Η Αγγλία καταστρέφει τη Σκωτία, τώρα η ιστορία παραπέμπει εναντίον της Ιρλανδίας
Με τη νίκη των Έξι Εθνών, η ομάδα του Έντι Τζόουνς έβαλε στόχο ένα δεύτερο Grand Slam και ξεπέρασε το ρεκόρ νικών της Νέας Ζηλανδίας
Ο ήρωας του χατ τρικ, Τζόναθαν Τζόζεφ, διαπερνά την αμυντική γραμμή της Σκωτίας στο δρόμο προς το πρώτο από τα σκορ του
Michael Steele/Getty
Η Αγγλία συνέτριψε τη Σκωτία με διαφορά ρεκόρ το Σάββατο για να κατακτήσει το πρωτάθλημα των Έξι Εθνών με ένα ματς στη διαφορά.
Αφού σημείωσε επτά προσπάθειες στη νίκη της με 61-21 επί των Σκωτσέζων, η Αγγλία ισοφάρισε το ρεκόρ του αγώνα της Νέας Ζηλανδίας με 18 συνεχόμενες νίκες και την επόμενη εβδομάδα μπορεί να θέσει ένα νέο ορόσημο αν κερδίσει την Ιρλανδία στο Δουβλίνο.
Στην αρχή του τουρνουά οι περισσότεροι περίμεναν ότι αυτός ο αγώνας θα ήταν καθοριστικός για το Grand Slam, αλλά αυτό έγινε πριν οι Ιρλανδοί χάσουν από τη Σκωτία το πρώτο Σαββατοκύριακο. Το βράδυ της Παρασκευής στο Κάρντιφ υπέστησαν άλλη μια ήττα, υποχωρώντας με 22-9 από την εντυπωσιακή ομάδα της Ουαλίας, και έτσι το κύριο κίνητρο της Ιρλανδίας το Σάββατο θα είναι να κάνει με την Αγγλία. τι έκαναν στη Νέα Ζηλανδία τον περασμένο Νοέμβριο και να τερματίσουν απότομα το νικηφόρο σερί τους.
Θα χρειαστεί κάποια απόδοση από την Ιρλανδία για να εκτροχιάσει τον Άγγλο τζάγκερναύτη, αφού μια λαμπρή εμφάνιση κόντρα στη Σκωτία υπογράμμισε τη συνολική τους δύναμη. Υπήρξε ένα χατ-τρικ με προσπάθειες για τον ηλεκτρικό σέντερ Τζόναθαν Τζόζεφ, ενώ οι φόργουορντ επέδειξαν την τρομερή τους δύναμη βοηθώντας τον Μπίλι Βουνίπολα να συντρίψει πάνω από τη γραμμή της δοκιμής, ενώ ο μισός σκραμ Ντάνι Κέιρ μπήκε για δοκάρι.
Η Αγγλία απέχει πλέον μόλις μία νίκη από την κατάρριψη του ρεκόρ των All Blacks, καθώς και την κατάκτηση ενός δεύτερου συνεχόμενου Grand Slam, κάτι που δεν είχε επιτευχθεί ποτέ στην εποχή των Έξι Εθνών. Η τελευταία χώρα που κέρδισε διαδοχικά τίτλους Πέντε Εθνών (πριν την ένταξη της Ιταλίας το 2000) ήταν η Γαλλία, το 1997 και το 1998, ενώ πριν από αυτές η Αγγλία πέτυχε το κατόρθωμα το 1991-92, καθώς και το 1913-14 και το 1923. -24.
Για να επαναλάβει τα επιτεύγματα αυτών των σπουδαίων ομάδων είναι αυτό για το οποίο ο προπονητής Έντι Τζόουνς θέλει να αγωνιστεί η ομάδα του στο Δουβλίνο το Σάββατο. «Έχουμε μια φανταστική ευκαιρία», είπε ο Τζόουνς. «Θα σήμαινε ότι για τους παίκτες έχουν επιτύχει μεγαλεία... πόσες φορές στη ζωή σου μπορείς να γίνεις σπουδαίος; Είναι συναρπαστικό.'
Ωστόσο, παρά τον ενθουσιασμό, ο Τζόουνς είπε ότι οι παίκτες του δεν θα παρασυρθούν αυτή την εβδομάδα. «Η εστίασή μας είναι καθαρά στην Ιρλανδία», τόνισε. «Η Ιρλανδία, ψυχολογικά, βρίσκεται σε πολύ δυνατή θέση. Είναι νικημένοι, έχουν αποχωρήσει από το τουρνουά και τους αρέσει να χαλάνε πάρτι. Και το πάρτι που θα ήθελαν να χαλάσουν περισσότερο είναι το πάρτι της Αγγλίας ».
Όποια κι αν είναι η έκβαση του αγώνα του Σαββάτου στο Δουβλίνο, η Αγγλία θα παραμείνει δεύτερη στην παγκόσμια κατάταξη πίσω από τη Νέα Ζηλανδία, το έθνος που κυριάρχησε στο ράγκμπι την τελευταία δεκαετία, κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2011 και ξανά τέσσερα χρόνια αργότερα.
Η Αγγλία αποβλήθηκε ταπεινωτικά από το τουρνουά του 2015 στη φάση των ομίλων, κάτι που οδήγησε στον Τζόουνς να αντικαταστήσει τον Στιούαρτ Λάνκαστερ στη θέση του προπονητή και ο Αυστραλός είπε ότι δεν θα είναι ικανοποιημένος έως ότου η Αγγλία αποβάλει τους All Blacks ως την νούμερο ένα πλευρά στο άθλημα. «Βρισκόμαστε σε ένα χρόνο σε ένα τετραετές έργο [και] τα έχουμε πάει αρκετά καλά τον πρώτο χρόνο», είπε.
«Δεν χτυπάμε στήθος και λέμε ότι είμαστε η νούμερο ένα ομάδα στον κόσμο, αλλά φιλοδοξούμε να είμαστε η νούμερο ένα ομάδα στον κόσμο».
Στόχος της Αγγλίας ρεκόρ All Blacks - μπορεί η Σκωτία να τους σταματήσει;
10 Μαρτίου
Η τελευταία φορά που η Σκωτία κέρδισε την Αγγλία στο Twickenham στο Six Nations ήταν το 1983 και κατευθύνθηκε νότια ως σταθερά αουτσάιντερ για τη σύγκρουση του Σαββάτου. Με την Αγγλία αήττητη από τον Οκτώβριο του 2015, οι άνδρες με τα λευκά θα ισοφαρίσουν το παγκόσμιο ρεκόρ της Νέας Ζηλανδίας με 18 αγώνες δοκιμών, εάν νικήσουν τη Σκωτία.
Ωστόσο, ούτε ο προπονητής της Αγγλίας Έντι Τζόουνς ούτε ο Σκωτσέζος ομόλογός του, Βερν Κότερ, θέλησαν να μείνουν πολύ στη σημασία της ισοφάρισης του ρεκόρ των All Blacks.
«Δεν έχει συζητηθεί πολύ μέσα στην ομάδα», είπε ο γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία Κότερ. «Η ομάδα που ξεκινά το Σάββατο έχει 80 λεπτά ράγκμπι για να επικεντρωθεί - και αυτή η ομάδα δεν κάνει τίποτα άλλο. Έχει να κάνει με το παιχνίδι και έτσι έχει γίνει η προετοιμασία μας ».
Εάν η Σκωτία ανατρέψει το έντυπο φόρμας και κερδίσει την Αγγλία για πρώτη φορά στο Six Nations από το 2008, θα κερδίσει το Triple Crown (που απονέμεται στο Home Nation που κερδίζει τις άλλες τρεις χώρες στο τουρνουά). Οι Σκωτσέζοι πέτυχαν το κατόρθωμα μόνο δέκα φορές, την τελευταία φορά το 1990, και είναι σημάδι του πόσο βελτιώθηκαν το γεγονός ότι τώρα διεκδικούν το μυθικό έπαθλο.
«Πραγματικά ανυπομονούμε για τον διαγωνισμό», είπε ο Cotter, ο οποίος έκανε μόνο μία αλλαγή στην ομάδα που κέρδισε την Ουαλία πριν από δεκαπενθήμερο, με τον Hamish Watson να αντικαταστήσει τον τραυματία John Hardie.
Όσον αφορά την Αγγλία, κάνει τρεις αλλαγές στο XV που αγωνίστηκε να ξεπεράσει την Ιταλία πριν από δύο εβδομάδες με τον Μπεν Γιανγκς, τον σέντερ Τζόναθαν Τζόζεφ και τον εξτρέμ Τζακ Νόουελ να επιστρέφουν. Υπήρχε αμφιβολία για την φυσική κατάσταση του Όουεν Φάρελ την Πέμπτη με τον σέντερ των Σαρακηνών να φημολογείται ότι τραυματίστηκε στην προπόνηση. Ερωτηθείς από δημοσιογράφους για διευκρινίσεις σχετικά με την υγεία του Φάρελ, ο Τζόουνς είπε: «Έχει ένα κακό πόδι, οπότε δεν μπορούσε να ολοκληρώσει την προπόνηση».
Προβλέποντας ότι ο Φάρελ θα είναι «εντάξει» για να αντιμετωπίσει τους Σκωτσέζους, ο Τζόουνς εξήγησε τι είχε συμβεί: «Νομίζω ότι έπεσε πάνω στον σκύλο μου. Ο σκύλος μου έτρεχε και έπεσε πάνω του ».
Ένας παίκτης που σίγουρα είναι σε φόρμα και θέλει να πάει είναι ο Billy Vunipola, ο αριθμός οκτώ που έχασε τους τρεις πρώτους αγώνες του τουρνουά με τραυματισμό στο γόνατο. Έχοντας επιστρέψει στη δράση με τον σύλλογό του το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο Βουνίπολα βρίσκεται στον πάγκο, μαζί με τον αδελφό του Μάκο.
Στη Νέα Ζηλανδία, ο συναγερμός μεγαλώνει με την προοπτική η Αγγλία να κερδίσει το σερί νικών των 18 αγώνων (που καθιερώθηκε μεταξύ 2015 και 2016), ένα κατόρθωμα που θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να αντέξει, δεδομένου ότι οι Άγγλοι προπονούνται από Αυστραλό. του Ουέλινγκτον Dominion Post Δεν μπόρεσα να αντισταθώ στο να ρίξω μια ματιά στον Τζόουνς την παραμονή του αγώνα στη Σκωτία, περιγράφοντάς τον ως «ευερέθιστη, κουραστική φιγούρα».
Αν τώρα είναι γκρινιάρης, η εφημερίδα δεν μπορεί παρά να αναρωτηθεί: 'Πώς θα είναι όταν χάσει ένα παιχνίδι;'
