Ο Richie Benaud πέθανε σε ηλικία 84 ετών: κηδεία για τον «μεγάλο Αυστραλό»
Υπό την αρχηγία του η Αυστραλία δεν έχασε ποτέ μια σειρά – αλλά κέρδισε τις αγγλικές καρδιές ως σχολιαστής του BBC
Ο Richie Benaud, ένας από τους μεγάλους αρχηγούς του αυστραλιανού κρίκετ και ένας λαμπρός σχολιαστής που συνδύαζε την οξεία ανάλυση με μια απαράμιλλη παράδοση, πέθανε σε ηλικία 84 ετών.
Πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του την Πέμπτη, αφού τον Νοέμβριο του περασμένου έτους αποκάλυψε ότι έπασχε από καρκίνο του δέρματος. Μέσα σε λίγες ώρες από τον θάνατο του Benaud, η αυστραλιανή κυβέρνηση προσέφερε μια κρατική κηδεία με τον πρωθυπουργό Tony Abbott να δηλώνει: «Σίγουρα θα του λείψει πάρα πολύ. Ήταν ένας πολύ, πολύ αποτελεσματικός παίκτης του κρίκετ, ένας σπουδαίος αρχηγός, ένας εξαιρετικός χαρακτήρας και μεγάλη προσωπικότητα… Αυτή είναι η μεγαλύτερη απώλεια για το κρίκετ από την απώλεια του Ντον Μπράντμαν».
Γεννημένος σε μια οικογένεια κρίκετ στο Penrith της Νέας Νότιας Ουαλίας το 1930, ο Benaud εκπαιδεύτηκε στην τέχνη του leg-spin bowling από τον πατέρα του, αλλά ως ειδικός ροπαλοφόρος έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη κατηγορία, πληρώνοντας για την πατρίδα του εναντίον Κουίνσλαντ τον Ιανουάριο του 1949.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Benaud, ο οποίος ήταν πλέον πολύπλευρος, έκανε το ντεμπούτο του στη Δοκιμή για την Αυστραλία ενάντια στις Δυτικές Ινδίες, την πρώτη από τις 63 συμμετοχές για τη χώρα του. Αρχικά δεν ήταν αξιοσημείωτη στην αρένα των δοκιμών, η πρωτοποριακή σεζόν του Benaud ήταν το 1957-58, όταν, σε μια σειρά στη Νότια Αφρική, πήρε 106 wickets και σημείωσε 817 τρεξίματα – συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων αιώνων.
Η διάβασή του για το παιχνίδι και η ικανότητά του να διατυπώνει αυτή την κατανόηση σε άλλους οδήγησαν τους επιλογείς να ορίσουν τον Benaud αρχηγό της Αυστραλίας στην αρχή της σεζόν 1958-59. Ήταν μια εμπνευσμένη επιλογή και υπό την ηγεσία του η Αυστραλία δεν έχασε ποτέ μια σειρά καθώς έγινε η κυρίαρχη δύναμη στο παιχνίδι.
Το 1963 ο Benaud έγινε ο πρώτος παίκτης που πέτυχε το 'διπλό' του αγώνα δοκιμής των 2.000 τρεξίματα και 200 wickets και όταν αποσύρθηκε από το διεθνές κρίκετ το 1964 είχε σκοράρει 2.201 τρεξίματα σε 63 Τεστ και είχε κερδίσει 248 wickets με μέσο όρο 27,03.
Έχοντας διαπρέψει ως παίκτης, ο Benaud στη συνέχεια καθιερώθηκε ως εξαιρετικός σχολιαστής και δημοσιογράφος, εργαζόμενος το καλοκαίρι στην Αυστραλία για το τηλεοπτικό δίκτυο Nine και στη συνέχεια κατευθύνθηκε στην Αγγλία για να εργαστεί για την ομάδα σχολίων του BBC Test Match. «Ο θάνατος του Richie Benaud μας έκλεψε όχι μόνο έναν εθνικό θησαυρό, αλλά και έναν υπέροχο άνθρωπο», είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Nine, David Gyngell, ο οποίος περιέγραψε τον Benaud ως δημοσιογράφο που «κέρδισε τον βαθύ και διαρκή σεβασμό όλων σε όλο τον κόσμο του κρίκετ».
Εκτός από το ότι έγινε η φωνή του σχολιασμού του κρίκετ, ο Benaud έγραψε περισσότερα από δώδεκα βιβλία για το άθλημα και βραβεύτηκε με OBE για υπηρεσίες στο κρίκετ το 1961. Πιο πρόσφατα εισήχθη στο Hall of Fame του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ το 2009.
«Ήταν πολύ απλά απαράμιλλος», εξήγησε BBC Ειδικός σχολιαστής Test Match Jonathan Agnew. «Η βασική προϋπόθεση του Richie ήταν να μην μιλάει αν δεν μπορούσε να προσθέσει κάτι στις τηλεοπτικές φωτογραφίες… Καπετάνιος της χώρας του, ένας από τους καλύτερους πολυεργάτες της εποχής του και ένας ραδιοτηλεοπτικός φορέας για πέντε δεκαετίες. δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος Richie Benaud. Ήταν εφάπαξ ».
