All Blacks vs Lions: Honors ακόμα και όταν η επική τελική δοκιμή λήγει ισόπαλη
Οι τουρίστες προσκολλώνται ενάντια στους παγκόσμιους πρωταθλητές σε μια ακόμη αναμέτρηση που θρυμματίζει τα νεύρα καθώς η σειρά τελειώνει με 1-1
Ο Kieran Read και ο Sam Warburton μοιράζονται τα λάφυρα μετά το ισόπαλο τελικό Test μεταξύ των All Blacks και των Lions
Peter Parks/AFP/Getty Images
All Blacks 15 British and Irish Lions 15
Ένας θρίαμβος, μια τυχερή απόδραση ή μια χαμένη ευκαιρία; Αυτό είναι το ερώτημα που κρέμεται πάνω από τους Βρετανούς και τους Ιρλανδούς Λιοντάρια μετά το επικό τρίτο τεστ εναντίον των All Blacks στο Όκλαντ έληξε ισόπαλο και μια τιτάνια σειρά έληξε 1-1.
Σε μια άλλη ανατριχιαστική συνάντηση οι τουρίστες με κάποιο τρόπο παρέμειναν στο παιχνίδι ενάντια σε μια ασυνήθιστα επιρρεπή σε σφάλματα Νέα Ζηλανδία και αναδείχθηκαν με μερίδιο από τα λάφυρα χάρη σε ένα πέναλτι στο 78ο λεπτό από το μποτάκι του Όουεν Φάρελ.
Ήταν επίσης ευγνώμονες για ένα αμφιλεγόμενο κάλεσμα από τον διαιτητή Romain Poite, ο οποίος υποβάθμισε ένα πέναλτι για τους All Blacks σε σύγκρουση με δευτερόλεπτα να απομένουν στο ρολόι αφού ο Ken Owens χειρίστηκε κατά λάθος ένα χτύπημα από την επανεκκίνηση.
Από εκείνο το στημένο, τα λιοντάρια κράτησαν σταθερά και, παρόλο που η Νέα Ζηλανδία μπορεί να παραπονεθεί για αυτή την απόφαση, ήταν σε θέση που έλαβε μόνος τους αφού έχασαν πολλές ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο, με τον Beauden Barrett να χάνει ξανά ένα εύκολο πέναλτι, το οποίο θα μπορούσε έχουν αποδείξει τη διαφορά.
Υπήρχε μια αίσθηση αντί-κορύφωσης στο τελευταίο σφύριγμα και το θέαμα των αρχηγών Kieran Read και Sam Warburton να σηκώνουν μαζί το τρόπαιο ήταν παράξενο, αλλά με τον καιρό η κλίμακα του επιτεύγματος των Lions θα βυθιστεί. Αναμενόταν ότι ήταν αρνιά στη σφαγή εναντίον των παγκόσμιων πρωταθλητών, αλλά έδειξε τεράστιο χαρακτήρα για να ανακάμψει μετά την απώλεια του πρώτου τεστ για την ισοπαλία της σειράς.
«Δεν έχουμε απάντηση. Δεν έχουμε νικητή. Ή ίσως θα μπορούσατε να πείτε δίκαια ότι υπήρξαν δύο νικητές», λέει ο Owen Slot of Οι καιροί .
«Αυτό το τρίτο τεστ σε αυτήν την επική σειρά Lions ολοκληρώθηκε με τους All Blacks να νικούν στην επίθεση και τα Lions να κρατούν αποφασιστικά στην άμυνα. Κάπως έτσι λειτουργούσε αυτό το παιχνίδι. Ωστόσο, τελικά, κανείς και τίποτα δεν μπορούσε να χωρίσει τα δύο ».
Ήταν ένας «στοιχειώδης διαγωνισμός που πήγε κατευθείαν στο σύρμα», λέει ο Mick Cleary του Daily Telegraph . Η κλήρωση ήταν «το πιο ασυνήθιστο αποτέλεσμα, μη ικανοποιητικό κατά κάποιο τρόπο, αλλά ένας φόρος τιμής στις προσπάθειες όλων αυτών των παικτών, μια ένωση ίσων».
Ήταν από πολλές απόψεις μια περίπτωση ασταμάτητης δύναμης ενάντια σε ακίνητο αντικείμενο, και στο τέλος ακυρώθηκαν ο ένας τον άλλον.
«Τα Lions δεν δημιούργησαν ευκαιρίες το βράδυ, αλλά ούτε λύγισαν εύκολα», λέει ο Cleary. «Απλώς δεν μπορούσαν να αποτινάξουν τον μαύρο μανδύα που τους τύλιξε. Η Νέα Ζηλανδία ήταν σε αποστολή λύτρωσης. Έπαιξαν με την οργή των εν δυνάμει καταραμένων. Αλλά δεν μπορούσαν να υπερνικήσουν το πνεύμα των αντιπάλων τους ».
Ο Ngani Laumape και ο Jordie Barrett πέτυχαν για τους All Blacks στο πρώτο ημίχρονο, αλλά θα έπρεπε να είχαν σκοράρει περισσότερα και θα το έκαναν μόνο για μια σειρά από χτυπήματα στους Lions 22.
Οι τουρίστες παρέμειναν και παρέμειναν σε επαφή χάρη στην μπότα του Farrell και ένα τέρας 53 γιάρδων πέναλτι από τον Elliot Daly στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου.
Ο Φάρελ ισοφάρισε το σκορ μετά από 78 λεπτά πριν από το δράμα της τελευταίας στιγμής, όταν ο Όουενς βρέθηκε κατά λάθος σε οφσάιντ από την επανεκκίνηση. Δόθηκε ένα πέναλτι 40 γιάρδες μπροστά από τα δοκάρια, αλλά στη συνέχεια υποβαθμίστηκε σε σκραμ. Η Νέα Ζηλανδία δεν είχε την ευκαιρία να πάρει τρεις πόντους, αλλά παραλίγο να φτάσει στη γραμμή δοκιμής ούτως ή άλλως. Έχοντας και τα δύο σετ οπαδών στην άκρη των θέσεων τους, το παιχνίδι τελείωσε όταν οι All Blacks τέθηκαν σε επαφή πέντε γιάρδες από τη γραμμή.
Ήταν «ένα από τα πιο άγρια τεταμένα, σκληρά και συναρπαστικά παιχνίδια που μπορείτε να φανταστείτε, ένα από τα σπουδαία τεστ», λέει ο Stephen Jones στο Φορές .
Το ότι τα Lions βγήκαν αήττητοι ήταν αξιοσημείωτο. «Έκαναν ράγκμπι στα τέσσερα έθνη περήφανοι... το να κάνεις μια σειρά εδώ ενάντια στους παγκόσμιους πρωταθλητές είναι συγκλονιστικό».
Ακόμη και ο Τύπος της Νέας Ζηλανδίας ήταν μεγαλόψυχοι. «Ήταν πάντα συναρπαστικό, ποτέ άνετο, αλλά παρ' όλη την αγωνία, την ένταση και την αβεβαιότητα, αναμφισβήτητα το σωστό αποτέλεσμα προέκυψε από ένα από τα καλύτερα 80 λεπτά της πρόσφατης μνήμης», λέει ο Γκρέγκορ Πολ. New Zealand Herald .
«Ίσως με ένα ακόμη λεπτό, οι All Blacks να είχαν φτάσει εκεί και ίσως, απλώς, πιθανότατα θα ήταν ο πιο άξιος νικητής. Αλλά τα Λιοντάρια ήταν καταπληκτικά.
«Ήταν ο αντίπαλος που ήθελαν να είναι και ενώ έφτασαν λίγο - ή όχι ακριβώς εκεί που ήθελαν - δεν ήθελαν να δώσουν τα πάντα και περισσότερα».
