Μουσική στα γρανάζια σας: Η τέχνη του ήχου του κινητήρα ενός αυτοκινήτου
Πού είναι η διασκέδαση σε ένα αθόρυβο supercar; Ο Τζος Σιμς εξυμνεί τη σημασία αυτού του χαρακτηριστικού, ισχυρού βρυχηθμού
«Αυτή είναι μια Maserati», ανακοινώνει μια ραδιοφωνική διαφήμιση από την ιταλική κατασκευάστρια σπορ αυτοκινήτων. Αυτό που είναι εμφανές σε αυτή τη διαφήμιση, ωστόσο, είναι ότι δίνει τόσες λίγες λεπτομέρειες για το εν λόγω αυτοκίνητο. Αντίθετα, μειώνεται σε μόλις 30 περίπου δευτερόλεπτα ήχου κινητήρα. Αυτός ο χαρακτηριστικός βρυχηθμός του λαιμού είναι, υπονοεί η διαφήμιση, το μόνο που χρειάζεται να γνωρίζετε.
Η Maserati δεν είναι μόνη σε αυτή τη σκέψη. Η νότα του κινητήρα έχει γίνει μια σημαντική δήλωση μάρκας και «ζωτικής σημασίας για την έκφραση του χαρακτήρα ενός αυτοκινήτου και της έμφασης της εταιρείας στις επιδόσεις», λέει ο Nicola Boari, επικεφαλής μάρκετινγκ προϊόντων της Ferrari. «Κάθε μοντέλο έχει κατασκευαστεί ξεχωριστά για να του δίνει έναν αναγνωρίσιμο ήχο, όπως ένα μουσικό όργανο. Ο ήχος λαμβάνεται υπόψη από τη στιγμή που αρχίζουμε να κατασκευάζουμε έναν νέο κινητήρα.'
Σίγουρα, η δουλειά του Steve Arnott έχει πάρει μια τροπή. Ο ειδικός στην ποιότητα ήχου του συστήματος μετάδοσης κίνησης της Aston Martin – ένας άνθρωπος με υπόβαθρο στην ακουστική και όχι στα αυτοκίνητα – ξεκίνησε την καριέρα του σχεδιάζοντας συστήματα εξάτμισης για να τα κάνει πιο αθόρυβα, αυτό ακριβώς που θέλουν οι περισσότεροι οδηγοί που δεν είναι supercar.
«Αλλά κάνοντας αυτό μαθαίνεις πώς να δουλεύεις με συντονισμό στους σωλήνες για να κάνεις μια συγκεκριμένη νότα», εξηγεί ο άνθρωπος πίσω από αυτό που η εταιρεία αποκαλεί «ηχητική ταυτότητα» του νέου της DB11. «Όλοι οι κινητήρες παράγουν τις ίδιες συχνότητες, επομένως είναι να τονίσουμε κάποιες από άλλες, όπως κάνουν οι τραγουδιστές. Για μια μάρκα αυτοκινήτου να έχει έναν χαρακτηριστικό ήχο κινητήρα είναι εξίσου σημαντικό».
Με μεγάλες πινελιές, αναφέρει τη διάκριση μεταξύ του «πολύ κούρσας, υψηλών στροφών, ουρλιαχτού ήχου» των ιταλικών σπορ αυτοκινήτων έναντι του «χαμηλού και βουητού» ήχου των υπεραυτοκίνητων των ΗΠΑ, τοποθετώντας τη «βαρύτητα» της Aston Martin κάπου στη μέση. Αλλά η ανάπτυξη ενός πιο ακριβούς ήχου επωνυμίας είναι, φυσικά, πιο περίπλοκη από ό,τι επιτρέπουν αυτές οι περιγραφές.
Στην Aston Martin, το τμήμα μάρκετινγκ θα προτείνει το είδος του ήχου που θέλει από ένα προτεινόμενο αυτοκίνητο, στη συνέχεια χρησιμοποιούνται ανεξάρτητες κριτικές επιτροπές για την αξιολόγηση των προτιμώμενων ήχων «τυφλών» – συμπεριλαμβανομένων αυτών των ανταγωνιστικών εταιρειών – και χρησιμοποιούνται προηγμένα εργαλεία προσομοίωσης για να εξακριβωθεί εάν κάτι τέτοιο μπορεί να επιτευχθεί ήχος με τον κινητήρα.
Μετά από αυτή την προσπάθεια, δεν είναι περίεργο που οι κατασκευαστές θέλουν οι οδηγοί να μπορούν να ακούν αυτή τη μηχανική μουσική. Κατά την ανάπτυξη του LFA της, για παράδειγμα, η Lexus συνεργάστηκε με τη Yamaha – την κατασκευάστρια οργάνων και όχι την κατασκευή κινητήρων – για να βοηθήσει στην ανάπτυξη εξαρτημάτων που κατευθύνουν τον ήχο του κινητήρα στην καμπίνα. Με τα αυτοκίνητα της Ferrari με μπροστινό κινητήρα, στα οποία ο κινητήρας είναι σχετικά πιο απομακρυσμένος από την καμπίνα και απομονωμένος από το μπροστινό διάφραγμα, χρησιμοποιούνται ειδικοί σωλήνες για τη διοχέτευση μικρής ποσότητας ήχου από το πλήθος εισαγωγής στην καμπίνα.
Η Ferrari τονίζει ότι ο ήχος των κινητήρων της δεν βελτιώνεται ποτέ, αλλά αυτό δεν ισχύει πάντα για άλλους κατασκευαστές. Η BMW, για παράδειγμα, βρήκε το πλαίσιο της M5 της τόσο αποτελεσματικό στην απομόνωση της καμπίνας από τον εξωτερικό θόρυβο που επέλεξε να παίξει μια εξωτερική εγγραφή του κινητήρα μέσω του στερεοφωνικού του αυτοκινήτου, το ακριβές δείγμα που παίζεται επιλεγμένο σύμφωνα με τις στροφές ανά λεπτό. Το «Sound Symposer» της Porsche είναι ένας σωλήνας που περιέχει ένα διάφραγμα και μια βαλβίδα που, σε λειτουργία sport, ανοίγει για να ενισχύσει τον ήχο του κινητήρα. Κλειστό, επιτρέπει πιο ήσυχη πλεύση. Θα μπορούσαν κάλλιστα να αναμένονται περισσότερα τέτοια συστήματα από άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Πράγματι, αν και η εμφάνιση ενός πλήρως ηλεκτρικού supercar μπορεί να απέχει λίγο καιρό, ίσως ο ήχος του κινητήρα κάποια μέρα να σιωπήσει για τα καλά. Ωστόσο, η βιομηχανία εξετάζει την ανάγκη τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να παράγουν κάποιο είδος ήχου – ως προειδοποίηση για τους πεζούς – και ο Arnott της Aston Martin λέει ότι δεν μπορεί να φανταστεί μια στιγμή που τα supercars θα παίζουν απλώς τον ήχο τους από τα ηχεία, ούτε όταν οι οδηγοί θα αποδεχτείτε ένα τέτοιο τέχνασμα. Ένας αυθεντικός ήχος, προτείνει, είναι τόσο αναπόσπαστο στοιχείο της απόλαυσης της οδήγησης ενός supercar, που μπορεί να αποκλείσει την ανάπτυξη ενός πλήρως ηλεκτρικού μοντέλου εξαρχής.
«Σαφώς, ο ήχος θα είναι ένα πρόβλημα», λέει. Υπάρχει μια ανησυχητική νότα στη φωνή του.
