Η Βόρεια Ιρλανδία κατεστραμμένη καθώς το όνειρο του Μουντιάλ τελειώνει στην Ελβετία
Η ομάδα του Michael O'Neill χάνει 1-0 στο σύνολο μετά από ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι στον πρώτο αγώνα
Ο Στίβεν Ντέιβις της Βόρειας Ιρλανδίας δείχνει απογοητευμένος μετά την ήττα στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Ελβετία
Alex Livesey/Getty Images
Ελβετία 0 Βόρεια Ιρλανδία 0 (Νίκη της Ελβετίας 1-0 στο σύνολο)
Η αναμονή συνεχίζεται για τη Βόρεια Ιρλανδία μετά την ισοπαλία χωρίς τέρματα στη Βασιλεία ενάντια σε μια ομάδα της Ελβετίας που παίρνει τη θέση της στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας του επόμενου έτους.
Πάντα θα ήταν δύσκολο να ζητήσουν οι Ιρλανδοί απέναντι σε μια ελβετική ομάδα που κατατάχθηκε στην 11η θέση στον κόσμο - την υψηλότερη από όλες τις ευρωπαϊκές προκριματικές χώρες - αλλά η ομάδα του Michael O'Neill δεν σταμάτησε ποτέ να αγωνίζεται και σχεδόν πήρε την ισοπαλία στην παράταση.
Η κεφαλιά του Jonny Evans βαθιά στις καθυστερήσεις έμοιαζε να είναι τέρμα, αλλά ο Ricardo Rodriguez κατάφερε να κολλήσει την μπάλα.
Το γεγονός ότι ήταν ο Ροντρίγκεζ που εμφανίστηκε για να παίξει τον ήρωα έκανε ακόμη πιο πικρό τη Βόρεια Ιρλανδία, η οποία ηττήθηκε με 1-0 στον πρώτο αγώνα της Πέμπτης από το αμφιλεγόμενο πέναλτι του, αφού ο Κόρι Έβανς κρίθηκε ότι είχε χειριστεί την μπάλα.
Αυτή η απόφαση εξακολουθούσε να βαραίνει τον O'Neill, ο οποίος, όταν του ζητήθηκε η αντίδρασή του στην ισοπαλία χωρίς γκολ, απάντησε: Τελικά, πήραμε μια κακή απόφαση [διαιτησίας] στο πρώτο παιχνίδι… αν δεν ήταν το πέναλτι που είχαμε. Παίζω ακόμα παράταση τώρα. Οι παίκτες τους θα μείνουν αξέχαστοι για την αποψινή εμφάνιση. Είναι ένας πολύ επώδυνος τρόπος να χάσεις.
Όσο για την παράσταση στη Βασιλεία, η οποία κέρδισε την πλευρά του ένα χειροκρότημα και από τα δύο σετ υποστηρικτών, ο O'Neill είπε: Η απόδοση και η αντίδρασή μας ήταν φανταστικές. Ήμασταν η καλύτερη ομάδα. Χρειάστηκε να καβαλήσουμε την τύχη μας κατά καιρούς αλλά πιέσαμε μέχρι το 94ο λεπτό. Οι παίκτες είναι συντετριμμένοι, αλλά δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος.
Τόσο περήφανος για κάθε παίκτη #ΔΡΑΣΗ pic.twitter.com/hNGA9xXmjn
— Βόρεια Ιρλανδία (@NorthernIreland) 12 Νοεμβρίου 2017
Η άλλη ισοπαλία που θα κριθεί χθες το βράδυ επίσης απέτυχε να πετύχει γκολ καθώς η Κροατία υπερασπίστηκε με άνεση τη νίκη της με 4-1 εναντίον της Ελλάδας από τον πρώτο αγώνα της Πέμπτης στο Ζάγκρεμπ.
Με δύο από τις ισοπαλίες αποφασισμένες, υπάρχουν ακόμη δύο για να παίξουν με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας ακόμα πολύ στο κυνήγι της πρώτης της εμφάνισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2002 μετά την ισοπαλία χωρίς γκολ το βράδυ του Σαββάτου στη Δανία. Υποδέχονται τους Δανούς στον επαναληπτικό αγώνα στο Δουβλίνο αύριο, ενώ σήμερα το βράδυ παρακολουθεί έναν από τους σημαντικότερους αγώνες στην ιστορία του ιταλικού ποδοσφαίρου.
Η τελευταία και μοναδική φορά που η Ιταλία απέτυχε να προκριθεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 1958 (δεν εμφανίστηκε στο εναρκτήριο τουρνουά του 1930, αλλά δεν υπήρχε πρόκριση εκείνη τη χρονιά), αλλά οι Ατζούρι αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα στον αποψινό δεύτερο αγώνα εναντίον Σουηδία.
Μια ήττα με 1-0 στον πρώτο αγώνα της Παρασκευής σημαίνει ότι οι τέσσερις φορές νικητές χρειάζονται κάτι ξεχωριστό απόψε στο Μιλάνο, και αυτό είναι πολύ μεγάλο δεδομένου ότι έχουν σκοράρει μόλις τρία γκολ στους πέντε προηγούμενους προκριματικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Ιταλία έμοιαζε με φοβισμένη ομάδα που έπαιζε για την ισοπαλία 0-0, είπε ο Αντρέα Πίρλο το Σαββατοκύριακο, ο οποίος πρόσθεσε ότι εναπόκειται στον προπονητή Τζιαν Πιέρο Βεντούρα να εμπνεύσει την ομάδα πριν από την αποψινή κρίσιμη αναμέτρηση.
Θα είναι δύσκολο για τον Βεντούρα να βρει τις κατάλληλες λέξεις να πει στην ομάδα. Θα υπάρξουν δύο πολύ έντονες μέρες, γεμάτες πίεση και ο προπονητής πρέπει να έχει στο μυαλό του την ενδεκάδα που πρόκειται να αγωνιστεί.
