Μέσα στα Μυστικά Παιχνίδια του Μόντε Κάρλο
Τι συμβαίνει όταν ο διάδοχος του Μονακό και οι κορυφαίοι τζογαδόροι του κόσμου συγκεντρώνονται κάτω από μια επιχρυσωμένη στέγη;
Έφτασα στο Μονακό, όπως έπρεπε, με ελικόπτερο και συνοδευόμενος από μια ομάδα διασημοτήτων του Instagram. Ήταν δεσμευμένοι για το Βραβεία Influencer 2019 , η οποία υποσχέθηκε ότι θα ήταν μια απίστευτη υπόθεση: μια υποψήφια ρώτησε δύο φορές αν ήξερα με πόσους από τους συναδέλφους της ειδικούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αντιμετώπιζε. Ένας άλλος ήταν υποψήφιος για φιλανθρωπία, που θα πίστευα ότι ήταν μια από τις μικρότερες κατηγορίες.
Είχα φτάσει με έναν άλλο Βρετανό δημοσιογράφο και απολαύσαμε μια στιγμή ένοχου schadenfreude όταν αποδείχθηκε ότι μέναμε σε ένα καλύτερο ξενοδοχείο από τους influencers. Τιμωρήθηκα γι' αυτό λίγα λεπτά αργότερα (αν και δεν ήταν), όταν τον έκαναν check in σε μια σουίτα τεσσάρων δωματίων και πήρα ένα standard δίκλινο. Ωστόσο, τα πρότυπα είναι σχετικά Ξενοδοχείο στο Παρίσι . Πέρασα οκτώ χρόνια ζώντας σε ένα διαμέρισμα λιγότερο ευρύχωρο από αυτό το δωμάτιο και ούτε είχε μπαλκόνι με θέα στο Casino de Monte-Carlo και στο αστραφτερό Med.
Πήγαμε για μια βόλτα στο Μόντε Κάρλο. Ήταν η πρώτη μου επίσκεψη, αλλά όλα μου φάνηκαν ονειρεμένα οικεία - ο παραλιακός δρόμος, τα τούνελ, οι απότομα στριφογυρισμένοι δρόμοι. Όποιος έχει παρακολουθήσει λίγο από τη Formula 1 ή έχει δει μια ταινία Bond ή έχει διαβάσει κάποιο γυαλιστερό περιοδικό θα νιώσει σαν στο σπίτι του.
Οι δρόμοι μας οδήγησαν πίσω, αναπόφευκτα, στο καζίνο, όπου οι influencers μούφαζαν και πόζαραν γύρω από ένα σιντριβάνι. Προσπαθήσαμε να τους συμμετάσχουμε, αλλά, μη έχοντας αρκετή επιρροή, αποτραπήκαμε. Είχαμε, ωστόσο, εισιτήρια για κάτι μάλλον πιο αποκλειστικό, οπότε επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο και φορέσαμε τα δείπνα μας. Βρήκα ένα φελλό σαμπάνιας στην τσέπη μου, που μου φαινόταν καλός οιωνός.
Μου είχαν πει ότι τα Secret Games ήταν μεγάλη υπόθεση, αλλά συνειδητοποίησα πόσο μεγάλη ήταν όταν έπρεπε να ανοίξω τον δρόμο για τον διάδοχο του Μονακό στο δρόμο για το καζίνο. Στη συνέχεια, ένα συνεργείο του BBC ζήτησε άδεια να κινηματογραφήσει την άφιξή μου, μέσα από μια πόρτα που φυλάσσεται από έναν άνδρα και μια γυναίκα ντυμένους γκάνγκστερ της δεκαετίας του 1920. Ήμουν έτοιμος να συμμετάσχω στην ελίτ του Μόντε Κάρλο, που είχε επιλεγεί από τη διοίκηση του καζίνο, για μια βραδιά… καλά, δεν ήμουν σίγουρος.
Μέσα στο Salle Medecins - μια επιχρυσωμένη ιδιωτική αίθουσα τυχερών παιχνιδιών, μισές Βερσαλλίες και μισοί Βέγκας - ο Τύπος ήταν καθισμένος σε ένα ενιαίο τραπέζι, για να μην ενοχλεί τους ανθρώπους που άξιζαν να είναι εκεί. Μιλήσαμε, όπως κάνουν οι δημοσιογράφοι, για άλλους δημοσιογράφους και στη συνέχεια προσπαθήσαμε να καταλάβουμε πόσο θα κόστιζε το κρασί. Ένας Γάλλος δημοσιογράφος θρήνησε την κατάσταση της παρισινής αρχιτεκτονικής. Ένας Ρώσος συγγραφέας τροφίμων θρήνησε για την κατάσταση του φαγητού παντού εκτός από τη Ρωσία, και σε ορισμένα μέρη στη Ρωσία, τουλάχιστον προσωρινά. Αν δεν μου αρέσει ένα εστιατόριο, είπε, χαμογελώντας γλυκά, θα κλείσει.
Έμοιαζε ικανοποιημένη με αυτό που προσφερόταν στα Secret Games. Οι σερβιτόροι είχαν μοιράσει στυλό υπεριώδους που αποκάλυψε ένα μενού γραμμένο με αόρατο μελάνι σε βαριές μαύρες κάρτες: χαβιάρι και βασιλικό καβούρι ακολουθούμενο από μαύρο μπακαλιάρο και μετά φιλέτο wagyu.
Με το φαγητό ήρθε και το καμπαρέ. Μια γυναίκα με δυνατή φωνή έκλεισε Υλικό Κορίτσι . Τότε μια άλλη γυναίκα, ντυμένη λίγο πολύ σαν κύκνος (και λιγότερο με κάθε στιγμή που περνούσε), έκανε τα χείλη της. Τα διαμάντια είναι για πάντα . Υπήρχε και τζαζ, και χορευτές με περισσότερα ρούχα της εποχής της ποτοαπαγόρευσης. Αργότερα περνούσαν από τραπέζι σε τραπέζι, μοιράζοντας τυχερά γούρια με το φαινομενικό πρόσχημα των σακουλών με σκόνη.
Σε αυτό το σημείο, μετά το Mumm and Puligny-Montrachet Premier Cru και το Pomerol Grand Cru, οι αναμνήσεις γίνονται λίγο θολές. Ακολούθησε χορός και μια επίσκεψη στη θεαματική Salle Europe, στην οποία αναμφίβολα κερδήθηκαν και χάθηκαν εξίσου θεαματικά χρηματικά ποσά. Υπήρχε επίσης ουίσκι, και μετά μια ανεξήγητη βόλτα με ταξί στο Μόντε Κάρλο σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης, και μετά περισσότερος χορός, περισσότερο ουίσκι, νομίζω, και ένα μουντό ταξί στις 4 το πρωί πίσω στο ξενοδοχείο.
Το επόμενο πρωί ξημέρωσε αργότερα από το συνηθισμένο, την ώρα του μεσημεριανού. Το Hotel de Paris είχε περάσει σε μια συνεδρία αποκατάστασης κρυοθεραπείας, η οποία περιελάμβανε κλείσιμο σε καταψύκτη για τρία λεπτά στους μείον 110C. Ο στόχος δεν ήταν, αν και θα μπορούσε να ήταν, να διατηρήσω το σώμα μου στο σημείο του θανάτου για να ξαναζωντανέψω για τους Secret Games του επόμενου έτους - αλλά να αναζωογονήσω την κυκλοφορία και να διώξω τη νωθρότητα μετά το αλκοόλ. Ήταν μια επιτυχία, τουλάχιστον στο βαθμό που το μεσημεριανό φαινόταν σαν μια βιώσιμη επιλογή - αν και έδωσα στη σαμπάνια μια μεγάλη απόσταση.
