειμμα, το οποίο περιλαμβάνει διανυκτέρευση, μισό μπουκάλι σαμπάνια Louis Roederer Brut Premier και καναπεδάκια, ένα γκουρμέ μενού πέντε πιάτων για δύο και πρωινό το επόμενο πρωί ξεκινά από 375 £ ανά ζευγάρι.
