Έξι Έθνη: Δόξα ματιών της Ουαλίας, μπορεί η Αγγλία να τους κλέψει το στέμμα;
Οι βασικοί παίκτες και οι βασικές συγκρούσεις που θα κρίνουν την έκβαση της φετινής διοργάνωσης
Getty Images 2013
ΤΟ 2014 Six Nations ξεκινά το Σάββατο με την Ουαλία να θέλει να δημιουργήσει ιστορία ράγκμπι με το να γίνει η πρώτη χώρα που κατακτά τρεις συνεχόμενους τίτλους πρωταθλήματος.
Κανένα έθνος δεν έχει κερδίσει ποτέ ένα χατ-τρικ επιτυχιών των Έξι Εθνών και οι Ουαλοί θα χρειαστούν όλη την εμπειρία και την τεχνογνωσία τους για να μπουν στα βιβλία ρεκόρ. Αν και τρία από τα πέντε ματς της είναι εντός έδρας, η Ουαλία πρέπει να αντιμετωπίσει την Αγγλία στο Twickenham και οι Άγγλοι θα διψάσουν για εκδίκηση μετά την ταπείνωσή τους με 30-3 στο Κάρντιφ πέρυσι.
Με την Ιρλανδία να φαίνεται ωραία και μια γαλλική πλευρά να σβήνει τις αναμνήσεις από το ξύλινο κουτάλι της στο πρωτάθλημα της περασμένης σεζόν, τα Έξι Έθνη του 2014 διαμορφώνονται ως ένα από τα πιο ανοιχτά εδώ και χρόνια.
ΑΓΓΛΙΑ: Κάποτε χλευάστηκε για τον συντηρητισμό της, η Αγγλία υπό τον Στιούαρτ Λάνκαστερ είναι μια νεαρή και συναρπαστική ομάδα με τον 28χρονο μπακ Μάικ Μπράουν τον γηραιότερο παίκτη στο XV που επιλέχθηκε να παίξει με τη Γαλλία στο πρώτο τους παιχνίδι. Παρά τους τραυματισμούς βασικών παικτών όπως ο Manu Tuilagi και ο Alex Corbisiero, η νέα γενιά της Αγγλίας περιλαμβάνει τα φτερά Jack Nowell και Johnny May. Μπροστά, το πακέτο αρχίζει να αποκτά μια δύσκολη θέση όπως έδειξε τον Νοέμβριο όταν η Αγγλία έτρεξε το All Blacks κοντά.
Παίκτης για παρακολούθηση: Στα 6 πόδια 3 ίντσες και πάνω από 17 πέτρα, πρωτοεμφανιζόμενο κέντρο Λούθερ Μπάρελ έχει δείξει ότι έχει δύναμη και ρυθμό για τη Νορθάμπτον, αλλά έχει το όραμα και τις ικανότητες για να κάνει το βήμα μέχρι το τεστ ράγκμπι;
Βασικό παιχνίδι: Το πρώτο τους παιχνίδι στο Παρίσι. Νίκη εναντίον της Γαλλίας και αυτό τους προετοιμάζει καλά για το υπόλοιπο του τουρνουά με την Ουαλία και την Ιρλανδία να ταξιδεύουν και οι δύο στο Twickenham
ΓΑΛΛΙΑ: Το 2013 ήταν η χειρότερη χρονιά για τη Γαλλία από τότε που ξεκίνησε η επαγγελματική εποχή, με μόλις δύο νίκες από 11 αγώνες και αυτές τις νίκες κόντρα στην Τόνγκα και τη Σκωτία. Ο προπονητής Philippe Saint-Andre βρίσκεται υπό τεράστια πίεση για να πετύχει αφού η Γαλλία τερμάτισε στην τελευταία θέση των Έξι Εθνών της περασμένης σεζόν, αλλά τα σημάδια δείχνουν ότι είναι πιο σίγουρος για την πλευρά του και το στυλ του αυτή τη φορά. Ο Fly-half Jules Plisson, 22 ετών, κερδίζει την πρώτη του συμμετοχή εναντίον της Αγγλίας, αλλά η μακροχρόνια απουσία του αρχηγού Thierry Dusautoir είναι ένα πλήγμα για τους Γάλλους.
Παίκτης για παρακολούθηση: Jean-Marc Doussain . Μόλις 22 ετών, το σκραμ-χαφ της Τουλούζης μπορεί επίσης να παίξει στο μισό και είναι έμπειρος εκτελεστής γκολ καθώς και οξυδερκής ποδοσφαιριστής.
Βασικό παιχνίδι: Εάν η Γαλλία καταφέρει να νικήσει την Αγγλία, θα συνεχίσει αυτή τη δυναμική την επόμενη εβδομάδα για την επίσκεψη της Ιταλίας στο Παρίσι, και τότε η εύθραυστη γαλατική της εμπιστοσύνη θα αρχίσει να χτίζεται.
ΙΡΛΑΝΔΙΑ: Το ιρλανδικό ράγκμπι βρίσκεται στα ύψη αυτή τη στιγμή, με τους Ulster, Munster και Leinster μέχρι τους τελευταίους οκτώ του Heineken Cup, και οι μνήμες από εκείνον τον απίστευτο αγώνα με τη Νέα Ζηλανδία είναι ακόμα νωπές. Παρά την αγωνιώδη ήττα, η απόδοση της Ιρλανδίας εκείνη την ημέρα απέδειξε ότι έχει ό,τι χρειάζεται για να ανταγωνιστεί τους καλύτερους στον κόσμο. Η απουσία λόγω τραυματισμού του συνοδηγού των Lions, Sean O'Brien, θα τους βλάψει και θα πρέπει να είναι στην κορυφή του παιχνιδιού τους όταν ταξιδεύουν στο Twickenham και στο Παρίσι.
Παίκτης για παρακολούθηση: Τζόναθαν Σέξτον. Ο έμπειρος μισός τους έπαιζε ράγκμπι στη Γαλλία αυτή τη σεζόν και η εβδομαδιαία αναμέτρηση του σκληρά ανταγωνιστικού γαλλικού πρωταθλήματος έχει πάρει την άκρη του παιχνιδιού του μέχρι στιγμής. Η Ιρλανδία χρειάζεται τον κορυφαίο τακτικό της να είναι από τα δυνατά του αν θέλει να έχει πιθανότητες να κερδίσει τον τίτλο.
Βασικό παιχνίδι: Η Ιρλανδία φιλοξενεί την Ουαλία στο δεύτερο παιχνίδι της και οι αγώνες μεταξύ των δύο είναι συνήθως γρήγοροι και έξαλλοι. Με τις εντάσεις που φέρεται να παραμένουν από την περιοδεία των Lions – όταν οι Ιρλανδοί και οι Ουαλοί δεν έβλεπαν πάντα τα μάτια με τα μάτια – το ραντεβού στο Δουβλίνο θα πρέπει να είναι κράξιμο.
ΙΤΑΛΙΑ: Με δύο νίκες την περασμένη σεζόν – συμπεριλαμβανομένης μιας εκπληκτικής ήττας από τους Γάλλους – η Ιταλία τερμάτισε μια αξιοσέβαστη τέταρτη θέση υπό τον Γάλλο προπονητή Jacque Brunel. Έχουν ένα νέο fly-half στον μισό Σκωτσέζο Tommy Allan και όποια πλευρά ηγείται από τον λαμπρό Νο8 Sergio Parisse δεν πρέπει ποτέ να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Παρόλα αυτά, η Ιταλία θα είναι απίθανο να ξεκινήσει την εκστρατεία της με νίκη εναντίον της Ουαλίας, αλλά θα απολαύσει τις επισκέψεις της Σκωτίας και της Αγγλίας στη Ρώμη.
Παίκτης για παρακολούθηση: Αρχηγός της Ιταλίας Sergio Parisse ήταν το πιο σταθερό Νο 8 στο παγκόσμιο ράγκμπι την τελευταία δεκαετία. Ακόμα μόλις 30 ετών, η Parisse με έδρα το Παρίσι έχει όραμα, αθλητικές ικανότητες και δεξιότητες μπάλας και πάντα οδηγεί από μπροστά.
Βασικό παιχνίδι: Η Ιταλία δεν έχει κερδίσει ποτέ την Αγγλία, αλλά στις τρεις τελευταίες επισκέψεις τους στη Ρώμη, οι Άγγλοι έπρεπε να δουλέψουν σκληρά για τις νίκες τους. Οι δυο τους αναμετρώνται το τελευταίο Σαββατοκύριακο και η Ιταλία θα φανταστεί τις πιθανότητές της να προκαλέσει ανατροπή.
ΣΚΩΤΙΑ: Ταπεινωμένη με 28-0 εντός έδρας με τη Νότια Αφρική τον Νοέμβριο, η Σκωτία ήταν τόσο ασυνεπής όσο ποτέ το 2013 με εκείνη την ήττα μια από τις πολλές που μείωσαν τις καλές εμφανίσεις αλλού. Με τον προπονητή Σκοτ Τζόνσον να αποχωρεί στο τέλος του πρωταθλήματος, δεν έχει τίποτα να χάσει στην επιλογή της ομάδας του και η ομάδα του Six Nations περιέχει ένα καλό μείγμα νέων (23χρονος σέντερ Άλεξ Ντάνμπαρ και εξτρέμ Ντάνκαν Τέιλορ) και εμπειρία (αρχηγός η Kelly Brown και ο φτερός Sean Lamont). Το ίδιο και η απώλεια των τραυματιών Tim Visser, Euan Murray και Alastair Kellock για το πρωτάθλημα είναι μια σοβαρή οπισθοδρόμηση για τους Σκωτσέζους.
Παίκτης για παρακολούθηση: Stuart Hogg πήγε στην περιοδεία των Lions αλλά έχασε τους φθινοπωρινούς διεθνείς της Σκωτίας λόγω τραυματισμού. Αποκαταστάθηκε ως μπακ για τα Έξι Έθνη, θα δώσει στην ομάδα του μια δημιουργική αιχμή.
Βασικό παιχνίδι: Έχουν περάσει οκτώ χρόνια από τότε που η Σκωτία κέρδισε τον πρώτο της αγώνα των Έξι Εθνών, οπότε πόσο θα ήθελε να ξεκινήσει όπως θέλουν να συνεχίσουν – με μια νίκη εκτός έδρας στην Ιρλανδία.
ΟΥΑΛΙΑ: Αυτή είναι μια χρυσή εποχή για το ουαλικό ράγκμπι όπως και για τα Grand Slam το 2005, το 2008 και το 2012. Προσθέστε την επιτυχία τους στον τίτλο της περασμένης σεζόν, για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι είχαν δέκα παίκτες στο Lions XV που κέρδισαν την Αυστραλία στο τρίτο τεστ και τους Ουαλούς Το ράγκμπι ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην Ευρώπη την τελευταία δεκαετία. Η ήττα λόγω αποβολής του Ian Evans στη δεύτερη σειρά προκαλεί ανησυχία, και ενώ η Ουαλία είναι γεμάτη με λαμπρά μπακ αυτή τη στιγμή, οι πόροι είναι λιγότεροι στο στήριγμα και στη δεύτερη σειρά όπου ο προπονητής Warren Gatland θα προσεύχεται για ένα τουρνουά χωρίς τραυματισμούς.
Παίκτης για παρακολούθηση: George North δεν είναι μόνο μεγάλος, αλλά έχει επίσης φουσκωτούς ρυθμούς και απαλά χέρια για έναν τόσο μεγάλο άνθρωπο. Ίσως το καλύτερο wing στο παγκόσμιο ράγκμπι αυτή τη στιγμή.
Βασικό παιχνίδι: Η Ουαλία θα κερδίσει το πρώτο της παιχνίδι κόντρα στην Ιταλία, αλλά την επόμενη εβδομάδα ταξιδεύει στην Ιρλανδία, η μόνη ομάδα που τη νίκησε την περασμένη σεζόν.
