Ο Λανς Άρμστρονγκ χάνει τη δίκη 10 εκατομμυρίων δολαρίων
Ο Λανς Άρμστρονγκ είχε μήνυση τον χορηγό που δεν του πλήρωσε το μπόνους του Γύρου της Γαλλίας, ομολογούσε ότι είχε απατήσει ναρκωτικά
Getty Images
Η ζωή δεν γίνεται καλύτερη για τον Λανς Άρμστρονγκ, τον πρώην πρωταθλητή ποδηλασίας του οποίου η πτώση από τη χάρη ήταν θεαματική από τότε που παραδέχτηκε ότι η αθλητική του καριέρα βασίστηκε στο ντόπινγκ. Έχοντας αποκλειστεί από το άθλημα ισόβια και αφαιρέθηκε από τους επτά τίτλους Tour de France που κέρδισε από το 1999 έως το 2005, ο Άρμστρονγκ πρέπει τώρα να πληρώσει 10 εκατομμύρια δολάρια (6,51 εκατομμύρια λίρες) ως αποζημίωση μετά την ήττα σε μια δίκη με την ασφαλιστική εταιρεία SCA Promotions.
Ο δικαστικός αγώνας ξεκίνησε το 2004 όταν ο Άρμστρονγκ μήνυσε την SCA Promotions «για αθέτηση της σύμβασης αφού παρακράτησε το μπόνους του για τη νίκη του Tour de France». Οπως και USA Today Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Άρμστρονγκ ήταν τόσο έξαλλος με την εταιρεία που ο ίδιος και η ομάδα του έβγαλαν μια ολοσέλιδη διαφήμιση στο SportsBusiness Journal για να βλάψουν το όνομά τους.
«Η αποτυχία της SCA να πληρώσει την τελευταία δόση του συμβολαίου της είναι μια επαίσχυντη και αβάσιμη παραβίαση της σύμβασης», βροντοφώναξε η διαφήμιση. Αλλά η SCA, η οποία είχε πληρώσει μπόνους τα δύο προηγούμενα χρόνια, αρνήθηκε να εκφοβιστεί από την οργή του Άρμστρονγκ, τότε μιας από τις πιο ισχυρές και εμβληματικές φιγούρες στον παγκόσμιο αθλητισμό. Η USA Today λέει ότι «η εταιρεία έθεσε σε κίνδυνο τη φήμη της για τη στάση της, αλλά δεν υποχώρησε [επειδή] υποψιαζόταν ότι ο Armstrong είχε απατήσει για να κερδίσει τον αγώνα και δεν ήθελε να τον πληρώσει εάν το έκανε».
Η διαφορά στάλθηκε σε διαιτησία το 2005 και ο δικηγόρος της SCA Promotions, Jeffrey Tillotson, ρώτησε τον Άρμστρονγκ σχετικά με την απαγορευμένη χρήση ναρκωτικών. Ο Τεξανός αναβάτης αρνήθηκε ότι είχε κάνει ποτέ ντόπινγκ και κέρδισε την υπόθεσή του επειδή το συμβόλαιο που υπογράφηκε μεταξύ των δύο μερών όριζε ότι τα χρήματα της ασφάλισης θα ήταν πληρωτέα εάν ο Άρμστρονγκ ήταν ο «επίσημος νικητής» του Tour. Του επιβλήθηκε αποζημίωση 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων (1,6 εκατομμυρίων £) σε αποζημίωση και έξοδα.
Το πάνελ που διέταξε τη Δευτέρα τον Άρμστρονγκ να καταβάλει αποζημίωση 10 εκατομμυρίων δολαρίων στην SCA είπε στην απόφασή του ότι «η ψευδορκία δεν πρέπει ποτέ να είναι κερδοφόρα» και επέκρινε τον ποδηλάτη και την Tailwind Sports, την εταιρεία που διαχειριζόταν την ποδηλατική ομάδα του Άρμστρονγκ, για τη συμπεριφορά τους. Δεν είχαν εκφράσει καμία μεταμέλεια στην επιτροπή για την άδικη συμπεριφορά τους και συνέχισαν να λένε ψέματα στην επιτροπή καθ' όλη τη διάρκεια της τελικής ακρόασης, ακόμη και ενώ παραδέχονταν προηγούμενα ψέματα και άλλη παράνομη συμπεριφορά.
Το καταδικαστικό κατηγορητήριο ήταν μουσική στα αυτιά του προέδρου και ιδρυτή της SCA Promotions, Bob Hamman, ο οποίος είπε στους δημοσιογράφους μετά την ετυμηγορία: «Είναι δύσκολο να περιγράψω πόσο κακό προκάλεσε η SCA ο ιστός ψεμάτων του Lance Armstrong, αλλά αυτή είναι μια καλή αρχή για την επιδιόρθωση αυτού βλάβη.'
Ο Tillotson επέκρινε την «εξωφρενική συμπεριφορά» του Άρμστρονγκ και ενδέχεται να υπάρξουν περαιτέρω συνέπειες για τον ντροπιασμένο πρωταθλητή με μια δεύτερη αγωγή SCA που εκκρεμεί στο Ντάλας για πρόσθετες αξιώσεις.
Ο δικηγόρος του Άρμστρονγκ, Τιμ Χέρμαν, είπε στην USA Today, ο πελάτης του θα καταπολεμήσει αυτό που η εφημερίδα περιέγραψε ως «τη μεγαλύτερη τέτοια κύρωση εναντίον ενός ατόμου στην αμερικανική δικαστική ιστορία». Σε μια δήλωση, ο Herman είπε: «Αυτό το βραβείο είναι άνευ προηγουμένου. Κανένα δικαστήριο ή διαιτητής δεν άνοιξε ποτέ ξανά ένα ζήτημα που είχε πλήρως και τελικά διευθετηθεί οικειοθελώς. Σε αυτό το θέμα η SCA επιβεβαίωσε επανειλημμένα ότι ποτέ δεν βασίστηκε σε οτιδήποτε είπε ή έκανε ο Armstrong στην απόφαση να διακανονιστεί [το 2006]».
Η απόφαση είναι το πιο πρόσφατο πλήγμα για την κακοποιημένη φήμη του Άρμστρονγκ σε μια περίοδο που αντιμετωπίζει μια άλλη μήνυση για απάτη, αυτή από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία επιδιώκει επανόρθωση ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Ρίξτε τις κατηγορίες για τις οποίες αντιμετωπίζει φέρεται να αποτύχει να αναφέρει ένα ατύχημα και να οδηγεί πολύ γρήγορα μετά από ένα περιστατικό τον περασμένο μήνα στο Κολοράντο, και ο Άρμστρονγκ δύσκολα μπορεί να βυθιστεί πιο κάτω.
