The New Craftsmen: Ανακαλύψτε όμορφες βρετανικές χειροτεχνίες
Η συνιδρύτρια Natalie Melton μιλά για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές σήμερα και τη χαρά των χειροποίητων οικιακών ειδών
Αφού δούλεψα για να συνδέσω τους Βρετανούς τεχνίτες με μάρκες πολυτελείας, εγώ και οι δύο συνιδρυτές μου δημιουργήσαμε το The New Craftsmen για να παρέχουμε μια μόνιμη και άμεση σύνδεση μεταξύ του κοινού και των κατασκευαστών. Ο συνιδρυτής μου, Mark Henderson των Gieves & Hawkes και Walpole εντόπισε ένα κενό στην αγορά για έναν εύκολο τρόπο για τους κατασκευαστές να πουλήσουν τη δουλειά τους. Ενώ η Catherine Lock, η άλλη συνιδρυτής μας, μετά από χρόνια εργασίας για high street brands, είχε αρχίσει να αναρωτιέται γιατί προμηθεύεται μετοχές με αγγλικά θέματα από την Ασία, αντί από τους υπέροχους τεχνίτες που έχουμε εδώ. Άφησε τη δουλειά της και πήγε ένα οδικό ταξίδι σε όλη τη χώρα για να γνωρίσει Βρετανούς κατασκευαστές. Όταν γνώρισα την Catherine και τον Mark, εργαζόμουν με τη φιλανθρωπική οργάνωση Arts & Business, βοηθώντας στην αντιμετώπιση της αποσύνδεσης μεταξύ των πολυτελών επωνυμιών, που βασίζονται στην υψηλή ποιότητα δεξιοτεχνίας, με πραγματικούς τεχνίτες. Μεταξύ των τριών μας είχαμε ένα δίκτυο από εξαιρετικούς τεχνίτες και εμπειρία λιανικής, οπότε αποφασίσαμε να τα συνδυάσουμε όλα και να ανοίξουμε ένα κατάστημα.
Πουλάμε μια ποικιλία χειροτεχνιών από όλα τα βρετανικά νησιά, όπως καλάθια, γυάλινα σκεύη, πιατικά, υφάσματα και έπιπλα. Δουλεύουμε με παρόμοιο τρόπο με το μοντέλο της σύγχρονης τέχνης, όπου οι γκαλερί αλληλεπιδρούν μεταξύ καλλιτεχνών και αγοραστών. Λειτουργούμε ως επιμελητικό φίλτρο και προσπαθούμε να συγκεντρώσουμε μια συλλογή έργων από αυτούς που πιστεύουμε ότι είναι μερικοί από τους καλύτερους κατασκευαστές στη χώρα. Θέλουμε να ξεκινήσουμε κουβέντες για τη χειροτεχνία, χωρίς να είμαστε μπουκωμένοι, αδιάφοροι ή ελιτιστές. Θέλουμε οι άνθρωποι να μάθουν, να κατανοήσουν και να ασχοληθούν με τη χειροτεχνία.
Βρίσκουμε τεχνίτες για να συνεργαστούμε με διάφορους τρόπους. Μερικοί προέρχονται από το αρχικό δίκτυο με το οποίο ξεκινήσαμε, άλλοι είναι φίλοι τους, κάποιοι προέρχονται από εκθέσεις και εκθέσεις μεταπτυχιακών σπουδών και μετά κάποιοι απευθύνονται απευθείας σε εμάς. Κάθε φορά που συναντάμε κάποιον, ψάχνουμε για ένα υπέροχο προϊόν – πρέπει να μας τραγουδήσει, πρέπει να το αγαπήσουμε. Αναζητούμε επίσης εξαιρετική χημεία με τον κατασκευαστή – είναι μια πολύ ανθρώπινη υπόθεση. Και αναζητούμε κάποιον που να είναι φιλόδοξος για την επιχείρησή του. Δεν είναι καλό αν το βλέπουν ως χόμπι παρά ως καριέρα, καθώς πρέπει να γνωρίζουμε ότι μπορούν να ικανοποιήσουν τη ζήτηση. Θέλουμε επίσης να διασφαλίσουμε ότι υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ του παραδοσιακού και του καινοτόμου σε αυτό που προσφέρουμε στους πελάτες.
Έχουμε καλαθοποιία από τους κατασκευαστές Joe Hogan στην Ιρλανδία και Annemarie O'Sullivan στο Sussex, οι οποίοι και οι δύο διαχειρίζονται ολόκληρο τον κύκλο παραγωγής, από την καλλιέργεια της ιτιάς μέχρι τη θεραπεία της και την ύφανση των καλαθιών. Διαθέτουμε επίσης παραδοσιακά ψάθινα υφαντά έπιπλα Orkney από τους Gareth Neal και Kevin Gauld. Υπάρχουν πολύ λίγα δέντρα στο Orkney, έτσι πολλά από τα παραδοσιακά τους έπιπλα είναι κατασκευασμένα από συνδυασμό παρασυρόμενου ξύλου και άχυρου, τα οποία έχουν σε αφθονία. Διαθέτουμε και χαλιά της Rachel Scott, η οποία υφαίνει με μαλλί που κλωσαίνει μόνη της. Δεν το βάφει, επομένως τα τελειωμένα χαλιά έχουν τα ίδια χρώματα που είχαν αρχικά τα πρόβατα. Είναι σε θέση να σας πει από ποιο μαλλί προβάτου είναι φτιαγμένο ένα χαλί και από πού προέρχονται στη χώρα.
Η προέλευση είναι σημαντική για τους πελάτες μας και, σε αντίθεση με πολλούς άλλους λιανοπωλητές, δεν κρύβουμε τους κατασκευαστές μας, αυτοί είναι στην πρώτη γραμμή αυτού που κάνουμε. Διοργανώνουμε δείπνα και επισκέψεις σε στούντιο κατασκευαστών για να τους γνωρίσουν οι πελάτες. Ο ρόλος μας είναι να συνδέσουμε τα δύο, είτε αναθέτουμε είτε απλώς συναντιόμαστε, για να το κάνουμε όσο το δυνατόν πιο εύκολο και για τους δύο, ώστε να είναι μόνο η χαρά που φέρνει η χειροτεχνία. Έχει γίνει μια κίνηση προς μια «οικονομία της εμπειρίας», όπου οι άνθρωποι βάζουν χρήματα για να απολαμβάνουν εμπειρίες αντί να αγοράζουν αγαθά, και νομίζω ότι η χειροτεχνία μπορεί να προσφέρει έναν καλό συνδυασμό και των δύο. Υπάρχει επίσης μια επιθυμία μεταξύ ορισμένων να αγοράσουν λιγότερα αλλά να αγοράσουν καλύτερα, κάτι που μπορεί επίσης να ισχύει για τη χειροτεχνία, όπως και η επιθυμία να κατέχουν πράγματα με υπέροχες ιστορίες που συνδέονται με αυτά.
Ωστόσο, είναι δύσκολο για τους τεχνίτες στις Βρετανικές Νήσους να ζήσουν από τη δουλειά τους, χωρίς να χρειάζεται να διδάξουν ή να έχουν μια δεύτερη δουλειά στο πλάι. Στόχος μας είναι να φτάσουμε όσο περισσότερους ανθρώπους μπορούμε σε ένα σημείο όπου δεν χρειάζεται να το κάνουν αυτό, αλλά είναι μια πρόκληση. Παρόλο που βρίσκουμε ανθρώπους για απόθεμα μέσω μεταπτυχιακών εκπομπών, αυτά τα προγράμματα σπουδών αρχίζουν να εξαφανίζονται. Υπάρχουν πολύ λιγότερα τμήματα κεραμικής στη χώρα από ό,τι κάποτε, για παράδειγμα. Και πολλά από αυτά οφείλονται στα οικονομικά. μπορείτε να χωρέσετε 30 φοιτητές πληροφορικής σε έναν χώρο που θα φιλοξενούσε, για παράδειγμα, πέντε φοιτητές κεραμικής. Αλλά αφαιρούμε επίσης δημιουργικά θέματα από τα προγράμματα σπουδών μας για παιδιά και νέους και αυτό με ανησυχεί. Υπάρχει πολύ λίγη χαρά στο να μπορεί ένα παιδί να μαθαίνει και να επαναλαμβάνει γραμματικούς κανόνες χωρίς να μπορεί να γράψει μια ιστορία. Και αν τα παιδιά μας δεν καταλαβαίνουν πώς να χρησιμοποιούν τα χέρια τους και εκτιμούν την εργασία με υλικά, πώς θα ξέρουν πλήρως τι θέλουν να κάνουν αργότερα στη ζωή τους; Ενώ υπάρχει μια γενική άνοδος στο ενδιαφέρον για τη χειροτεχνία, και αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε ξανά και να μαθαίνουμε ξανά πώς να εκτιμούμε τα χειροποίητα πράγματα, φιλτράρουμε επίσης τα σχετικά θέματα από τη σχολική μας εκπαίδευση. Από πού θα προέλθει η επόμενη γενιά ικανών δημιουργών και καλλιτεχνών;
Στην έρευνά μας για άτομα με τα οποία μπορούμε να συνεργαστούμε, συναντάμε χειροτεχνίες που έχουν έναν ολοένα και μικρό αριθμό κατασκευαστών, καθώς και ανθρώπους που κάνουν κάτι νέο, κάτι που είναι συναρπαστικό. Με την πάροδο του χρόνου, έχουμε αναπτύξει και βελτιώσουμε τις δεξιότητές μας στο να γνωρίζουμε τι να αποθηκεύουμε, αλλά όταν κάτι είναι σωστό, το ξέρετε. Είναι συναρπαστικό λοιπόν να μπορείς να τηλεφωνήσεις σε κάποιον για να του πει ότι το πρώτο του κομμάτι πουλήθηκε. Μερικοί κατασκευαστές είναι πολύ καλοί στον επιχειρηματικό τομέα και είναι γνώστες, αλλά άλλοι θέλουν να επικεντρωθούν στο να φτιάχνουν όμορφα πράγματα και είμαστε εδώ για να φροντίσουμε όλα τα άλλα για αυτούς, ώστε να συνεχίσουν. Έχουμε ένα είδος οικολογικού συστήματος εδώ, που σημαίνει ότι μπορούμε να κάνουμε καλύτερα τον κατασκευαστή και να εξυπηρετήσουμε τους πελάτες μας, ώστε να έχουν πάντα εξαιρετικές εμπειρίες.
Η NATALIE MELTON είναι συνιδρυτής των The New Craftsmen. Εργαζόταν στο Arts & Business, μια φιλανθρωπική οργάνωση που συνδέει τον πολιτιστικό και τον ιδιωτικό τομέα. Σε συνεργασία με την Catherine Lock και τον Mark Henderson, δημιούργησαν το The New Craftsmen ως pop-up το 2012, πριν ανοίξουν ως μόνιμο μέρος στο Mayfair το 2013. Οι New Craftsmen επιμελούνται, αναθέτουν και πουλά κομμάτια από περισσότερους από 100 κατασκευαστές σε όλες τις Βρετανικές Νήσους . Η νέα τους έκθεση με πάνω από 25 κατασκευαστές – Animal, Vegetable, Mineral – είναι τώρα ανοιχτή στον εκθεσιακό τους χώρο, 34 North Row, Λονδίνο, W1K 6DG. thenewcraftsmen.com
