Μίτσελ Τζόνσον: από τον κακό του πάντο στον εχθρό της Αγγλίας
Ο Αυστραλός γρήγορος σφαιριστής ήταν μερικές φορές ασταθής, αλλά μπορούσε να ηλεκτρίσει το πλήθος και να αφήσει τρομαγμένους τους ροπαλοφόρους
Gareth Copley/Getty
Ο Μίτσελ Τζόνσον, ο ενίοτε τρομακτικός Αυστραλός σφαιριστής, του οποίου η φήμη μετατράπηκε από τον κακοποιό της παντομίμας σε δολοφόνο με νεκρά μάτια, αποσύρθηκε από το διεθνές κρίκετ σε ηλικία 34 ετών.
Στο τελευταίο του Τεστ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, το οποίο έληξε ισόπαλο, πέρασε τον Μπρετ Λι για να βγει τέταρτος στη λίστα όλων των εποχών με τους Αυστραλούς σφαιριστές δοκιμών, πίσω από τους σπουδαίους Σέιν Γουόρν, Γκλεν ΜακΓκραθ και Ντένις Λίλι, έχοντας κατακτήσει 313 wickets στο 28.40. ο καθένας σε 73 αγώνες.
Τα αφιερώματα στον Αυστραλό με μουστάκι και βαριά τατουάζ ήταν γενναιόδωρα στην Αγγλία, τη χώρα που είδε το καλύτερο και το χειρότερο μπόουλινγκ του και όπου έγινε λατρεία στις βεράντες.
Στην περιοδεία του Ashes το 2009 στην Αγγλία, όπου ο Τζόνσον πάλευε για ακρίβεια, εμπνεύστηκε ένα διαβόητο πια δίχτυ που αποδοκίμαζε το μπόουλινγκ του ως «s***e». Αλλά πήρε το δικό του πίσω κατά τη διάρκεια της περιοδείας του Ashes το 2013-14, όταν μείωσε την κορυφαία τάξη της Αγγλίας σε ερείπια με μερικούς από τους πιο συναρπαστικούς και εχθρικούς ρυθμούς μπόουλινγκ που είχε γνωρίσει το παιχνίδι από την κατάρρευση των μεγάλων ομάδων της Δυτικής Ινδίας της δεκαετίας του 1980.
Και γι' αυτό θα τον θυμούνται, λέει ο Ράσελ Τζάκσον Ο κηδεμόνας . Οι γρήγοροι μπόουλερ είναι «παγωμένοι στο χρόνο στο απόγειό τους, όταν οι ουροποιοί στηρίχτηκαν με φόβο προς το τετράγωνο πόδι και οι σπουδαίοι του παιχνιδιού ήταν στόκος στα χέρια τους», λέει. «Στο τελευταίο σημείο, το υπέροχο 2013-14 του Johnson θα σταθεί ως το καλοκαιρινό μνημείο της τρομερής φήμης του και επίσης εξασφάλισε τη θέση του στο πάνθεον γρήγορου μπόουλινγκ της Αυστραλίας».
Στα καλύτερά του ήταν το είδος του σφαιριστή που «θα κρατούσε τους ροπαλοφόρους ξύπνους τη νύχτα με φόβο», λέει ο Michael Atherton στο Οι καιροί . Λέει ότι το τρομακτικό μπόουλινγκ του Τζόνσον σε εκείνη την περιοδεία 2013-14 ήταν τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνο για τη μετέπειτα διάλυση μιας ολόκληρης ομάδας της Αγγλίας και το τέλος περισσότερων από μία σταδιοδρομιών.
«Υπήρχαν απόηχοι εδώ (παρά τα κράνη) του τρόμου που προκλήθηκε στους ροπαλοφόρους της Αγγλίας... από τον Ντένις Λίλι και τον Τζεφ Τόμσον τέσσερις δεκαετίες πριν. Όχι από τότε, τα πλήθη της Αυστραλίας δεν είχαν ηλεκτριστεί τόσο πολύ από έναν τέτοιο δυνητικά τρομακτικό ρυθμό».
Αναφέρει τον Κέβιν Πίτερσεν, ο οποίος, στην αυτοβιογραφία του, θυμήθηκε πώς ένιωθε να περιμένεις να ροπαλιού ενώ ο Τζόνσον έσπασε στην Αγγλία στο Γκάμπα στο Μπρίσμπεϊν. Έγραψε: «Καθόμουν εκεί και σκεφτόμουν: Θα μπορούσα να πεθάνω εδώ στο f******* Gabbattoir».
Ο Πίτερσεν έβλεπε αυτό που ο Μάικλ Βον Daily Telegraph αποκαλεί «ένα από τα πιο άγρια ξόρκια που έχω δει ποτέ από έναν γρήγορο μπόουλερ».
Αυτός, όπως και άλλοι πρώην παίκτες, εξηγεί ότι η σφοδρή δράση και η κάπως ακανόνιστη φόρμα του Τζόνσον τον έκαναν σχεδόν αδύνατο να «διαλέξει» ένας batsman, και αυτό τον έκανε πολύ πιο επικίνδυνο από άλλους σφαιριστές παρόμοιου ρυθμού. Αλλά τον έκανε επίσης ευάλωτο όταν δεν ήταν στο τραγούδι.
«Το γεγονός ότι ήταν ο κακός της παντομίμας για τους οπαδούς της Αγγλίας ήταν ένδειξη σεβασμού. Δεν μπαίνουν στον κόπο να ενοχλούν παίκτες που γνωρίζουν ότι δεν αποτελούν απειλή για την ομάδα τους. Οι οπαδοί της Αγγλίας ήξεραν ότι αν ο Τζόνσον έκανε κλικ, θα μπορούσε να καταρρίψει την Αγγλία σε μια ώρα και να γυρίσει έναν αγώνα σε μια συνεδρία», προσθέτει.
