Ιστιοπλοΐα στο Μεκόνγκ με Aqua Expeditions
Συνδυάζοντας απαράμιλλη πολυτέλεια με συναρπαστικές εκδρομές, το Aqua Mekong δίνει νέα πνοή στη βιομηχανία της κρουαζιέρας
Αν έχω μια επιφύλαξη σχετικά με τις διακοπές κρουαζιέρας, είναι ότι αυτές οι εμπειρίες μερικές φορές μπορεί να αισθάνονται λίγο αποκομμένες από τη χώρα και τον πολιτισμό στην οποία λαμβάνουν χώρα. Απομονωμένα στην πλωτή βάση σας, τα γύρω ορόσημα και τα τοπία μπορούν να περάσουν σε μια θολούρα από αρπαγμένα αξιοθέατα και φευγαλέες επισκέψεις.
Αλλά σιγά-σιγά περνώντας μέσα από τα νερά της ηλιόλουστης Καμπότζης και Βιετνάμ, Aqua Expeditions Η εξαιρετική κρουαζιέρα στο Μεκόνγκ καθοδηγεί μια νέα πορεία για τη βιομηχανία κρουαζιέρας.
Το Aqua Mekong ξεκίνησε το 2014 και είναι ένα ειδικά κατασκευασμένο κρουαζιερόπλοιο με ξύλινη επένδυση που μπορεί να φιλοξενήσει έως και 40 άτομα. Ευρύχωρο αλλά οικείο, φιλοξενεί πολυτελείς κρουαζιέρες τριών, τεσσάρων και επτά διανυκτερεύσεων πάνω-κάτω στον πανίσχυρο ποταμό Μεκόνγκ μεταξύ του Σιέμ Ριπ και της ακτής της Βιεντάμ, με μια σειρά από διαδρομές και διαδρομές που προσφέρονται.
Ό,τι κι αν επιλέξουν οι επιβάτες, εδώ δεν περιορίζονται οι γωνίες και τα έξοδα. Οι σουίτες king-size με παράθυρα σε προεξοχή βρίσκονται άνετα κάτω από ένα μπαρ σε στιλ αρ ντεκό, δύο βεράντες για ηλιοθεραπεία και μια μικρή πισίνα στον τελευταίο όροφο. Πρόκειται για ένα ταξίδι υψηλής ποιότητας, το οποίο ολοκληρώνεται με μια αίθουσα μασάζ και ένα εστιατόριο υπό την επίβλεψη του βραβευμένου με αστέρι Michelin σεφ David Thompson.
Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο πολυτελή ή νόστιμα είναι τα παραδοσιακά πιάτα με ψάρι που σερβίρονται στο πλοίο, το ξεχωριστό χαρακτηριστικό των κρουαζιέρων Aqua Expeditions είναι οι συναρπαστικές εκδρομές που είναι διαθέσιμες για τους επισκέπτες.
Επιβιβαζόμαστε στο Aqua Mekong για μια κρουαζιέρα τεσσάρων διανυκτερεύσεων από την πολυσύχναστη πρωτεύουσα της Καμπότζης, την Πνομ Πενχ, ένα από τα τρία σημεία επιβίβασης σε όλη την περιοχή. Από εκεί, σαλπάρουμε ανάντη κατά μήκος του ήρεμου ποταμού Tonlé Sap για ένα ταξίδι που θα μας οδηγήσει στη νότια άκρη της ομώνυμης λίμνης του, πριν κατευθυνθούμε πίσω στην πρωτεύουσα μέσω ενός βρόχου του Μεκόνγκ, σταματώντας κάθε μέρα για να δέσουμε κοντά σε διαφορετική πόλη, πόλη ή χωριό.
Μετά από μια πτήση 14 ωρών με ανταπόκριση από το Λονδίνο, η πρώτη μας μέρα περνάμε με ειρήνη καθώς γλιστράμε στο νερό, τα παράθυρα του υπνοδωματίου μου από το δάπεδο μέχρι την οροφή αφήνουν ένα ζεστό, υγρό αεράκι όπως δίνουν οι ουρανοξύστες που διακρίνουν τον ορίζοντα της πόλης δρόμος προς το πυκνό τροπικό δάσος και περιστασιακό ψάξιμο της μηχανής ενός διερχόμενου αλιευτικού σκάφους.
Το απόγευμα, νιώθω αρκετά αποκατεστημένος για να κατευθυνθώ στο σαλόνι, μαζί με τους εννέα συναδέλφους μου, για να απολαύσω μια γιορτή με φαγητό, ποτά και παραδοσιακή καμποτζιανή διασκέδαση. Το φιλικό προσωπικό του πλοίου συστήνεται ένας προς έναν προτού ανοίξει δρόμο για μια σειρά από μουσικούς και άλλους ερμηνευτές, που τελειώνουν τη βραδιά μας με κρασί και γέλιο οδηγώντας μας σε μερικές κινήσεις χορού της Καμπότζης.
Είναι μια φανταστική πρώτη νύχτα, αν και όλα με μέτρο είναι μια φράση που μας έρχεται στο μυαλό το επόμενο πρωί καθώς ξυπνάμε στις 7:30 για ένα γρήγορο πρωινό πριν αναχωρήσουμε για την πρώτη μας εκδρομή.
Ρίτσαρντ Μαρκ Ντόμπσον
Με θορυβώδη μάτια, μας έχουν τοποθετήσει σωσίβια και επιβιβαζόμαστε σε ένα από τα τέσσερα ειδικά κατασκευασμένα σκάφη εκτόξευσης του Aqua Mekong, τα οποία μεταφέρουν τους επισκέπτες – με εκπληκτικά υψηλές ταχύτητες – στην ακτή. Το πρωί μας αποτελείται από μια χαλαρή παραμονή στο χωριό Koh Chen, γνωστό για τα υψηλής ποιότητας ασημικά του, όπου ο οδηγός μας, Hoeum, μας μίλησε για τη διαδικασία τήξης, γλυπτικής και στίλβωσης του πολύτιμου μετάλλου.
Ακολουθεί μια σύντομη βόλτα με το μίνι λεωφορείο στο Oudong, την πρώην πρωτεύουσα της χώρας. Ιδρύθηκε στις αρχές του 17ου αιώνα, η ιστορική γενεαλογία του Oudong είναι εμφανής στη μεγαλειώδη αρχιτεκτονική του, με περίτεχνα συγκροτήματα ναών να αστράφτουν στον ήλιο, καθώς πιστοί και τουρίστες περιπλανώνται στους σκιερούς χωματόδρομους.
Το αποκορύφωμα είναι το Βουδιστικό Κέντρο Διαλογισμού Vipassana Dhura Mandala, ένα τεράστιο σύμπλεγμα ναών που είναι τόσο εντυπωσιακοί στο εσωτερικό όσο και ανεπιτήδευτοι από το εξωτερικό.
Περιπλανιόμαστε ανάμεσα σε πομπές μοναχών καθώς ο ήχος της ψαλμωδίας ακούγεται στον αέρα, πριν αναχωρήσουμε με λύπη για να συναντήσουμε το μίνι βαν μας που περιμένει.
Επιστρέφουμε στο Aqua Mekong για μια δεύτερη βραδιά με πλούσια τοπική κουζίνα – μια τεράστια ποικιλία από ψάρια, κρέας, σαλάτες, ρύζι και άλλα συνοδευτικά πιάτα με οδηγό το πλούσιο, πικάντικο πλαίσιο από τσίλι, λεμονόχορτο και σάλτσα ψαριού.
Η επιμέλεια του ταλαντούχου προσωπικού της κουζίνας συνδυάζεται με τη ζεστασιά και τον επαγγελματισμό του προσωπικού αναμονής, που όλοι θυμούνται τα ονόματά μας και τις διάφορες γαστρονομικές προτιμήσεις μας χωρίς ίχνος δυσκολίας.
Το επόμενο πρωί επιβιβαζόμαστε ξανά στο σκάφος εκτόξευσης και επιστρέφουμε στην ακτή για να επισκεφτούμε ένα χωριό με ζάχαρη από φοίνικες. Οι άλλοι επισκέπτες έχουν τη σοφία να δεχτούν την προσφορά μιας βόλτας με tuk-tuk βαθιά στη ζούγκλα για να εντοπίσουν την πόλη, αλλά εγώ επιλέγω να πάρω ένα από τα ποδήλατα του σκάφους για να κάνω το ταξίδι.
Σε ζέστη 35 C και αποπνικτική υγρασία, περνάω με τροχοφόρα χωριά και αποφεύγω την κυκλοφορία σε δρόμους που πλαισιώνονται από ορυζώνες και φοίνικες καθώς ο μοναδικός μου σύντροφος, ο άλλος οδηγός του Aqua Mekong, Chariya, προσπαθεί να μου διδάξει μερικές εύχρηστες φράσεις στα Χμερ και στα Βιετναμέζικα.
Φτάνοντας ιδρωμένοι αλλά αβλαβείς στον προορισμό μας, συναντάμε έναν χαμογελαστό φοινικοτρόφη που δεν χάνει χρόνο να σκαρφαλώσει το πλησιέστερο δέντρο 100 ποδιών χωρίς εξοπλισμό ασφαλείας για να μας φέρει ένα δείγμα από τη σπιτική του ζάχαρη. Αναφέρει επίσης ότι τυγχάνει να παράγει κρασί από φοίνικες. Πώς θα μπορούσαμε να αντισταθούμε;
Και έτσι, ενθουσιασμένοι με τη ζάχαρη και με ένα ικανοποιητικό βουητό φεγγαριού, ο Chariya και εγώ σηκώνουμε πίσω και κατηφορίζουμε απαλά προς ένα άλλο κοντινό χωριό. Εδώ, με δείχνει γύρω από ένα εργοστάσιο παραγωγής χαρτιού, προτού αρπάξει ο καθένας μας ένα φλιτζάνι χυμό ζαχαροκάλαμου από έναν πωλητή, τον οποίο πίνουμε στη σκιά ενός δέντρου, κοιτάζοντας το απέραντο παρελθόν του Μεκόνγκ.
Εκείνο το απόγευμα, αφού βρεθούμε ξανά με τους άλλους καλεσμένους, βγαίνουμε ξανά για αυτό που είναι αναμφισβήτητα το αποκορύφωμα της κρουαζιέρας – μια εκδρομή με καγιάκ γύρω από ένα πλωτό χωριό. Κατοικημένη κυρίως από βιετναμέζους, η πλωτή πόλη Moat Khla παρέχει μια συναρπαστική εικόνα για τις παραδόσεις αυτής της γωνιάς του πλανήτη, με αυτοσχέδια σπίτια και καταστήματα σκαλισμένα από τα πτώματα παλιών φορτηγίδων και ψαρόβαρκες, που χτυπούν σφιχτά πάνω-κάτω. γεμάτες σειρές.
Πλένουμε και βγάζουμε απίστευτα σφιχτά στριμώγματα στον αργά το βραδινό ήλιο, οι ντόπιοι βρίσκουν ίση γοητεία και κέφι τόσο στη χρήση drone από έναν άλλο επισκέπτη όσο και στις μάλλον αμήχανες προσπάθειές μου στα βιετναμέζικα.
Και έτσι φτάνουμε στην τελευταία μας μέρα, που είναι πολυσύχναστη, με μια στάση σε ένα τοπικό σχολείο, μια περιήγηση σε μια εγκατάσταση μεταξιουργίας, μια συνάντηση με έναν βουδιστή μοναχό σε έναν κοντινό ναό και μια άλλη βόλτα με το ποδήλατο. Είναι ένα πραγματικά αξέχαστο τέλος του ταξιδιού μας, αλλά όταν επιστρέψουμε στο σκάφος εκτόξευσης, μας λένε ότι μας περιμένουν περισσότερα. Πηγαίνοντας σε ένα κοντινό, σχεδόν έρημο νησί, βρίσκουμε ένα αναδυόμενο μπαρ και ένα σαλόνι να μας περιμένει στην παραλία ως αποχαιρετιστήρια έκπληξη.
Μετά από μερικούς γύρους βόλεϊ στο ηλιοβασίλεμα, κοκτέιλ και μια βουτιά στο ίδιο το πανίσχυρο ποτάμι, περνάμε το νερό πίσω στο Aqua Mekong, όπου εγώ και μερικοί άλλοι καλεσμένοι μένουμε ξύπνιοι μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες πίνοντας καλό scotch με τα πόδια μας βουτηγμένα. το υπαίθριο τζακούζι, καθώς πλησιάζουν τα μακρινά φώτα της Πνομ Πενχ.
Αφού πούμε ένα κάπως συναισθηματικό αντίο στους οδηγούς μας και το υπόλοιπο προσωπικό το επόμενο πρωί, καλούμαστε να περάσουμε τη μέρα μας εξερευνώντας την πρωτεύουσα, χρησιμοποιώντας ως βάση δύο από τις ημερήσιες σουίτες του υπέροχου ξενοδοχείου Rosewood.
Αυτό το εντυπωσιακό ξενοδοχείο άνοιξε τον Φεβρουάριο του 2018 και βρίσκεται σε έναν ουρανοξύστη που δεσπόζει πάνω από την πόλη, με θέα που εκτείνεται για μίλια από τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή. Ρίξτε μια ματιά στα υπέροχα μπαρ και εστιατόρια του ξενοδοχείου, συμπεριλαμβανομένου του ιδιαίτερα συνιστώμενου ιαπωνικού εστιατορίου Iza, πριν χαλαρώσουμε στα κομψά, με ξύλινη επένδυση δωμάτιά μας, όπου αναλογίζομαι όλα όσα ζήσαμε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας.
Πριν από την κρουαζιέρα μου στο Aqua Expeditions, είχα παλέψει για πολύ καιρό με τη δύσκολη επιλογή που αντιμετώπιζαν οι ταξιδιώτες στη νοτιοανατολική Ασία - την επιλογή μεταξύ του να βγω εκτός δικτύου και πιθανώς να το κάνω σκληρό για να ζήσω την κουλτούρα κατά μέτωπο ή να ζήσω στην πολυτέλεια με τον κίνδυνο να νιώσω αποκομμένοι από τη ζωή γύρω σου.
Με το Aqua Mekong, δεν χρειάζεται να επιλέξετε. Είναι η αποκλειστικότητα της διαμονής στο The Dorchester σε συνδυασμό με το νεανικό buzz του backpacking. η συγκίνηση της ποδηλασίας πέρα από τους ορυζώνες και το καγιάκ σε πλωτά χωριά πριν επιστρέψεις σε ένα φρεσκοτριμμένο πουκάμισο, ένα μασάζ και ένα ουίσκι καθώς δύει ο ήλιος.
Στελεχωμένο από ντόπιους, το Aqua Mekong είναι το στολίδι στο στέμμα του Aqua Expeditions, ένα όμορφο σκάφος που προσφέρει καταλύματα παγκόσμιας κλάσης από τα οποία μπορείτε να εξερευνήσετε την πραγματική Καμπότζη.
Αυτό δεν είναι απλώς μια κρουαζιέρα, είναι μια περιπέτεια.
Cox & Kings (0203 642 0861 www.coxandkings.co.uk ) έχει ένα ταξίδι 8 ημερών / 6 διανυκτερεύσεων στην Καμπότζη, συμπεριλαμβανομένης μιας κρουαζιέρας 4 διανυκτερεύσεων στο Aqua Mekong, με τιμή από 3.995 £ ανά άτομο. Αυτό περιλαμβάνει επίσης πτήσεις με επιστροφή με την Thai Airways, ιδιωτικές μεταφορές και διαμονή πριν και μετά τη νύχτα στο Raffles Hotel Le Royal στην Πνομ Πενχ.
