Ο McCaw και ο Carter οδηγούν τους θρύλους των All Black στη σύνταξη – φωτογραφίες
Όχι λιγότερα από πέντε αστέρια της ομάδας της Νέας Ζηλανδίας θα κρεμάσουν τις All Black φανέλες τους μετά τον τελικό με την Αυστραλία
Η Νέα Ζηλανδία όρισε την ομάδα της για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι εναντίον της Αυστραλίας το Σάββατο, με τέσσερις από τους αρχικούς XV να παίζουν σχεδόν σίγουρα τον τελευταίο τους αγώνα για τους All Blacks.
Ο αρχηγός Richie McCaw, ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία και θεωρείται από πολλούς ως ο καλύτερος όλων των εποχών, αναμένεται να ανακοινώσει την αποχώρησή του μετά το τουρνουά. Οι συνάδελφοι θρύλοι του ράγκμπι Dan Carter, Ma'a Nonu και Conrad Smith, με συνολικά 306 συμμετοχές μεταξύ τους, κατευθύνονται όλοι στη Γαλλία για να παίξουν ράγκμπι κλαμπ, κάτι που θα τους κάνει να μην μπορούν να παίξουν για τους All Blacks.
Ο Hooker Keven Mealamu, με 131 συμμετοχές, θα είναι στον πάγκο για την τελευταία του εμφάνιση πριν αναλάβει νέο ρόλο ως πρεσβευτής με την ένωση ράγκμπι του Ώκλαντ.
Ρίτσι ΜακΚοου
Ο καλύτερος All Black ξεκίνησε την καριέρα του το 2001 και έγινε ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στο διεθνές ράγκμπι νωρίτερα φέτος, ξεπερνώντας τον Brian O'Driscoll από την Ιρλανδία.
Έχει 147 συμμετοχές και ο τελικός θα είναι ο 148ος του. Έχει επίσης ένα απίστευτο ποσοστό νικών σχεδόν 90 τοις εκατό και έχει γνωρίσει ήττα μόνο 15 φορές στη 14χρονη διεθνή καριέρα του.
Έγινε αρχηγός της Νέας Ζηλανδίας απίστευτες 109 φορές και από τότε που οδήγησε τους All Blacks στη νίκη το 2011 η ομάδα του έχει χάσει μόνο τρεις φορές.
Ως παίκτης ανοιχτής πλευράς, ο McCaw κατηγορείται συχνά για εξαπάτηση, αλλά το πειθαρχικό του ιστορικό είναι εντυπωσιακό. Έχει μόλις τρεις κίτρινες κάρτες στα 147 τεστ του. Ο Αυστραλός αντίπαλος Michael Hooper, συγκριτικά, έχει πέντε σε 50 τεστ.
Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι το αστέρι του McCaw είναι σε ύφεση. Δέχτηκε ένα από τα τρία φύλλα του εναντίον της Αργεντινής νωρίτερα στο Παγκόσμιο Κύπελλο και έχει δεχθεί τέσσερα πέναλτι στη διοργάνωση και κέρδισε μόνο ένα.
Ωστόσο, εξακολουθεί να θεωρείται ίσως ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, με τρία βραβεία παγκόσμιου παίκτη της χρονιάς στο όνομά του και θα ελπίζει να υποκύψει ως ο μόνος άνθρωπος που θα είναι αρχηγός μιας ομάδας σε δύο θριάμβους στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Νταν Κάρτερ
Η Νέα Ζηλανδία έχει μακρά ιστορία στην παραγωγή λαμπρών μισών μυγών, από τον Grant Fox μέχρι τον Andrew Mehrtens, αλλά ο Dan Carter μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι ο καλύτερος από όλους, με παγκόσμιο ρεκόρ 1579 πόντων σε 111 δοκιμές για τους All Blacks.
Σε αντίθεση με τον McCaw, ο Carter δεν έχει γευτεί ποτέ τη δόξα του Μουντιάλ. Ήταν μέλος της ομάδας του 2003 που έχασε από την Αυστραλία και γνώρισε τον πόνο της ήττας το 2007 από τη Γαλλία. Όμως το 2011 τραυματίστηκε καθώς η Νέα Ζηλανδία κέρδισε το τουρνουά.
Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο θα κατευθυνθεί στη Γαλλία, όπου πέρασε μια σεζόν το 2008, για να ενταχθεί στην Racing Metro 92 με ένα τριετές συμβόλαιο πολλών εκατομμυρίων ευρώ. Αυτό θα τον καταστήσει ακατάλληλο για τη Νέα Ζηλανδία, της οποίας οι παίκτες πρέπει να είναι εντός έδρας και στα 33 του είναι απίθανο να παίξει στους All Blacks αν επιστρέψει σπίτι.
Ο Κάρτερ έχει δύο βραβεία για τον καλύτερο παίκτη της χρονιάς και, παρόλο που μπορεί να μην είναι η δημιουργική δύναμη που ήταν κάποτε, μπορεί να κάνει ένα παιχνίδι σύμφωνα με τη θέλησή του.
Keven Mealamu
Τώρα στα 36 του, ο χούκερ έχει 131 συμμετοχές, καθιστώντας τον τον επιθετικό της πρώτης σειράς με τις περισσότερες συμμετοχές όλων των εποχών. Το ρεκόρ του είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό καθώς είχε σκληρό ανταγωνισμό για τη φανέλα με το νούμερο δύο για το μεγαλύτερο μέρος της 13χρονης καριέρας του, διεκδικώντας πρώτα τον Andrew Hore και τώρα τον Dane Coles για τον ρόλο.
Ο Mealamu είναι εξαιρετικά ευκίνητος για έναν μπροστινό κωπηλάτη και έχει επίσης καλή ρίψη γραμμής-άουτ, χαρακτηριστικά που τον κράτησαν στην ομάδα για τόσο καιρό.
Ήταν βασικό μέλος της εκστρατείας του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2011 και ήταν αρχηγός της ομάδας τρεις φορές. Είναι επίσης γνωστός ως ένας από τους ωραιότερους ανθρώπους στο άθλημα.
Ma'a Nonu
Η μεταμόρφωση του Nonu από επιδεικτικό εξωτερικό κέντρο, που φορούσε μάσκαρα και είχε χρωματιστές χάντρες που κοσμούσαν τα dreadlocks του, σε ένα τρομερά τρομακτικό εσωτερικό κέντρο τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα συνοψίζει πώς η Νέα Ζηλανδία μπορεί να μεταμορφώσει έναν παίκτη προς όφελος της ομάδας.
Όπως ο Carter και ο Mealamu, μπήκε στην ομάδα των All Blacks το 2003, αλλά πήρε λίγο χρόνο για να καθιερωθεί. Έμεινε εκτός αποστολής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2007, αλλά μετά από φήμες για μετακίνηση στη λίγκα ράγκμπι αφοσιωμένος στον κώδικα των 15 παικτών και έγινε βασικό μέλος της ομάδας, με 102 συμμετοχές στο όνομά του.
Τώρα στα 33 του θα ενταχθεί στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Τουλόν με διετές συμβόλαιο μετά το τουρνουά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι απίθανο να φορέσει τη φανέλα των All Blacks μετά τον τελικό.
Κόνραντ Σμιθ
Ο κεντρικός συνεργάτης του Nonu είναι ένας από τους τρεις Smiths στην ομάδα της Νέας Ζηλανδίας. Είναι ίσως ο λιγότερο διάσημος από τους πέντε παίκτες που οδεύουν προς διεθνή αποχώρηση και έχει τις λιγότερες συμμετοχές, αν και το 93 δεν είναι κακή απόδοση.
Ο Smith έκανε το ντεμπούτο του σχετικά αργά, κερδίζοντας την πρώτη του κλήση στους All Blacks το 2004 σε ηλικία 23 ετών. Και, όπως ο Nonu, ο Smith δεν καθιερώθηκε στην ομάδα μέχρι το 2008. Έκτοτε, οι δύο σέντερ έχουν προσφέρει μια σταθερή συνεργασία και έχουν γίνει γνωστές ως The Firm.
Τώρα στα 34, ο Smith θα αναλάβει διετές συμβόλαιο με τη γαλλική ομάδα Pau μετά τον τελικό.
