Mark Waller: Η ομάδα του NFL του Λονδίνου θα κάνει το 2022 touch down
Το The Week μιλά στον αντιπρόεδρο του NFL για τους αγώνες του 2017 στο Λονδίνο - και τη νέα συμφωνία γηπέδου με την Τότεναμ
New York Giants εναντίον Miami Dolphins στο Wembley το 2007
Al Bello/Getty Images
Δέκα χρόνια αφότου το NFL διοργάνωσε τον πρώτο του αγώνα κανονικής περιόδου εκτός ΗΠΑ, όταν οι New York Giants κέρδισαν τους Miami Dolphins με 13-10 μπροστά σε ένα κοινό 81.176 στο Wembley Stadium, το άθλημα προχωρά με σχέδια για μόνιμη παρουσία στο Λονδίνο.
Δεκαοκτώ αγώνες αργότερα, το NFL International Series περιλαμβάνει πλέον το Μεξικό στο πρόγραμμά του και τον επόμενο μήνα το Λονδίνο θα διοργανώσει τέσσερις αγώνες - ξεκινώντας με τους Jacksonville Jaguars εναντίον Baltimore Ravens στο Wembley την Κυριακή.
Με δύο αγώνες στο Wembley και δύο στο Twickenham, τα εισιτήρια για τις αναμετρήσεις του Λονδίνου έχουν εξαντληθεί και το ενδιαφέρον για το αμερικανικό ποδόσφαιρο βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Mark Waller, ένας Βρετανός πολίτης που γεννήθηκε στην Κένυα, έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του gridiron εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Αφού εργάστηκε για την εταιρεία ποτών Diageo, εντάχθηκε στο NFL το 2006 και τώρα είναι ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος του πρωταθλήματος International.
Η επιτυχία του NFL στο Λονδίνο είναι εμφανής. Ο Waller λέει στο TheWeek.co.uk ότι, από το 2007, έχει προσθέσει ένα εκατομμύριο μανιώδεις θαυμαστές, περισσότεροι φοιτητές πανεπιστημίου στο Ηνωμένο Βασίλειο παίζουν αμερικάνικο ποδόσφαιρο από ποτέ και ότι έχει αυξηθεί η ζωντανή κάλυψη στο Sky Sports και στο BBC.
Ως συνεργάτης του νέου σταδίου της Τότεναμ και με σχέδια για ένα franchise στο Λονδίνο σε καλό δρόμο για το 2022, οι διεθνείς προοπτικές του NFL δεν ήταν ποτέ καλύτερες.
Είμαστε ικανοποιημένοι με την ανταπόκριση και μπορέσαμε να πουλήσουμε τέσσερα παιχνίδια, είπε ο Waller για τη σειρά του Λονδίνου.
Το γεγονός ότι ξεπουλάμε τα γήπεδα που παίζουμε στο [Γουέμπλεϊ και Τουίκεναμ], είναι σημαντικά στάδια από άποψη μεγέθους και χωρητικότητας. Η τιμολόγηση των παιχνιδιών είναι σίγουρα μια κορυφαία εμπειρία, επομένως είναι υπέροχο να μπορείτε να το παραδώσετε στους θαυμαστές.
Ο Mark Waller είναι ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος του NFL για διεθνή (Brad Barket/Getty Images)
2022: Το 15ετές πλάνο για ομάδα του Λονδίνου
Λόγω του αυξανόμενου ενδιαφέροντος για το NFL στο Λονδίνο και τη Βρετανία στο σύνολό του, η ύπαρξη μιας ομάδας με έδρα την πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ένα σημείο συζήτησης εδώ και χρόνια.
Σημειώνοντας ότι χρειάστηκαν 20 χρόνια για να επιστρέψει το NFL στο Λος Άντζελες, ο Waller λέει ότι χρειαζόταν ένα χρονοδιάγραμμα 15 ετών από την έναρξη της διεθνούς σειράς μέχρι τη δημιουργία μιας ομάδας με έδρα το Λονδίνο.
Πάντα ένιωθα ότι για εμάς υπήρχε ένα παράθυρο 15 ετών και επίσης το 2022 θα συμπέσει με πολλά πράγματα στο πρωτάθλημα, είπε ο Waller.
Θα επαναδιαπραγματευθούμε τη συνδικαλιστική μας συμφωνία περίπου εκείνη τη στιγμή και αν δημιουργούσαμε ποτέ μια ομάδα διεθνώς που θα απαιτούσε συμμετοχή και συμφωνία των συνδικάτων. Επίσης, επαναδιαπραγματευόμαστε όλες τις συμφωνίες εκπομπής μας εκείνη τη στιγμή.
'. @NFL βοηθώντας στη χρηματοδότηση της νέας Τότεναμ @SpursOfficial στάδιο» μέσω @ESPNFC : https://t.co/dzYyTKGIkB #sportsbiz #NFL #Τότεναμ #HotSpur #NFLUK pic.twitter.com/VrU2ushBrH
— USC Sports Business (@USC_SBA) 24 Απριλίου 2017
Στάδιο παγκόσμιας κλάσης στην Τότεναμ
Η συνεργασία του NFL με τους Spurs θα δημιουργήσει ένα υπερσύγχρονο στάδιο χωρητικότητας 61.559 θέσεων στο βόρειο Λονδίνο. Το στάδιο θα έχει ξεχωριστές εγκαταστάσεις για το ποδόσφαιρο της Premier League και το NFL και θα διαθέτει το πρώτο «διαιρούμενο ανασυρόμενο γήπεδο» στον κόσμο.
Ο Waller λέει ότι για ένα πιθανό franchise του Λονδίνου, η ύπαρξη μιας παγκόσμιας κλάσης αρένας για να παίξεις είναι κρίσιμη για το επιχειρηματικό σχέδιο.
Ο ακρογωνιαίος λίθος σε κάθε franchise είναι πού θα παίξετε; αυτός είπε. Αν επιστρέψετε στο Λος Άντζελες, όπου χρειάστηκαν 20 χρόνια για να φέρει μια ομάδα πίσω, αυτό οφείλεται τελικά στην έλλειψη γηπέδου. Στη συνέχεια, η απόφαση του Stan Kroenke να χτίσει ένα στάδιο επιτάχυνε την απόφαση να επιστρέψει στο LA.
Η ύπαρξη λύσης σταδίου είναι το κλειδί. Αγαπάμε τις εμπειρίες του Wembley και του Twickenham, αλλά δεν είναι τα γήπεδά μας και έχουν άλλες δεσμεύσεις.
Το υπέροχο με τη διαμόρφωση της Τότεναμ είναι ότι μπορείτε να έχετε άλλες δεσμεύσεις και να συνεχίσετε να αναποδογυρίζετε το στάδιο πιθανώς το πολύ σε λίγες ώρες το πολύ.
Ο Waller, και τα υπόλοιπα στελέχη του NFL, είναι ενθουσιασμένοι που συμμετέχουν στο έργο του νέου γηπέδου - το οποίο λέει ότι θα είναι πρωτοποριακό όσον αφορά την εμπειρία των οπαδών.
Είναι πραγματικά συναρπαστικό για εμάς, και ελπίζουμε για αυτούς [Τότεναμ], είπε ο Waller. Το γεγονός ότι είναι ένα ολοκαίνουργιο γήπεδο στο Λονδίνο και μέρος της αναγέννησης της περιοχής της Τότεναμ, είναι σημαντικό. Θα είναι επίσης το πρώτο γήπεδο με σύστημα διπλού γηπέδου.
Θα ανοίξουμε νέους δρόμους και αυτό είναι σημαντικό για εμάς και για τους θαυμαστές μας, ώστε να αισθάνονται ότι είμαστε πρωτοποριακές εμπειρίες για αυτούς και να τους δίνουμε την ευκαιρία να γίνουν μέρος κάτι μοναδικό.
Αναπτυσσόμενο NFL στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη
Στο γραφείο του NFL στο Λονδίνο, καθόμαστε στο Menelik Watson Room, το οποίο αντικατοπτρίζει τον αντίκτυπο του NFL εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Watson, το επιθετικό τάκλιν των Denver Broncos που γεννήθηκε στο Μάντσεστερ, είχε μια επιτυχημένη καριέρα στο NFL. Έπαιξε κολεγιακό ποδόσφαιρο στην πολιτεία της Φλόριντα προτού γραφτεί ντραφτ από τους Oakland Raiders το 2013 και είναι το αγόρι της αφίσας για τη σχέση του NFL στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Δείχνοντας την τεράστια εικόνα του Watson στον τοίχο, ο Waller λέει: Εργαζόμαστε σκληρά αυτή τη στιγμή για να εντοπίσουμε αθλητές που θα μπορούσαν ενδεχομένως να φτάσουν στο επίπεδο του NFL. Τα καλά νέα είναι ότι βλέπουμε πολλές συμμετοχές στη βάση τώρα, έτσι σε πανεπιστημιακό επίπεδο πολλοί φοιτητές ξεκινούν το άθλημα και σχηματίζουν ομάδες.
Το NFL στην Regent Street είναι μόνο μία από τις εμπειρίες των θαυμαστών (Harry Engels/Getty Images)
Ένα Super Bowl στο Λονδίνο;
Με τη συζήτηση για ένα franchise στο Λονδίνο, αγώνες του Μεξικού και ακόμη και ένα παιχνίδι στην Κίνα το 2019 ή το 2020, θα υπήρχε ποτέ η πιθανότητα το NFL Super Bowl να διεξαχθεί εκτός των ΗΠΑ; Στο Λονδίνο, για την ακρίβεια;
Ενώ ο Waller λέει ποτέ μην λες ποτέ, είπε επίσης ότι η διεθνής ανάπτυξη του παιχνιδιού είναι πιο σημαντική για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική του NFL. Υπάρχουν επίσης τα ζητήματα των ζωνών ώρας, των αμερικανικών παραδόσεων και των 32 ιδιοκτητών ομάδων.
Νομίζω ότι είναι μια πολύ δύσκολη πρόταση, είπε. Αν το κοιτάξετε από την οπτική γωνία των 32 ιδιοκτητών, όλοι τους θα ήθελαν να παιχτεί στο γήπεδό τους - και δεν έχει παιχτεί ακόμα σε κοντινή απόσταση και στα 32 στάδια.
Έπειτα, υπάρχει η ζώνη ώρας, η οποία στην Ευρώπη θα ήταν πέντε ή έξι ώρες διαφορά από την ανατολική ακτή ή οκτώ [ώρες] με τη δυτική. Είναι τόσο αμερικάνικο φεστιβάλ και διακοπές που η πρακτικότητα της μετακίνησής του θα ήταν δύσκολη.
Ποτέ δεν λέω ποτέ γιατί με την πάροδο του χρόνου όλα είναι δυνατά, αλλά στο άμεσο μέλλον η εστίαση στο να παιχτούν παιχνίδια κανονικής περιόδου και ενδεχομένως να εδραιωθούν τα franchises είναι μια πολύ πιο ρεαλιστική πρόταση από το Super Bowl.
Προγράμματα NFL London 2017 και πώς να παρακολουθήσετε στην τηλεόραση
Baltimore Ravens στο Jacksonville Jaguars
- Πότε: Κυριακή 24 Σεπτεμβρίου
- Ώρα έναρξης: 14.30 ώρα Ηνωμένου Βασιλείου
- Πού: Στάδιο Γουέμπλεϊ, Λονδίνο
- Πώς να αποκτήσετε εισιτήρια: Περιορισμένη διαθεσιμότητα στο ticketmaster.co.uk/nfl
- Τηλεοπτική κάλυψη: Ζωντανά Sky Sports Action και μέσω του NFL Game Pass
New Orleans Saints στο Miami Dolphins
- Πότε: Κυριακή 1 Οκτωβρίου
- Ώρα έναρξης: 14.30
- Πού: Στάδιο Γουέμπλεϊ, Λονδίνο
- Εισιτήρια: Τα ατομικά εισιτήρια έχουν εξαντληθεί, τα πακέτα φιλοξενίας πωλούνται στο ticketmaster.co.uk/nfl
- Τηλεοπτική κάλυψη: Ζωντανά στο BBC και μέσω του NFL Game Pass
Arizona Cardinals στο Los Angeles Rams
- Πότε: Κυριακή 22 Οκτωβρίου
- Ώρα έναρξης: 6 μ.μ
- Πού: Twickenham Stadium, Λονδίνο
- Εισιτήρια: Τα ατομικά εισιτήρια έχουν εξαντληθεί, τα πακέτα φιλοξενίας πωλούνται στο ticketmaster.co.uk/nfl
- Τηλεοπτική κάλυψη: Ζωντανά Sky Sports και μέσω του NFL Game Pass
Minnesota Vikings στο Κλίβελαντ Μπράουνς
- Πότε: Κυριακή 29 Οκτωβρίου
- Ώρα έναρξης: 1.30 μ.μ
- Πού: Twickenham Stadium, Λονδίνο
- Εισιτήρια: Τα ατομικά εισιτήρια έχουν εξαντληθεί, τα πακέτα φιλοξενίας πωλούνται στο ticketmaster.co.uk/nfl
- Τηλεοπτική κάλυψη: Ζωντανά στο BBC και μέσω του NFL Game Pass
