Ο Ράδερφορντ μπαίνει στην ελίτ μπάντα με το χρυσό άλμα εις μήκος... ευτυχισμένος τώρα;
Ο τέταρτος σημαντικός τίτλος βάζει τον «μέτριο» άλτη εις μήκος δίπλα στους Thompson, Christie, Gunnell και Edwards
Andy Lyons/Getty
Ο Γκρεγκ Ράδερφορντ εντάχθηκε σε έναν από τους πιο αποκλειστικούς συλλόγους του βρετανικού αθλητισμού την Τρίτη, όταν ο άλτης μήκους πρόσθεσε το χρυσό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος στους Ολυμπιακούς, Ευρωπαϊκούς και Κοινοπολιτειακούς τίτλους του.
Είναι ένα κατόρθωμα για τον 28χρονο, που του αρέσει να περιγράφει τον εαυτό του ως το «Ginger one from Super Saturday». Μια αναφορά στην ημέρα λίγο πριν από τρία χρόνια, όταν ο Ρόδερφορντ, η Τζέσικα Ένις (όπως ήταν τότε) και ο Μο Φάρα κέρδισαν όλοι χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια σε διάστημα μερικών ωρών στους Αγώνες του Λονδίνου.
Τα περισσότερα πρωτοσέλιδα, όμως, εκείνη την αξέχαστη βραδιά δόθηκαν στον λαμπερό Ένις και την αινιγματική Φάρα, ενώ ο Ράδερφορντ έμεινε ως ένα βαθμό στο περιθώριο. Υπήρχαν ακόμη και μερικές, θυμάται Ο κηδεμόνας , ο οποίος μουρμούρισε ότι ο Ολυμπιακός τίτλος του Ράδερφορντ ήταν «τυχαίος» λόγω της έλλειψης της αντιπολίτευσης.
Ωστόσο, τα τελευταία τρία χρόνια ο Ράδερφορντ κυριάρχησε στην πειθαρχία του, προσθέτοντας χρυσά μετάλλια Ευρώπης και Κοινοπολιτείας, και στη συνέχεια χθες στο Πεκίνο το έκανε μια ιστορική τετράδα ξεπερνώντας τους αντιπάλους του στο στάδιο της Φωλιάς Πουλιών.
Με αυτόν τον τρόπο, ο Ράδερφορντ συμμετείχε στον δεκααθλητή Ντέιλι Τόμσον, τον σπρίντερ Λίνφορντ Κρίστι, την αθλητή με εμπόδια Σάλι Γκούνελ και τον τριπλούν Τζόναθαν Έντουαρντς ως τους μοναδικούς Βρετανούς αθλητές που κατείχαν τους διασημότερους τέσσερις τίτλους ταυτόχρονα.
Το έκανε με στυλ, επίσης, πηδώντας 8,41 μέτρα, περισσότερο από ό,τι είχε καταφέρει στις τρεις προηγούμενες νίκες του τίτλου, και στη συνέχεια ο Ράδερφορντ δεν μπόρεσε να αντισταθεί στους κριτικούς εκείνους που είπαν ότι είναι ο καλύτερος μιας μέτριας γενιάς άλτες. «Ελπίζω τα 8,41 μέτρα να είναι αποδεκτά για τον κόσμο αυτή τη φορά», είπε ο Ράδερφορντ. «Την τελευταία φορά δεν πηδούσα αρκετά μακριά. Είμαι σίγουρος ότι είναι ένα ρεκόρ γηπέδου εδώ. Θα το πάρω λοιπόν. Ίσως δεν είμαι πολύ κακός στο άλτη μήκους;
Ήταν σίγουρα καλύτερος από τους κοντινότερους αντιπάλους του καθώς ο γρήγορος διάδρομος του Bird's Nest έριξε και πάλι τους άλτες από το βήμα τους με μια σειρά από ανταγωνιστές να μην πηδούν και έναν, τον Mike Hartfield των ΗΠΑ, να αποτυγχάνει να προσγειωθεί με ένα νόμιμο άλμα. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2013, Aleksandr Menkov, δεν έκανε ποτέ μια σοβαρή υπεράσπιση του τίτλου του με ένα πολύ μέσο όρο 8,02 μ. το μοναδικό του άλμα.
Η καλύτερη προσπάθεια του Ράδερφορντ στα 8,41 μέτρα ήταν 17 εκατοστά πιο μακριά από τον Αυστραλό Φαμπρίς Λαπιέρ, ο οποίος πήρε το ασημένιο, ενώ ο Κινέζος Τζιανάν Γουάνγκ κέρδισε το χάλκινο με άλμα στα 8,18 μέτρα.
Το επίτευγμα του Ράδερφορντ - με το δεύτερο μεγαλύτερο άλμα στην καριέρα του - ήταν ακόμη πιο αξιοσημείωτο καθώς έγινε ο πρώτος Βρετανός που κέρδισε μετάλλιο στο άλμα εις μήκος σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. «Είμαι λίγο χαμένος στα λόγια, τι απίστευτη νύχτα!» αναφώνησε ο Ράδερφορντ, ο οποίος αποκάλυψε ότι ξύπνησε χθες το πρωί υποφέροντας από την έντονη υγρασία της πρόκρισης της προηγούμενης ημέρας.
«Αισθανόμουν λίγο νωθρός ενώ έκανα ζέσταμα, αλλά αυτό που αγαπώ είναι τα μεγάλα πρωταθλήματα, μου αρέσουν τα γήπεδα», είπε ο Βρετανός. «Βγήκα εκεί έξω και αμέσως ξεσηκώθηκα ξανά και ανυπομονούσα να ξεκινήσω. Η αδρεναλίνη είναι απίστευτο πράγμα. Και εδώ είμαι. Επιτέλους κέρδισα έναν παγκόσμιο τίτλο. Επιτέλους παίρνω αυτό που ήθελα ».
