Λίβερπουλ vs Άρσεναλ: Ποιος θα στεφθεί στην κορυφή των αποτυχιών;
Και οι δύο ομάδες είχαν μεγάλες ελπίδες στην αρχή της σεζόν, αλλά με τις ελπίδες τους για τον τίτλο νεκρές, σκέφτονται για την Ευρώπη
Paul Ellis / Getty
Όταν η Λίβερπουλ και η Άρσεναλ συναντήθηκαν για τελευταία φορά στο πρωτάθλημα, ήταν το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο της σεζόν και οι δύο πλευρές ήταν γεμάτες αισιοδοξία για την επόμενη σεζόν - αλλά επτά μήνες αργότερα τα πράγματα είναι μάλλον διαφορετικά και για τις δύο ομάδες.
Οι Reds κέρδισαν τους Gunners με 4-3 τον Αύγουστο με μόνο μια καθυστερημένη μάχη από την Arsenal να τους γλιτώνει από την πλήρη ταπείνωση. Ήταν ένα παιχνίδι που έδωσε τον τόνο στη σεζόν της Άρσεναλ. Με το Κύπελλο Αγγλίας να είναι η μοναδική ρεαλιστική προοπτική των Gunners για ασημικά, η ομάδα του Λονδίνου απογοήτευσε για άλλη μια φορά. Αλλά το ίδιο συμβαίνει και με τη Λίβερπουλ, της οποίας η αρχική υπόσχεση έχει ξεθωριάσει με μόλις μία νίκη πρωταθλήματος το 2017.
Η σύγκρουση του Σαββάτου στο Άνφιλντ είναι επομένως απαραίτητη νίκη και για τις δύο ομάδες με την Άρσεναλ τέταρτη, έναν βαθμό πάνω από τη Λίβερπουλ με ένα παιχνίδι με το χέρι. Η κορυφαία Τσέλσι είναι 13 βαθμούς μπροστά από τους Gunners και μόνο ένα άψογο τέλος της σεζόν θα δώσει στην Άρσεναλ κάθε ελπίδα να πιάσει τους Μπλε.
«Πρέπει να επικεντρωθούμε στο επόμενο παιχνίδι μας, έχουμε ένα παιχνίδι στα χέρια μας και τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα», είπε ο Βενγκέρ, απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με το να πιάσουμε τους φυγάδες ηγέτες. «Χρειάζεσαι εξαιρετικά αποτελέσματα και η Τσέλσι να αποτύχει, οπότε πιστεύω ότι είναι πιο σημαντικό να επικεντρωθούμε στο επόμενο παιχνίδι μας παρά να ονειρευόμαστε την επιστροφή στην Τσέλσι».
Η Άρσεναλ έχει απολαύσει την πολυτέλεια ενός διαλείμματος 12 ημερών από την τελευταία της έξοδο, κόντρα στη Σάτον στο Κύπελλο Αγγλίας, και αυτό σημαίνει ότι ο Βενγκέρ έχει τον Λοράν Κοσιέλνι και τον Άαρον Ράμσεϊ να ταιριάζουν ξανά, ενώ ο Ντάνι Ουελμπέκ και ο Ολιβιέ Ζιρού είναι επίσης διαθέσιμοι.
Και αυτό γιατί τρεις μέρες μετά τον αγώνα με τη Λίβερπουλ, η Άρσεναλ υποδέχεται την Μπάγερν Μονάχου στον δεύτερο αγώνα της ισοβαθμίας των 16 του Champions League. Μετά από 5-1 από την πρώτη αναμέτρηση, οι Gunners δεν αναμένεται να ανατρέψουν το έλλειμμα και το καλύτερο που μπορεί να ελπίζει ο Wenger είναι η ομάδα του να αποκαταστήσει την υπερηφάνεια στα Emirates.
Από πολλές απόψεις είναι μια κατάσταση χωρίς νίκη και ο Βενγκέρ παραδέχτηκε ότι το να είσαι προπονητής κορυφαίας κατηγορίας είναι μια δύσκολη ζωή. «Ναι, είναι πολύ απαιτητικό», είπε. «Είναι μια θυσία της ζωής σου. Δεν συμβαίνει τίποτα άλλο στη ζωή σου. Βασικά έχεις 90 τοις εκατό επιδείνωση και δέκα τοις εκατό εργασιακή ικανοποίηση και πρέπει να δώσεις τα πάντα στη ζωή σου για αυτό... αυτό λέω πάντα σε όλους τους νέους που θέλουν να πάνε σε αυτή τη δουλειά. 'Είσαι έτοιμος να θυσιάσεις τη ζωή σου;' Είναι σαν ιερέας. Είσαι παπάς ποδοσφαίρου ».
Πριν από μερικά χρόνια ο Βενγκέρ χαρακτηρίστηκε από τον Ζοσέ Μουρίνιο ως «ειδικός στις αποτυχίες», αλλά ο Βενγκέρ, ο οποίος διατήρησε το χιούμορ του παρά μια άλλη ταραχώδη σεζόν, προτιμά μια διαφορετική ανάλυση. «Είμαι ειδικός στον μαζοχισμό», είπε. «Πιστεύω επίσης ότι μου επέτρεψε να φτάσω στο επόμενο επίπεδο ως άνθρωπος, να αναπτύξω τις δυνάμεις μου σε αυτό που κάνει έναν άνθρωπο σπουδαίο επίσης».
Ο Γιούργκεν Κλοπ αναμφίβολα θα μπορεί να συμπάσχει με τον Γάλλο αντίπαλό του. Μετά από ένα λαμπρό ξεκίνημα της σεζόν, η φόρμα της Λίβερπουλ έχει πέσει δραματικά τους τελευταίους μήνες και μια ακόμη ήττα στο πρωτάθλημα θα επιφέρει περισσότερη κριτική για τον Γερμανό. Μετά από 55 αγώνες στο Άνφιλντ, ο Κλοπ έχει συγκεντρώσει 94 πόντους, τρεις λιγότερους από ό,τι ο προκάτοχός του Μπρένταν Ρότζερς. Και ξέρουμε τι συνέβη με τον Ρότζερς.
«Μπορείς να χρησιμοποιήσεις την κριτική ως κάποιο είδος ενέργειας για να ανακάμψεις ξανά και να πιέσεις τον εαυτό σου ακόμα περισσότερο και πιο σκληρά, ανυπομονώντας για την επόμενη ευκαιρία», είπε αυτή την εβδομάδα ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ, Simon Mignolet, ο οποίος όπως και ο προπονητής του έχει πολλούς επικριτές στο Merseyside. . «Αυτό πρέπει να κάνουμε».
