Ο Chris Gayle καταιγίδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του διπλού αιώνα
Μετά από εκκλήσεις για απόρριψή του, ο Chris Gayle πέτυχε 16 εξάρια στο δρόμο του για το σκορ 215
Getty Images 2015
Πώς πρέπει να νιώθει ο Ντέιβ Κάμερον τώρα; Όχι ο Βρετανός πρωθυπουργός αλλά ο πρόεδρος της επιτροπής κρίκετ των Δυτικών Ινδιών, ο οποίος το Σαββατοκύριακο μπλέχτηκε σε μια διαμάχη για τον ροπαλοφόρο Κρις Γκέιλ.
Σε retweet του tweet ενός θαυμαστή απαιτώντας την αποβολή του Γκέιλ από την ομάδα των Δυτικών Ινδιών, ο Κάμερον φάνηκε να υποστηρίζει σιωπηρά την ιδέα. Αργότερα ζήτησε συγγνώμη, αλλά αυτή η μικρή πράξη μεταμέλειας δεν θα είναι τίποτα σε σύγκριση με την ταπείνωση που πρέπει να βιώνει σήμερα – αφού είδε τον Γκέιλ να γίνεται ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου που σκοράρει διπλό αιώνα.
Πριν από το σημερινό παιχνίδι του Pool B εναντίον της Ζιμπάμπουε στην Καμπέρα, ο Gayle δεν είχε φτάσει τα 50 στις εννέα τελευταίες διεθνείς συμμετοχές του, με μέσο όρο μόλις 14,42.
Ο 35χρονος φαινόταν απελπιστικά άσχετος, εξ ου και οι εκκλήσεις να τον διώξουν από την ομάδα και να αποσυρθεί. Αλλά όπως λέει η παλιά παροιμία, «η μορφή είναι προσωρινή, η τάξη είναι μόνιμη», και η απάντηση του Γκέιλ στους επικριτές του ήταν να σπάσει το πιο εκπληκτικό χτύπημα στην 40χρονη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ωστόσο, ήταν τόσο κοντά στην πρώτη μπάλα που αντιμετώπισε όταν χτυπήθηκε στο ταμπλό από τον βηματοδότη της Ζιμπάμπουε Tinashe Panyangara. Η έκκληση ήταν δυνατή και μεγάλη, αλλά μάταια, καθώς ο διαιτητής δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο. Οι επαναλήψεις της τηλεόρασης έδειξαν ότι η μπάλα θα είχε μόλις κόψει το πάνω μέρος των μπαλών, αλλά η απόφαση του αρχικού διαιτητή έμεινε να ισχύει.
Ο Γκέιλ ήταν αδίστακτος στον απόηχο της αναβολής του, φτάνοντας τον 22ο μονοήμερο αιώνα του σε 105 μπάλες πριν εξαπολύσει μια άγρια επίθεση στους σφαιριστές της Ζιμπάμπουε.
Ο δεύτερος αιώνας του ήρθε σε 33 παραδόσεις, μόλις τρεις λιγότερες από ό,τι όταν έτρεξε έναν τόνο σε ένα ρεκόρ Twenty20 match το 2013 .
Όταν ο Gayle έμεινε τελικά εκτός της τελευταίας μπάλας των συμμετεχόντων στις Δυτικές Ινδίες για 215, είχε πετύχει 16 εξάρια σε 147 μπάλες, ισοφαρίζοντας το διεθνές ρεκόρ μιας ημέρας [ODI] για εξάρια και καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ του Παγκοσμίου Κυπέλλου των εννέα.
Ήταν ο πέμπτος διπλός αιώνας στο κρίκετ ODI αλλά ο πρώτος από έναν μη Ινδό. Το σκορ του Γκέιλ ξεπερνά επίσης το 188 που σημείωσε ο Νοτιοαφρικανός Γκάρι Κίρστεν εναντίον των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ως το υψηλότερο ατομικό σκορ σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το εκπληκτικό επίτευγμα του Gayle επισκίασε τις συμμετοχές του συμπαίκτη του Marlon Samuels, ο οποίος σημείωσε έναν αιώνα δικό του σε μια κερκίδα 372 - μια συνεργασία ρεκόρ για οποιοδήποτε wicket ODI - καθώς οι Δυτικές Ινδίες τερμάτισαν με τρομερό 372-2 στα 50 over τους. «Ήταν ένας αγώνας στην αρχή και φοβήθηκα στην πρώτη μπάλα», αντανακλούσε ο Γκέιλ. «Χρειαζόμουν ένα διάλειμμα και το χρησιμοποίησα με τον καλύτερο τρόπο… πρέπει να πιάσεις τον ταύρο από τα κέρατά του και να προσπαθήσεις να του ασκήσεις πίεση. Τελικά το γήπεδο απλώθηκε και στόχευσα σε ποιες μπάλες να επιτεθώ ».
Ερωτηθείς για τα αρνητικά σχόλια που είχε να αντιμετωπίσει τις τελευταίες εβδομάδες, ο Gayle απάντησε: «Υπήρξε μεγάλη πίεση, οι διαδρομές δεν ήρθαν, [και] για πρώτη φορά στην καριέρα μου τόσοι πολλοί άνθρωποι ήθελαν να παίξω τόσο κακώς. Οπότε χαίρομαι που τους έδωσα κάτι για να επευφημούν επιτέλους ».
Αντιμέτωποι με ένα τόσο μαμούθ, η Ζιμπάμπουε άρχισε τρελά, χάνοντας το πρώτο της wicket με το σκορ στο 11, και στο 10-over οι Αφρικανοί ήταν 54-3 και είχαν μεγάλη ανάγκη από τη δική τους καταιγίδα δύναμης Gayle.
