Πρωτάθλημα 2016-17: Μπορεί κανείς να σταματήσει τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ;
Οι καρακάξες προσδοκούσαν τη δόξα, αλλά προσέξτε τις Ντέρμπι, Μπέρμιγχαμ και Γουίγκαν – και ποιος θα μπορούσε να είναι για την πτώση;
Ο Ράφα Μπενίτεθ παρακολουθεί τη δράση καθώς η Νιούκαστλ αντιμετωπίζει την Τότεναμ
Εικόνες Ian MacNicol/Getty
Η ποδοσφαιρική σεζόν του αγγλικού εσωτερικού ποδοσφαίρου ξεκινά επίσημα σήμερα το απόγευμα με την επίσκεψη της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ στη Φούλαμ - και η έναρξη της Παρασκευής το βράδυ σημαίνει ότι το Πρωτάθλημα θα ξεκινήσει πριν καν αρχίσουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Ρίο.
Όμως, παρόλο που τα γεγονότα στη Βραζιλία θα κυριαρχήσουν στην αθλητική ατζέντα για το επόμενο δεκαπενθήμερο, η ποδοσφαιρική σεζόν θα συνεχίσει να είναι δυνατή σε εννέα μήνες.
Ποιες ομάδες λοιπόν θα ξεκινήσουν τη σεζόν του μαραθωνίου με όνειρα την ένταξη στην ελίτ της Premier League και ποιανού ο κύριος στόχος θα είναι η επιβίωση; Εδώ είναι οι ομάδες που πρέπει να παρακολουθούν αυτή τη θητεία.
Με στόχο τη δόξα:
Το Πρωτάθλημα μπορεί να είναι η δεύτερη βαθμίδα του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά είναι ένα από τα πιο ανταγωνιστικά στην ήπειρο και είναι γεμάτη από μεγάλα ονόματα. Έχει περισσότερους νικητές του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου από τη γαλλική κορυφαία κατηγορία και φέτος θα υπάρχουν δύο προπονητές που έχουν κερδίσει Champions League στην κατηγορία.
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι η Νιούκαστλ του Ράφα Μπενίτεθ και η Άστον Βίλα του Ρομπέρτο ντι Ματέο είναι και οι δύο υποψίες για άμεση επιστροφή στην πρώτη κατηγορία, μαζί με τη Νόριτς, την τρίτη ομάδα που υποβιβάστηκε την περασμένη σεζόν.
Το να πειστεί ο Μπενίτεθ να μείνει στο Σεντ Τζέιμς Παρκ ήταν πραξικόπημα Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ και είναι τεράστια φαβορί για τον τίτλο. «Η τοπική αισιοδοξία είναι σχεδόν τρελά υψηλή», λέει η Louise Taylor της Ο κηδεμόνας . «Οι πωλήσεις εισιτηρίων διαρκείας αυξήθηκαν σε σχέση με πέρυσι – 33.000 πωλήθηκαν πολύ γρήγορα νωρίτερα το καλοκαίρι – και αναμένονται τακτικά 52.000 ξεπούλημα πλήθη».
Έχοντας ξοδέψει 40 εκατομμύρια λίρες το καλοκαίρι, ο Μπενίτεθ έχει «μια ομάδα που ταιριάζει καλύτερα σε αυτό το τμήμα από αυτή που τους κατέβασε», λέει ο John Wardle Οι καιροί , προσθέτοντας ότι για τους περισσότερους παρατηρητές, το μεγάλο ερώτημα φέτος είναι: 'Ποιος σύλλογος θα διεκδικήσει τη δεύτερη θέση πίσω από τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ;'
Η προφανής απάντηση σε αυτό είναι Άστον Βίλα . «Με τον νέο Κινέζο ιδιοκτήτη Dr Tony Xia στη θέση του και τον Roberto di Matteo εγκατεστημένο ως διευθυντή, υπάρχει μια ευκαιρία για ένα νέο ξεκίνημα στο Villa Park καθώς προετοιμάζονται για την πρώτη τους χρονιά εκτός κορυφαίας κατηγορίας από το 1987-88», λέει ο Phil Cartwright του ο BBC , το οποίο σημειώνει ότι ο Ντι Ματέο ανέλαβε τη Γουέστ Μπρομ το 2010.
Νόριτς Σίτι θα έχει επίσης αυτοπεποίθηση για ένα τελείωμα στην κορυφή των δύο. «Ο Άλεξ Νιλ θα έχει μάθει πολλά την περασμένη σεζόν και η Νόριτς θα δυναμώσει. Αν βρουν σκόρερ θα μπορούσαν εύκολα να ανέβουν αυτόματα», λέει ο Ian Holloway Sky Sports .
Ο τζόκερ στο πακέτο θα μπορούσε να είναι Ντέρμπι Κάουντι υπό τον νέο προπονητή Nigel Pearson, ο οποίος πιστώνεται ότι έθεσε τα θεμέλια του διάσημου τίτλου της Leicester City στην Premier League την περασμένη σεζόν. Έχει ήδη μια καλή ομάδα και «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα αντιμετωπίσει τους Rams στην κορυφή του πίνακα», λέει. Footy Accumulators .
Πιέζοντας για τα πλέι οφ:
Η σκληρή ιστορία της περασμένης σεζόν ανήκε Brighton & Hove Albion , που αρνήθηκαν την αυτόματη άνοδο την τελευταία μέρα της σεζόν από τη Μίντλεσμπρο και στη συνέχεια έχασαν στα πλέι οφ. Οι υποψήφιοι για υποβιβασμό στην αρχή της περασμένης σεζόν, αναμένεται να τερματίσουν στην πρώτη εξάδα αυτή τη σεζόν, αφού ο Chris Hughton ενίσχυσε την ομάδα του το καλοκαίρι.
Σέφιλντ Γουένσντεϊ έσπασε τις καρδιές της Μπράιτον στα πλέι οφ παρά το γεγονός ότι τερμάτισε 15 πόντους πίσω από την ομάδα του Σάσεξ. Αυτή τη σεζόν, ωστόσο, θα μπορούσαν να προκαλέσουν τις κορυφαίες ομάδες. «Θα πρέπει να αντιμετωπίσουν περισσότερες προσδοκίες, αλλά μπορώ να τους δω να μεγαλώνουν ως ποδοσφαιρικός σύλλογος», λέει ο Holloway του Sky Sports.
Του αρέσει επίσης η εμφάνιση Κάρντιφ Σίτι υπό τον Paul Trollope, λέγοντας: «Οι Bluebirds θα πρέπει να έχουν αυτοπεποίθηση για την εξασφάλιση μιας θέσης στα play-off αυτή τη σεζόν, αλλά η ποιότητα των ομάδων που έρχονται από την Premier League σημαίνει ότι το αυτόματο θα είναι μεγάλο ζητούμενο».
Ένα πράγμα που δεν λείπει από το Championship αυτή τη σεζόν είναι ομάδες από τα Midlands - και αρκετές από αυτές θα μπορούσαν να πιέζουν για τις πρώτες έξι θέσεις. «Μην κάνετε έκπτωση Μπέρμιγχαμ Σίτι », λέει ο Taylor του Guardian. «Πολύ βελτιωμένοι υπό την οξυδερκή διαχείριση του Gary Rowett, είναι σε θέση να διασφαλίσουν ότι η Villa δεν θα κολλάει αρκετά τα τοπικά πρωτοσέλιδα. Για να μην αναφέρουμε τη σοβαρή έξαρση των ντέρμπι δεύτερης πόλης αυτής της σεζόν».
Προτείνει επίσης Λύκοι θα μπορούσε να αποτελέσει πρόκληση αυτή τη σεζόν μετά την εξαγορά τους με £45 εκατομμύρια από την κινεζική εταιρεία ανάπτυξης Fosun International.
Μπαλαντέρ:
Το Πρωτάθλημα θεωρείται ίσως το πιο δύσκολο τμήμα για να ξεφύγεις στην Ευρώπη, επειδή οι ομάδες ταιριάζουν τόσο στενά, όπως απέδειξαν την περασμένη σεζόν οι απίστευτες Μπράιτον και Σέφιλντ Γουένσντεϊ.
Είναι επίσης γεμάτη με πλευρές που κάποτε δείπνησαν στο πάνω τραπέζι. Οι Leeds, Forest, QPR και, για όσους έχουν μακριές αναμνήσεις, ο Preston λαχταρούν μετά από μια επιστροφή στη μεγάλη εποχή.
Θα κάνουν καλά να κάνουν ώθηση για την άνοδο, αλλά μια άλλη πρώην κορυφαία ομάδα μπορεί να έχει τη δυναμική να αναγκαστεί να μπει στον απολογισμό. «Ο Can Will Grigg μπορεί να παραμείνει στη φωτιά και να πετύχει συνεχόμενες προαγωγές με τους πρωταθλητές της League One Γουίγκαν Αθλέτικ ?' ρωτά το BBC.
Δεν είναι αδύνατο, λέει η Footy Accumulators. «Η νεαρή ομάδα του Γκάρι Κάλντγουελ της Γουίγκαν έχει όλα τα χαρακτηριστικά για να έχει πραγματικό αντίκτυπο στην επιστροφή της στο Πρωτάθλημα».
Ελπίζοντας να αποφευχθεί η πτώση:
Οι βασικοί υποψήφιοι για υποβιβασμό φαίνεται να είναι Μπάρτον Άλμπιον, Ρόδεραμ Γιουνάιτεντ και Barnsley .
«Όσο απολαυστικό θα ήταν αν επρόκειτο να επιβιώσουν, το Burton Albion είναι σίγουρα προορισμένο για μια σεζόν αγώνα», λέει ο Wardle of the Times. «Η άνοδός τους από τη μη Λιγκ είναι εκπληκτική, αλλά το Πρωτάθλημα σίγουρα θα αποδειχθεί ένα βήμα πολύ μακριά για μια ομάδα της οποίας το γήπεδο χωράει λιγότερους από 7.000 κόσμο».
Συμβουλεύει επίσης τους δύο συλλόγους του Γιορκσάιρ να αγωνιστούν.
Μπορεί να υπάρχουν και μερικά μεγάλα ονόματα σε μπελάδες. Φούλαμ έχουν μια «ανησυχητικά αδύναμη» ομάδα μετά την πώληση των Μούσα Ντεμπελέ και Ρος ΜακΚόρμακ (ο οποίος έχει ενταχθεί στην Άστον Βίλα), λέει ο Τέιλορ του Guardian.
Στη συνέχεια, υπάρχει η περίεργη περίπτωση του Νότιγχαμ Φόρεστ , που έχουν νέο Γάλλο προπονητή, Philippe Ο Montanier, χωρίς εμπειρία στο πρωτάθλημα, ενώ ο ιδιοκτήτης, Fawaz Al-Hasawi, θέλει να πουλήσει. «Μια πιθανή διαφορά υποβιβασμού δεν μπορεί να μειωθεί», προειδοποιεί ο Taylor.
