Από άστεγους στο Λονδίνο μέχρι να παίξω στο NFL
Το ταξίδι της Εφέ Ομπάντα προς το αστέρι του επαγγελματικού αμερικανικού ποδοσφαίρου ήταν κάθε άλλο παρά συμβατικό
Η Εφέ Ομπάντα είναι μέλος της ομάδας εξάσκησης των Carolina Panthers
Panthers.com
Το ταξίδι στην κορυφή του επαγγελματικού αθλητισμού είναι συχνά ένα ταξίδι εφίδρωσης και αφοσίωσης.
Πολλοί αστέρες του αθλητισμού λένε για τις απορρίψεις που αντιμετώπισαν στην πορεία, αλλά λίγοι έχουν αντιμετωπίσει τόσες προκλήσεις όπως η Εφέ Ομπάντα.
Ο 25χρονος, ένα αμυντικό τέλος στην ομάδα προπόνησης των Carolina Panthers στο NFL, είπε πώς το ταξίδι του για να γίνει επαγγελματίας παίκτης του αμερικανικού ποδοσφαίρου ήταν κάθε άλλο παρά συμβατικό.
Γεννημένος στη Νιγηρία, σε ηλικία οκτώ ετών ο Obada πήγε να ζήσει με τη μητέρα του στην Ολλανδία, προτού μεταφερθεί στο Λονδίνο - όπου η ζωή του πήγε προς το χειρότερο.
Μιλώντας σε Panthers.com Ο Obada είπε: Έζησα με τη μαμά μου για περίπου δύο χρόνια και μετά, σε ηλικία δέκα ετών, με έφερε στην Αγγλία ένας άγνωστος που υποτίθεται ότι θα φρόντιζε εμένα και την αδερφή μου. Αυτοί δεν.
Μας εγκατέλειψαν στους δρόμους του Ανατολικού Λονδίνου και άφησαν την αδερφή μου και εμένα να φροντίζουμε μόνοι μας. Ένας φύλακας στο κτίριο στο οποίο έπρεπε να μείνουμε μας βοήθησε να έρθουμε σε επαφή με τη μητέρα μου, η οποία στη συνέχεια κανόνισε μια γυναίκα που μόλις συνάντησε για να μας πάρει.
Μετά από λίγο, αυτή η συμφωνία στη συνέχεια χάλασε και η αδερφή μου και εγώ τελικά καταλήξαμε σε ανάδοχη φροντίδα. Αναπηδούσαμε από σπίτι σε σπίτι μέχρι να ενηλικιωθούμε για να ζήσουμε μόνοι μας.
Χωρίς επίσημα έγγραφα και κινούμενοι σε λάθος κύκλους, χρειάστηκε μια τυχαία συνάντηση με έναν παλιό φίλο για να ανατραπεί η περιουσία του Obada.
Καθώς μεγάλωσα, φάνηκε ότι δεν ήμουν σαν όλους τους άλλους, είπε. Δεν μπορούσα να συνεχίσω την εκπαίδευσή μου ή να βρω εργασία επειδή ήμουν χωρίς έγγραφα. Είχα κολλήσει.
Άρχισα να τριγυρνάω με λάθος ανθρώπους σε μια προσπάθεια να ταιριάξω και να επιβιώσω. Κάποιες κακές επιλογές με οδήγησαν σε μπελάδες και τότε ήταν που αποφάσισα να αλλάξω τη ζωή μου.
Κάποια στιγμή, έπεσα πάνω σε έναν από τους παλιούς μου φίλους, ο οποίος με κάλεσε σε μια από τις προπονήσεις του στους London Warriors, έναν επαγγελματικό σύλλογο αμερικανικού ποδοσφαίρου.
Ερωτεύτηκα αμέσως την επιθετικότητα του παιχνιδιού και το είδα ως διέξοδο για κάποιο θυμό μου.
Ο προπονητής του Obada στους Warriors, Aden Durde, πήρε τον νεαρό υπό την προστασία του και κατάφερε να δοκιμάσει τον αρχάριο παίκτη με τους Dallas Cowboys, όπου έφτιαξε την ομάδα προπόνησης.
Μετά από ξόρκια με τους Cowboys, τους Kansas City Chiefs και τους Atlanta Falcons, στον Obada προσφέρθηκε η ευκαιρία να ενταχθεί στο πρόγραμμα NFL International Player Pathways και κατευθύνθηκε στη Βόρεια Καρολίνα για να παίξει για τους Panthers. Τώρα είναι μέλος της προπονητικής ομάδας του συλλόγου.
Η εμπειρία μου μέχρι τώρα ήταν καταπληκτική, είπε. Περιτριγυρίζομαι από σπουδαίους αθλητές, προπονητές και προσωπικό. Πήρα ακόμη και την πρώτη μου αποβολή από το NFL στον αγώνα προετοιμασίας ενάντια στους Χιούστον Τέξανς.
Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση και σκοπεύω να χρησιμοποιήσω αυτή την ευκαιρία για να αναπτυχθώ και να εξελιχθώ ως παίκτης και να κάνω ό,τι χρειάζεται για να βοηθήσω αυτή την ομάδα να κερδίσει. Είμαι ευγνώμων για τους ανθρώπους που με βοήθησαν να γίνω ο άνθρωπος που είμαι σήμερα, εντός και εκτός γηπέδου.
Είμαι υπόχρεος στον Aden Durde που ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πίστεψε σε μένα και για την υποστήριξή του σε αυτή τη διαδικασία. Ελπίζω μια μέρα να τον κάνω περήφανο.
Ο Obada ελπίζει ότι η ιστορία του μπορεί να εμπνεύσει άλλους μειονεκτούντες νέους.
Είπε: Το ταξίδι μου στο NFL δεν ήταν παραδοσιακό και η ζωή μου πριν το ποδόσφαιρο μπορεί να φαίνεται ξένη σε κάποιους, αλλά πολλοί νέοι ήταν και εξακολουθούν να βρίσκονται στην ίδια κατάσταση που ήμουν κάποτε.
Ελπίζω να είμαι έμπνευση για οποιονδήποτε βιώνει αυτό που ήμουν κάποτε. Ελπίζω επίσης να γίνω υποψήφιος στο NFL και να συνεχίσω να βελτιώνομαι ως παίκτης και άνθρωπος.
Η νέα σεζόν του NFL ξεκινά την Παρασκευή, όταν οι New England Patriots θα αντιμετωπίσουν τους Kansas City Chiefs. Την Κυριακή, οι Panthers ταξιδεύουν στο Levi’s Stadium για να αντιμετωπίσουν τους San Francisco 49ers.
