Αγγλία - Αυστραλία: Ο Έντι Τζόουνς ξυπνά τον κοιμισμένο γίγαντα
Ο προπονητής των Αυστραλών μετατρέπει την ομάδα από γελοίους σε κατακτητές σε μια εκπληκτική εμφάνιση στη Μελβούρνη
Ο Κρις Ρόμπσο της Αγγλίας τρέχει με την μπάλα κατά τη διάρκεια του αγώνα διεθνούς δοκιμής με τους Αυστραλούς στη Μελβούρνη
David Rogers/Getty Images
Του Γκάβιν Μόρτιμερ
Πριν από εννέα μήνες, το αγγλικό ράγκμπι είχε φτάσει στον πάτο. Ηττήθηκαν από την Ουαλία μια εβδομάδα, ήταν τότε ταπεινώθηκε από την Αυστραλία στο Twickenham, το 33-13 συντρίβοντας όχι μόνο τη βαρύτερη εντός έδρας ήττα τους από τους Wallabies, αλλά το αποτέλεσμα που έδιωξε την Αγγλία από το δικό τους Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ήταν μια πρώτη. Ποτέ στην 28χρονη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου η διοργανώτρια χώρα δεν απέτυχε να προκριθεί από τη φάση των ομίλων. Η Αγγλία ήταν περίγελος.
Οχι πια. Το Σάββατο, η Αγγλία δημιούργησε μια εκπληκτική εμφάνιση για να κατακτήσει την Αυστραλία για δεύτερη φορά μέσα σε μια εβδομάδα και να κερδίσει την πρώτη της νίκη στη σειρά εναντίον ενός από τα μεγάλα έθνη του νότιου ημισφαιρίου στην αυλή τους.
Η μεταμόρφωση δεν ήταν καθόλου εκπληκτική και πρέπει να αποδοθεί σε έναν άνθρωπο - τον νέο προπονητή Eddie Jones.
Μετά την καταστροφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Ποδοσφαιρική Ένωση Ράγκμπι ήξερε ότι έπρεπε να δράσει. Απέλυσαν τον προπονητή Stuart Lancaste r και όλους όσους σχετίζονταν μαζί του και έφεραν έναν Αυστραλό.
Ο Έντι Τζόουνς είναι ό,τι δεν ήταν ο Λάνκαστερ. Είναι ένας προπονητής παγκόσμιας κλάσης, πρώτα και κύρια, αλλά μιλάει ξεκάθαρα και ειλικρινά, αποφεύγοντας τα πολιτικά ορθά πράγματα που μιλούν τόσο αγαπημένα για τον προκάτοχό του. Είναι επίσης ένας κατ' εξοχήν μάνατζερ και σε διάστημα λίγων μηνών, παίκτες που προηγουμένως προσπαθούσαν να κάνουν μεγάλη εντύπωση στην αρένα των δοκιμών έχουν γίνει παγκόσμιας κλάσης.
Στην πρώτη νίκη του τεστ της περασμένης εβδομάδας εναντίον της Αυστραλίας, ήταν ο Τζέιμς Χάσκελ - που εδώ και καιρό χλευαζόταν ως όχι αρκετά καλός σε αυτό το επίπεδο - που κέρδισε το βραβείο του παίκτη του αγώνα. Στη συντριπτική νίκη του Σαββάτου, ήταν ο άλλος παίκτης, ο Chris Robshaw, που πήρε το νεύμα του καλύτερου παίκτη στην 50ή του εμφάνιση για τη χώρα του.
Κάλυψε μια αξιοσημείωτη ανατροπή στην τύχη του. Κανείς δεν δέχθηκε τόση κριτική όπως ο Ρόμπσοου μετά την καταστροφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου - ένας φτωχός παίκτης και ένας χειρότερος αρχηγός ήταν η γενική συναίνεση και όταν ο Τζόουνς αφαίρεσε τον 30χρονο από την αρχηγία, δεν περίμενε ποτέ ότι θα τον έβλεπαν σε Ξανά φανέλα της Αγγλίας.
Τώρα όχι μόνο φοράει ένα, αλλά παίζει το καλύτερο ράγκμπι της καριέρας του ως αναπόσπαστο μέλος μιας ομάδας Αγγλίας που οδήγησε τους αντιπάλους στη νίκη του Grand Slam τον Μάρτιο και που τώρα έχει συντρίψει τη ζωή από την Αυστραλία.
Η νίκη του Σαββάτου με 23-7 - η όγδοη διαδοχική νίκη της Αγγλίας υπό τον Τζόουνς - ολοκλήρωσε τη σειρά των τριών αγώνων και έστειλε σοκ στον κόσμο του ράγκμπι.
Επιτεύχθηκε στην πλάτη μιας αμυντικής απόδοσης που δεν ήταν τίποτα λιγότερο από εξαιρετική. Η Αγγλία έκανε περισσότερα από 200 τάκλιν, τριπλάσια από αυτά των αντιπάλων τους, και ενώ οι Αυστραλοί απέρριψαν μερικά πέναλτι που μπορούσαν να χτυπήσουν στο δεύτερο ημίχρονο, δεν βρήκαν ποτέ τη δημιουργικότητα για να διασχίσουν τη λευκή γραμμή που εκτείνονταν σε όλο το γήπεδο της Μελβούρνης.
Έπειτα, έχοντας απορροφήσει κύμα επί κύματος αυστραλιανών επιθέσεων, οι τουρίστες είχαν το θάρρος να σημειώσουν μια αποσχισθείσα προσπάθεια στα 75 λεπτά για να δώσουν στο σκορ μια λάμψη που θα βλάψει τους οικοδεσπότες τους για πολύ καιρό ακόμα.
Το μέλλον υπόσχεται ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του τρίτου και τελευταίου τεστ του ερχόμενου Σαββάτου. Όσο ο Τζόουνς θέλει να ασβεστώσει τους συμπατριώτες του, αναγνωρίζει επίσης ότι πολλοί από τους παίκτες του έχουν ξοδευτεί. Πώς θα μπορούσαν να μην κυνηγούν τους ηρωισμούς τους στη Μελβούρνη; Αναμένεται λοιπόν να κάνει αρκετές αλλαγές, ξεκουράζοντας τους Haskell, Dan Cole και ίσως ακόμη και τον αρχηγό, Dylan Hartley. Αλλά όλοι θα σπεύσουν να πάνε το φθινόπωρο, όταν θα φιλοξενήσουν τη Νότια Αφρική, τα Φίτζι, την Αργεντινή και την Αυστραλία στο Twickenham.
Κερδίστε και τα τέσσερα - και με βάση τις εμφανίσεις τους τους τελευταίους έξι μήνες θα έπρεπε - και η Αγγλία θα επιβεβαιωθεί ως η δεύτερη καλύτερη ομάδα στον κόσμο.
Οι καλύτεροι είναι οι All Blacks και μέχρι να συναντηθούν οι δυο τους, η Αγγλία θα παραμείνει στη σκιά τους. Παρόλα αυτά, οι Νεοζηλανδοί θα ανησυχήσουν με αυτό που είδαν για τους Άγγλους φέτος.
Για δεκαετίες, η Αγγλία θεωρούνταν οι κοιμισμένοι γίγαντες του παγκόσμιου ράγκμπι. Αλλά σηκώθηκαν από τον λήθαργο υπό τον Clive Woodward για να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2003. Έτσι, κάθισαν για έναν ακόμη μεγάλο υπνάκο.
Τώρα, μια μικρή σκληροτράχηλη Αυστραλία τους ξύπνησε για άλλη μια φορά.
