Το νότιο τμήμα HS2 «θα μπορούσε να μπει στον πάγο»
Ο Μπόρις Τζόνσον θα επανεξετάσει το αμφιλεγόμενο σιδηροδρομικό έργο εν μέσω ανησυχιών για το αυξανόμενο κόστος
Christopher Furlong/Getty Images
Ο Μπόρις Τζόνσον εξετάζει το ενδεχόμενο να θέσει σε αναμονή το νότιο τμήμα της σιδηροδρομικής σύνδεσης HS2, εάν γίνει πρωθυπουργός, εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για το αυξανόμενο κόστος.
Αυτό το Σαββατοκύριακο το Financial Times ανέφερε μια εσωτερική ανασκόπηση που υποδηλώνει ότι το κόστος της νέας σιδηροδρομικής γραμμής υψηλής ταχύτητας της Βρετανίας θα αυξηθεί κατά 30 δις £.
Τα προκαταρκτικά ευρήματα του Allan Cook, του νέου προέδρου της HS2 που ανέλαβε τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, προβλέπουν ότι το τελικό κόστος κατασκευής της γραμμής θα μπορούσε τώρα να ανέλθει μεταξύ 70 και 85 δισεκατομμυρίων λιρών, πολύ περισσότερο από τον τρέχοντα επίσημο προϋπολογισμό των 56 δισεκατομμυρίων λιρών.
Υπάρχουν ήδη πολλά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι αρχικές εκτιμήσεις του έργου για το πόσο θα κόστιζε η αγορά γης και ακινήτων κατά μήκος της διαδρομής ήταν σημαντικά χαμηλότερες από τις πραγματικές αξίες. BBC Ο Tom Burridge.
Με τον σκληροπυρηνικό υποστηρικτή του Κρις Γκρέιλινγκ πιθανόν να αντικατασταθεί ως γραμματέας Μεταφορών από νέο πρωθυπουργό, αυτή η διαρροή, η οποία μοιάζει τουλάχιστον με περίπτωση «χωρίς καπνό χωρίς φωτιά», έρχεται σε μια πολύ ευαίσθητη στιγμή, προσθέτει.
Οι ειδήσεις για τις πιθανές υπερβάσεις κόστους θα αυξήσουν τα ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του HS2, ενός από τα πιο αμφιλεγόμενα έργα υποδομής της χώρας, λέει η FT. Έχει πληγεί από καθυστερήσεις, σκάνδαλα συμβάσεων και ανησυχίες για κακή διαχείριση, καθώς και από ισχυρισμούς πληροφοριοδοτών ότι το κοινοβούλιο παραπλανήθηκε σχετικά με τον προϋπολογισμό για αγορές γης.
Ενώ οι πρώτοι μήνες της θητείας του Τζόνσον φαίνεται ότι θα κυριαρχούνται από το Brexit, μια απόφαση για το HS2 θα πρέπει να ληφθεί μέχρι το τέλος αυτού του έτους και φαίνεται πιθανό να αποδειχθεί μια πρώιμη δοκιμασία για τον νέο πρωθυπουργό.
Ο κηδεμόνας λέει ότι ο Johnson δεν ακούγεται πολύ πεπεισμένος από το HS2 και οι ακτιβιστές κατά του έργου πιστεύουν ότι έχουν τώρα την ευκαιρία να το σταματήσουν.
Ένας από αυτούς, η Deanne DuKhan, είπε στην εφημερίδα: Πρόσφατα οι λομπίστες για το HS2 προσπάθησαν να πείσουν ένα σκεπτικιστικό κοινό ότι είναι πολύ αργά για να σταματήσει το έργο, αλλά δεν έχει ξεκινήσει ακόμα καμία κατασκευή, παρά μόνο προπαρασκευαστικές εργασίες. Η ειδοποίηση για να προχωρήσει, η οποία έχει καθυστερήσει περισσότερο από ένα χρόνο, δεν θα δοθεί πλέον από την κυβέρνηση μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους.
Ένας νέος πρωθυπουργός θα είχε την ευκαιρία να ανακατευθύνει αυτό το τεράστιο κονδύλιο χρηματοδότησης και να διανείμει την επένδυση σε ολόκληρο το σιδηροδρομικό δίκτυο. Ορισμένα πραγματικά ζωτικής σημασίας και μετασχηματιστικά έργα θα μπορούσαν να προχωρήσουν εάν τα δισεκατομμύρια για το HS2 ανακατανεμηθούν, συμπεριλαμβανομένων των αναβαθμίσεων σε όλο το σύστημα και των προγραμμάτων εντός της πόλης, πρόσθεσε.
Το πρώτο τμήμα του έργου μεταξύ Λονδίνου και Μπέρμιγχαμ πρόκειται να ανοίξει στα τέλη του 2026, με τη δεύτερη φάση προς το Λιντς και το Μάντσεστερ να αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2032-33.
Ωστόσο, Η Daily Telegraph αναφέρει ότι ο Johnson εξετάζει σχέδια να θέσει το νότιο μισό του HS2 στον πάγο εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για το κόστος του προγράμματος.
Η εφημερίδα αναφέρει ότι ο υποψήφιος για την ηγεσία των Τόρις, ο οποίος αναμένεται να εισέλθει στην Ντάουνινγκ Στριτ την Τετάρτη, έχει μελετήσει προτάσεις για την έναρξη της κατασκευής της σιδηροδρομικής γραμμής στον Βορρά και όχι στο Λονδίνο, ως μέρος μιας σειράς αλλαγών πολιτικής που έχουν σχεδιαστεί για να επικεντρωθεί «άφησαν πίσω» περιφέρειες και πόλεις.
Τα σχέδια, που συζητήθηκαν ως μέρος των μεταβατικών εργασιών της ομάδας του σε ετοιμότητα για ανάληψη των καθηκόντων τους, περιλαμβάνουν την αναστολή της κατασκευής του νότιου μισού της γραμμής, μεταξύ Λονδίνου και Μπέρμιγχαμ, και δίνοντας το πράσινο φως στη φάση που συνδέει τα Δυτικά Μίντλαντς με το Λιντς και το Λιντς και Μάντσεστερ.
Ό,τι αποφασίσει ο νέος πρωθυπουργός θα προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Παρά τα συνεχή προβλήματα και τις ανησυχίες για το κόστος, Η Daily Express λέει ότι το έργο εξακολουθεί να υποστηρίζεται από τα αφεντικά του δημοτικού συμβουλίου στα βόρεια και τις μεσαίες περιοχές, των οποίων οι κάτοικοι θα μπορούν να ταξιδεύουν στην πρωτεύουσα με ταχύτητες 250 μίλια/ώρα.
Υπάρχει, πράγματι, μια συντηρητική περίπτωση να μην κατασκευαστεί HS2. Η στρατηγική ανάγκη για μεγαλύτερη σιδηροδρομική χωρητικότητα είναι συντριπτική, αλλά οι επικριτές του έργου υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να παραδοθεί πολύ φθηνότερα από εναλλακτικές λύσεις, μέσω επενδύσεων σε υπάρχουσες γραμμές, για παράδειγμα, γράφει ο Πρόεδρος του Βιομηχανικού Συμβουλίου Midlands, Jonny Leavesley. Η Daily Telegraph .
Ωστόσο, υποστηρίζει ότι η οικονομία μας χρειάζεται εξισορρόπηση και το HS2 θα ήταν σημαντικός καταλύτης για την επίτευξη αυτού.
Έχουμε φτάσει τόσο μακριά στον σχεδιασμό που θα ήταν εθνική ντροπή να ακυρώσουμε το HS2 τώρα. Έχουν υπάρξει αρκετά από αυτά. Θα ήταν μια Πύρρειος νίκη για εξοικονόμηση χρημάτων. Η συνεχιζόμενη εθνική μας ευημερία απαιτεί ευφάνταστες και τολμηρές επενδύσεις, λέει.
