Λάμπαρντ εναντίον Κόουλ; Τα είδωλα της Τσέλσι αναμετρώνται καθώς η Μάντσεστερ Σίτι παίζει με τη Ρόμα
Η Σίτι, που δεν έχει φθάσει στην Ευρώπη, δεν έχει την πολυτέλεια να ξεγλιστρήσει απέναντι στην ενημερωμένη ιταλική ομάδα στο Etihad
Mitchell Leff/Getty
Ο Άσλεϊ Κόουλ επιστρέφει στην Αγγλία απόψε για πρώτη φορά από την καλοκαιρινή του μετακόμιση από την Τσέλσι στη Ρόμα και ο βετεράνος αμυντικός είναι πιθανό να δεχθεί εχθρική υποδοχή καθώς η νέα του ομάδα αντιμετωπίζει τη Μάντσεστερ Σίτι. Ποτέ ένας από τους πιο δημοφιλείς παίκτες στην Πρέμιερ Λιγκ για αυτό που πολλοί οπαδοί της αντιπολίτευσης αντιλήφθηκαν ως αλαζονεία του, ο Κόουλ έφυγε από το Λονδίνο στο τέλος της περασμένης σεζόν για να αντιμετωπίσει την πρόκληση μιας νέας κουλτούρας στην Ιταλία.
Απόψε αναμένεται να παραταχθεί για τη νέα του ομάδα στο Τσάμπιονς Λιγκ με τους Ιταλούς να γνωρίζουν ότι η νίκη επί των πρωταθλητών της Πρέμιερ Λιγκ ουσιαστικά θα τερμάτιζε τις ελπίδες τους για πρόκριση στη νοκ-άουτ φάση. Μετά την ήττα εκτός έδρας από την Μπάγερν Μονάχου πριν από ένα δεκαπενθήμερο, η Σίτι ξέρει ότι δεν μπορεί να γλιστρήσει εντός έδρας από τη Ρόμα. Οι Ιταλοί συνέτριψαν την ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 5-1 στο πρώτο τους παιχνίδι και αυτή η φόρμα επαναλήφθηκε στη Serie A με τη Ρόμα να βρίσκεται στην κορυφή του πρωταθλήματος μαζί με τη Γιουβέντους, αφού κέρδισαν τους πρώτους πέντε αγώνες της.
Ο αριστερός μπακ Κόουλ έχει εμφανιστεί σε τέσσερα από αυτά τα παιχνίδια πρωταθλήματος και σε κανένα δεν έχει δεχθεί γκολ η άμυνα της Ρόμα. «Θα είναι υπέροχο να δούμε τον Άσλεϊ Κόουλ και να τον προλάβουμε», είπε ο τερματοφύλακας της Σίτι Τζο Χαρτ τη Δευτέρα. «Τον ξέρω καλά από την Αγγλία και όταν ήταν στην Τσέλσι και ανυπομονώ να μάθω πώς απολαμβάνει τη ζωή στην Ιταλία».
Για τον Κόουλ, υπάρχει η πιθανότητα να έρθει πρόσωπο με πρόσωπο απόψε με τον πρώην συμπαίκτη του στην Τσέλσι Φρανκ Λάμπαρντ ο οποίος, από τότε που ήρθε δανεικός στη Σίτι το καλοκαίρι, έχει πετύχει τέσσερα γκολ στα τρία τελευταία παιχνίδια του. «Αν παίξω και επιλεγεί ο Λαμπς, θα είναι ωραίο γιατί είναι καλός μου φίλος», είπε ο Κόουλ, ο οποίος στα 33 του είναι τρία χρόνια νεότερος από τον Λάμπαρντ. Νομίζω ότι όλοι γνωρίζουν τι φέρνει ο Λάμπαρντ σε κάθε ομάδα. Είναι άλλος ένας έμπειρος παίκτης της Σίτι και φέρνει γκολ ».
Ο Χαρτ έμεινε στον πάγκο για τη σύγκρουση της Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ με τη Χαλ το Σαββατοκύριακο –με τον Βίλι Καμπαγιέρο ανάμεσα στα μπαστούνια των Sky Blues– αλλά ο Άγγλος αναμένεται να ξεκινήσει απόψε καθώς οι άνδρες του Manuel Pellegrini αναζητούν τρεις πολύτιμους βαθμούς.
«Αυτό είναι ένα τεράστιο παιχνίδι για εμάς», παραδέχτηκε ο Χαρτ. «Ευτυχώς δεν είναι αμέσως τα νοκ άουτ και έχουμε χρόνο να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους, αλλά πρέπει να ξεκινήσουμε τα εντός έδρας παιχνίδια με νίκη... κάθε παιχνίδι είναι δύσκολο σε αυτόν τον αγώνα, αλλά είμαστε περισσότερο από ικανοί να κερδίσουμε και είμαστε όλοι έτοιμοι για αυτό ».
Ο Κόουλ δεν είναι ο μόνος Άγγλος που μετακόμισε στην Ιταλία τους τελευταίους μήνες. Ο πρώην αμυντικός της Σίτι, Μίκα Ρίτσαρντς, έκανε επίσης αλλαγή, υπογράφοντας στη Φιορεντίνα, και αυτό ώθησε έναν δημοσιογράφο να ρωτήσει άτακτα τον Χαρτ αν ήθελε να δοκιμάσει την τύχη του στην Ιταλία αν δεν μπορούσε να διευθετήσει νέο συμβόλαιο με τη Σίτι. «Έχω πολύ σεβασμό για τα αγόρια που το έχουν κάνει», είπε ο Χαρτ για τον Κόουλ και τον Ρίτσαρντς. «Αλλά αυτή τη στιγμή είμαι ευχαριστημένος με αυτό που συμβαίνει σε αυτόν τον σύλλογο. Αγωνιζόμαστε σε όλα τα μέτωπα. Αν και είμαι ευπρόσδεκτος εδώ, είμαι πολύ χαρούμενος που θα μείνω εδώ και θα δω πού με βγάλει αυτό.»
Παρόλο που ο Χαρτ δεν θα μπορούσε να ασχοληθεί με την κατάσταση του συμβολαίου, ο μάνατζερ Πελεγκρίνι φάνηκε αισιόδοξος για το θέμα, δηλώνοντας: «Εγώ και ο Τζο ξέρουμε τι συμβαίνει με αυτό το θέμα. Είναι σημαντικό αλλά όχι το πιο σημαντικό πράγμα αυτή τη στιγμή ».
Και ο μάνατζερ της Σίτι ήταν παρόμοια χαλαρός για τον αγώνα της Τρίτης με τη Ρόμα. «Δεν νιώθουμε μεγάλη πίεση», είπε στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα. «Πρέπει να κερδίσουμε και πιστεύω ότι παρόλο που θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι θα τα καταφέρουμε».
