The Open 2014: Tiger επιστρέφει ως McIlroy και Rose eye glory
Μια ανανεωμένη πορεία και η επιστροφή του Τίγρη, τι να περιμένουμε από το 143ο Ανοιχτό Πρωτάθλημα...

Andrew Redington/Getty Images
Μετά από οκτώ χρόνια παύσης, το Open Championship επιστρέφει στο Wirral αυτή την εβδομάδα και με 49 από τους 50 κορυφαίους παίκτες του κόσμου να έχουν προγραμματιστεί να παίξουν στο Royal Liverpool, το φετινό τουρνουά έχει ήδη διαμορφωθεί ως κλασικό.
Με τον Φιλ Μίκελσον να θέλει να διατηρήσει τον τίτλο του, τον Τζάστιν Ρόουζ να πηγαίνει για τρίτη συνεχόμενη νίκη σε τουρνουά και τον Τάιγκερ Γουντς να επιστρέφει για το πρώτο του μεγάλο μέρος της χρονιάς, το 143ο Όπεν βρίθει από πιθανότητες – αλλά τι να περιμένουμε από το τουρνουά;
Το μάθημα
Το Royal Liverpool - ή Hoylake όπως είναι συνήθως γνωστό - είναι το δεύτερο παλαιότερο μάθημα συνδέσμων στην Αγγλία και παρόλο που το Par 72 του θα πρέπει να ευνοεί τη χαμηλότερη βαθμολογία, οι παίκτες δεν πρέπει να έχουν αυταπάτες για το τεστ που θα αντιμετωπίσουν αυτή την εβδομάδα.
Στα χαρτιά το μάθημα θα πρέπει να παίζει λίγο πιο εύκολα από τα προηγούμενα Open venues, και το νικητήριο σκορ του Tiger Woods με 18-under το 2006 είναι ένας καλός δείκτης για τους 156 παίκτες που αποτελούν το φετινό γήπεδο.
Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ο Γουντς έχασε μόνο ένα πράσινο κατά τον τελευταίο του γύρο πριν από οκτώ χρόνια, και με 82 καταφύγια να καλύπτουν την πίστα των 7.312 γιάρδων, οι λανθασμένες βολές θα τιμωρηθούν. Μιλώντας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Rory McIlroy είπε Sky Sports ότι η «αποφυγή των αποθηκών» και «να το βάλουμε στο δρόμο» θα ήταν ζωτικής σημασίας.
Ακριβώς όπως έκαναν πριν από οκτώ χρόνια, οι παίκτες θα ξεκινήσουν τη 17η και θα τερματίσουν στη 16η. Η τρύπα ανοίγματος, ένα Par 4 μήκους 458 υάρδων, έχει ήδη χαρακτηριστεί ως «το πιο δύσκολο ανοιχτήρι στο Open rota» από τον διευθύνοντα σύμβουλο R&A Peter Dawson.
Ωστόσο, η πορεία έχει επίσης υποστεί αρκετές αλλαγές από την τελευταία φορά που φιλοξένησε τη διοργάνωση το 2006 και πέντε πράσινοι έχουν αλλάξει κατά την προετοιμασία για το φετινό τουρνουά. Η διαδρομή θα παίξει επίσης 54 γιάρδες περισσότερο από ό,τι πριν από οκτώ χρόνια.
Οι διεκδικητές
Μετά από ένα θλιβερό 2013 Ρόρι ΜακΙλρόι κοιτάζει πίσω στα καλύτερά του, παρά τα προβλήματα εκτός γηπέδου και θα πρέπει να είναι στη διαμάχη το Σαββατοκύριακο. Ο Βορειοϊρλανδός είχε καλή απόδοση στα περισσότερα τουρνουά που έπαιξε φέτος και οι αξιοσημείωτοι τερματισμοί περιλαμβάνουν την ισοπαλία για την όγδοη θέση στο Masters και την έκτη θέση στο The Players. Ο ΜακΙλρόι κέρδισε επίσης το Πρωτάθλημα PGA τον Μάιο και πέτυχε έναν έντονο πρώτο γύρο 64 στο Scottish Open της περασμένης εβδομάδας. Εφόσον συνεχιστεί αυτή η φόρμα, δεν υπάρχει λόγος να μην μπορεί να κερδίσει τον τρίτο μεγάλο τίτλο του στο Merseyside.
Ο McIlroy δεν είναι ο μόνος Βρετανός που κοιτάζει τη διάσημη κανάτα Claret. Τζάστιν Ρόουζ είναι ο άνθρωπος σε φόρμα και η νίκη είναι μια ρεαλιστική προοπτική. Κανένας Άγγλος δεν έχει κερδίσει το Open Championship από τον Nick Faldo το 1992, αλλά οι οιωνοί είναι καλοί φέτος με τον Rose να έρχεται πίσω από μια εντυπωσιακή νίκη στο Scottish Open, όπως έκανε ο Mickelson το 2013 πριν κερδίσει στο Muirfield. Με δύο νίκες στα δύο τελευταία του τουρνουά και μια σειρά από τερματισμούς στην πρώτη δεκάδα, ο Rose ήταν ένας από τους πιο σταθερούς παίκτες του 2014. Συνάδελφοι Βρετανοί Paul Casey, Ian Poulter, Luke Donald και Λι Γουέστγουντ έχουν επίσης μια ευκαιρία.
Ένας άλλος Ευρωπαίος που είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει μια πρόκληση στη χερσόνησο Wirral είναι η αναζωπύρωση Μάρτιν Κάιμερ , ο οποίος κέρδισε το The Players Championship τον Μάιο και διέλυσε το γήπεδο καθώς κέρδισε το US Open με οκτώ βολές τον περασμένο μήνα. Το στήσιμο στο Pinehurst No.2, όπου η διαδρομή κύλησε σταθερά και γρήγορα, έμοιαζε με το Royal Liverpool, και το νούμερο 12 του κόσμου δεν περιμένει από τον Hoylake «να είναι πολύ διαφορετικό» από τη σκηνή του θριάμβου του US Open. Η νίκη του Kaymer στο Pinehurst ήταν τέλεια προετοιμασία για την επόμενη εβδομάδα και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απότομη ακρίβειά του, σε συνδυασμό με το ακλόνητο γερμανικό του ταμπεραμέντο, τον καθιστούν δυνατό διεκδικητή για το Claret Jug.
Σουηδός Χένρικ Στένσον , αναμένεται επίσης να διεκδικήσει, επεκτείνοντας μια εντυπωσιακή σειρά Open φόρμας που περιλαμβάνει δύο ισοπαλίες για την τρίτη και μια δεύτερη θέση τα τελευταία έξι χρόνια. Ο μεγάλος δίσκος του Stenson είναι τρομερός. Δεν έχει χάσει το κόψιμο σε μεγάλο από το 2011 και μπαίνει στο φετινό Open με πλούσια φόρμα με πέντε κορυφαίες δεκάδες στα έξι τελευταία του τουρνουά. Η παρουσία τεσσάρων παρ πέντε στο Hoylake είναι επίσης πιθανό να ωφελήσει το νούμερο δύο του κόσμου με μεγάλη επιτυχία.
Ο Stenson είναι απίθανο να είναι ο μόνος μεγάλος που θα εμφανιστεί αυτή την εβδομάδα. Αυστραλός Άνταμ Σκοτ έχει γίνει όλο και πιο δυνατός από τότε που κέρδισε τον πρώτο του σημαντικό τίτλο στην Augusta πέρυσι. Το ρεκόρ του στο Open είναι εντυπωσιακό και έχει τερματίσει στην πρώτη τριάδα στις δύο τελευταίες εξόδους του. Η κατάρρευση του τελευταίου γύρου στο Royal Lytham & St Annes πριν από δύο χρόνια, όταν ήταν τέσσερις μπροστά με τέσσερις για να παίξει, είναι επίσης πιθανό να χρησιμεύσει ως κίνητρο αυτή την εβδομάδα.
Και μετά υπάρχει Τάιγκερ Γουντς . Η επιστροφή του στη μεγάλη σκηνή του πρωταθλήματος, όπως ήταν αναμενόμενο, προσέλκυσε πολλά σχόλια. Παραγκωνισμένος με τραυματισμό για τα Masters και το US Open, ο πρώην νούμερο ένα του κόσμου έχει παίξει μόνο τέσσερις φορές φέτος και δεδομένης της μακροχρόνιας απουσίας του, πολλοί αμφισβητούν την ικανότητά του να κάνει μια πρόκληση στο Hoylake. ο Daily Telegraph λέει ότι είναι «ελάχιστα αναγνωρίσιμος» από τον παίκτη του 2006, αλλά δεν πρέπει να διαγραφεί. Golf.com λέει ότι ο Woods θα οδηγηθεί από την προηγούμενη επιτυχία στο Wirral και κανείς δεν πρέπει να κάνει έκπτωση σε έναν τερματισμό στην πρώτη δεκάδα.