Ο Sergio Garcia ολοκληρώνει την 18χρονη αναμονή για να κερδίσει το Masters των ΗΠΑ
Ο Ισπανός επιτέλους διεκδικεί έναν σημαντικό τίτλο στην 74η φορά που ρωτά για τα 60ά γενέθλια του Seve Ballesteros
Ο Sergio Garcia πανηγυρίζει μετά τη νίκη του Masters των ΗΠΑ 2017
Andrew Redington/Getty
Ο Ισπανός παίκτης γκολφ Σέρχιο Γκαρσία τελικά κέρδισε έναν σημαντικό τίτλο αφού κέρδισε τον Τζάστιν Ρόουζ σε ένα τεταμένο πλέι οφ στο Augusta για να κερδίσει το Masters των ΗΠΑ.
«Έχει περάσει πολύς καιρός», είπε ο Γκαρσία, ο οποίος βγήκε στη σκηνή στα τέλη της δεκαετίας του 1990, αλλά ποτέ δεν είχε προσγειωθεί μεγάλος. «Ήξερα ότι έπαιζα καλά. Ένιωσα ό,τι πιο ήρεμο ένιωσα ποτέ σε έναν ταγματάρχη ».
Σε έναν τελευταίο γύρο κυμαινόμενων περιουσιών, ο Γκαρσία και ο Άγγλος αντίπαλός του τερμάτισαν στους εννέα κάτω από την ισοτιμία μετά από 72 τρύπες στο Augusta, δημιουργώντας ένα πλέι οφ ξαφνικού θανάτου στις 18.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Ισπανός είχε προβάδισμα τριών βολών έναντι του Ρόουζ με πουλάκια στην πρώτη και στην τρίτη του τρύπα. Αλλά ο Ρόουζ είχε αντεπιτεθεί με τρία διαδοχικά πουλάκια για να ξανασυναντήσει τον παρτενέρ του στο οκτώ κάτω, καθώς γύρισαν στο εννιά πίσω.
Έπειτα, η πίεση φάνηκε να φτάνει στον Γκαρσία καθώς σημάδεψε το 10ο, επιτρέποντας στον Ρόουζ να πάρει το πρώτο προβάδισμα, και στη συνέχεια αγκίστρωσε το αυτοκίνητο του από το 13ο μπλουζάκι στα δέντρα. Αναγκάστηκε να εκτελέσει ένα πέναλτι μιας βολής λόγω του ψέματος του, κατάφερε να σώσει την ισοτιμία, ενώ ένα σπάνιο κακό χτύπημα από τον Ρόουζ σήμαινε ότι τερμάτισε επίσης στο ίσο για την τρύπα, αντί να αυξήσει το προβάδισμά του.
Αυτό φάνηκε να ενθαρρύνει τον Garcia, ο οποίος ήθελε να μιμηθεί τον Seve Ballesteros και τον Jose Maria Olazabal ως τον τρίτο Ισπανό που κέρδισε το Masters. Αν ο Μπαλεστέρος δεν πέθαινε το 2011, θα ήταν τα 60ά του γενέθλια την Κυριακή και οι τσακωμοί των Ισπανών στο πλήθος προέτρεψαν τον Γκαρσία να το κάνει για τον σπουδαίο άνθρωπο.
Ο Garcia σίγουρα βρήκε έμπνευση στο par-fie 15th, με έναν λαμπρό αετό - ο πρώτος του σε 452 τρύπες στην Augusta - να μειώνει το προβάδισμα του Rose. Όταν ο Άγγλος παίκτης του γκολφ έκανε το 17ο παιχνίδι ήταν όλα ίσα και και οι δύο παίκτες έβαλαν χνουδωτά πλαστά στο 18ο για να το πάρουν σε ένα play-off που κέρδισε ο Γκαρσία για να κερδίσει τον πρώτο του σημαντικό τίτλο στο 74ο ξεκίνημά του.
«Αυτό είναι κάτι που ήθελα να κάνω εδώ και πολύ καιρό», είπε ο García, ο οποίος έγινε γνωστός για πρώτη φορά το 1999 όταν, ως έφηβος, τερμάτισε δεύτερος του Tiger Woods στο Πρωτάθλημα PGA. «Αλλά, ξέρετε, ποτέ δεν ένιωσα σαν ταινία τρόμου. Έμοιαζε σαν ένα μικρό δράμα, αλλά προφανώς με αίσιο τέλος ».
Και σε μια συναισθηματική μέρα για εκείνον, και το ισπανικό γκολφ γενικά, ο Γκαρσία είπε: «Το να συμμετάσχω στη Σέβε και τον Χοσέ - τα δύο είδωλά μου - είναι καταπληκτικό».
Για τον Rose, το αποτέλεσμα ήταν μια πικρή απογοήτευση, παρά το γεγονός ότι έχασε από τον καλό του φίλο. Από τότε που κέρδισε το US Open το 2013, ο μόνος άλλος σημαντικός τίτλος του ήταν το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο του 2016, και ο Ρόουζ έχει πλέον τερματίσει δύο φορές δεύτερος στο Masters, έχοντας πάρει το πράσινο σακάκι από τον Τζάστιν Σπίθ το 2015. «Είναι απογοητευτικό να έρθω τόσο κοντά», είπε το νούμερο 14 του κόσμου. «Ένιωθα ότι έχω τον έλεγχο μέχρι το τέλος. «Αλλά είμαι πολύ χαρούμενος για τον Σέρχιο. Θα ήθελα πολύ να φορέσω το Πράσινο Σακάκι, αλλά αν δεν ήμουν εγώ, τότε χαίρομαι που είναι αυτός».
Ο Νοτιοαφρικανός Charl Schwartzel, πρωταθλητής Masters το 2011, ήταν τρίτος στα έξι under με τον Matt Kuchar τέταρτο, ένα σουτ πίσω. Ο Άγγλος Paul Casey και ο Βορειοϊρλανδός Rory McIlroy τερμάτισαν στην πρώτη δεκάδα, αλλά δεν αμφισβήτησαν ποτέ σοβαρά τον τίτλο σε μια τελευταία ημέρα που ανήκε στον Sergio Garcia.
Ο Charley Hoffman εξημερώνει την Augusta μετά την αποχώρηση του Dustin Johnson
07 Απριλίου
Ο ταξιδιώτης Charley Hoffman ήταν ο μόνος παίκτης γκολφ που δάμασε την Augusta σε μια θυελλώδη ημέρα έναρξης του Masters.
Ο 40χρονος Αμερικανός, ο οποίος έχει τερματίσει μόνο μία φορά στην πρώτη 20άδα σε ένα Major (ένατη θέση στο Masters του 2015) ανταπεξήλθε καλύτερα στις δυσάρεστες συνθήκες για να δημοσιεύσει ένα επτά κάτω από το 65, συμπεριλαμβανομένων εννέα πουλιών. Προηγείται του συμπατριώτη του William McGirt με τέσσερις βολές, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα στον πρώτο γύρο στην Augusta από το 1941.
Οι δύο Αμερικάνοι ήταν οι μόνοι ανταγωνιστές που είχαν σκοράρει με φύλλα στη δεκαετία του '60, αν και το ζευγάρι των Άγγλων Lee Westwood και Justin Rose θα είναι ικανοποιημένο με τη δουλειά της ημέρας, σημειώνοντας σκορ δύο under και ένα under αντίστοιχα. Ο Ρόρι ΜακΙλρόι από τη Βόρεια Ιρλανδία βρήκε το παιχνίδι δύσκολα στην αρχή, αλλά βρέθηκε στο πίσω εννιά, κάρφωσε τρία πουλάκια σε ένα επίπεδο 72.
Ο ισχύων πρωταθλητής Ντάνι Γουίλετ ξεκίνησε την άμυνά του με ένα σοκ, τοποθετώντας έναν διπλό μπαμπούλα και έναν μπαμπούλα στις τρύπες ένα και δύο, αλλά ο Άγγλος ανασυγκροτήθηκε για να τερματίσει στο ένα πάνω από την ισοτιμία. «Όταν με στάθηκαν στο τρίτο μπλουζάκι, αν κάποιος έλεγε ότι θα πυροβολούσα 73, θα του είχα ξεριζώσει τα χέρια, θα ανέβαινα τον λόφο και θα πήγαινα μέσα και θα είχα πιει ένα φλιτζάνι τσάι», είπε αργότερα. «Ήταν ένα λιγότερο από το ιδανικό ξεκίνημα, όχι αυτό που οραματιζόμουν τους τελευταίους 12 μήνες ξεκινώντας την άμυνά μου. Αλλά αντιστάθηκα πολύ καλά, έσκαψα τα τακούνια μου και έκανα μερικές πολύ καλές βολές γκολφ».
Το άλλο σημείο συζήτησης από την ημέρα έναρξης στο Augusta ήταν η απόσυρση στο πρώτο μπλουζάκι του νούμερο ένα του κόσμου Ντάστιν Τζόνσον. Την Τετάρτη ο Αμερικανός είχε γλιστρήσει από τις σκάλες του σπιτιού που νοίκιαζε, τραυματίζοντας τη μέση του και θέτοντας σε αμφιβολία τη συμμετοχή του.
Παρουσιάστηκε στο πρώτο μπλουζάκι την Πέμπτη, ωστόσο, μετά από φυσιοθεραπεία με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να απαλλαγεί από τον πόνο. Όμως, παρά τη δυναμική προθέρμανση, ο Τζόνσον συνειδητοποίησε σύντομα ότι δεν ήταν στο ύψος του στόχου.
«Παίζω το καλύτερο γκολφ της ζωής μου και να συμβεί ένα φρικτό ατύχημα χθες το απόγευμα, είναι πολύ άσχημο», είπε ο Τζόνσον, ο πρωταθλητής του US Open το 2016. «Με έχουν δουλέψει όλο το πρωί και προφανώς μπορώ να κάνω μερικές κούνιες, αλλά δεν μπορώ να κάνω κανονική αιώρηση και δεν πίστευα ότι υπήρχε πιθανότητα να αγωνιστώ».
Κληθείς να περιγράψει το ατύχημα, ο νικητής του 15 φορές PGA Tour εξήγησε: «Φορούσα κάλτσες και γλίστρησα και κατέβηκα τις τρεις σκάλες. Η αριστερή πλευρά του κάτω μέρους της πλάτης μου πήρε το μεγαλύτερο βάρος και ο αριστερός αγκώνας μου είναι επίσης μελανιασμένος».
