Greyfriars Vineyard: Το λαμπερό μέλλον για τα αγγλικά κρασιά
Ο οινοποιός Mike Wagstaff για τα σταφύλια που πιστεύει ότι θα διατηρήσουν τη φήμη της Αγγλίας που έχει κερδίσει με κόπο
Βρισκόμαστε λίγο έξω από το Guildford στο Surrey, στο Hog's Back στο North Downs. Το terroir μας είναι μια πλαγιά με νότιο προσανατολισμό που αποτελείται από αρκετές εκατοντάδες πόδια κιμωλίας ελεύθερης αποστράγγισης με περίπου έξι ίντσες αποκομμένου φυτικού εδάφους – όχι ιδανικό για ορισμένες καλλιέργειες, αλλά ιδανικό για αμπέλια.
Υπάρχει ένας αμπελώνας στην περιοχή για σχεδόν 30 χρόνια. Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες φύτεψαν μερικά στρέμματα και, σε μια καλή χρονιά, μπορούσαν να βγάλουν μερικές χιλιάδες μπουκάλια. Αναλάβαμε το 2010, με την ιδέα να επεκταθούμε σε σωστή εμπορική κλίμακα. Τώρα έχουμε 50 στρέμματα και παράγουμε 80.000 φιάλες. Περίπου το 95 τοις εκατό των αμπελιών είναι οι τρεις ποικιλίες σαμπάνιας - chardonnay, pinot noir και pinot meunier - αλλά έχουμε επίσης μια μικρή ποσότητα pinot gris και sauvignon blanc (με την τελευταία να μετατρέπεται σε έναν ασυνήθιστο αφρώδη καπνό).
Κατασκευάζουμε κελάρια με κιμωλία για 300.000 μπουκάλια, βαθιά στους λόφους –είναι γνωστά ως crayeres στη σαμπάνια– γιατί η παρασκευή αφρώδους οίνου με την παραδοσιακή μέθοδο σημαίνει παλαίωση για μεγάλο χρονικό διάστημα στις οινολάσπες.
Το 2013, παράγαμε τα πρώτα μας κρασιά από την εσοδεία του 2011 – blanc de blancs και αφρώδες τριαντάφυλλο, τα οποία συνεχίζουν να είναι τα δύο επώνυμά μας κρασιά. Τα πρώτα χρόνια, είχαμε έναν σύμβουλο οινολόγο – τον Hans Schleifer, γερμανικής καταγωγής αλλά πραγματικό ειδικό στα αγγλικά κρασιά, έχοντας εργαστεί στο Camel Valley και στο Denbies στο παρελθόν. Μόλις συνταξιοδοτήθηκε, αλλά μας έβαλε στον σωστό δρόμο και μας εμφύσησε την πειθαρχία και την εργασιακή του ηθική.
Σε αυτή τη χώρα, οι οινοπαραγωγοί χωρίζονται σε δύο στρατόπεδα – τον γερμανικό τρόπο εργασίας ή τον γαλλικό τρόπο. Είναι όπως θα περίμενε κανείς: η γερμανική γεωργία είναι η πιο αποτελεσματική στον κόσμο και ο γαλλικός τρόπος είναι να επιμείνουμε ότι ο τρόπος που γίνεται κάτι εδώ και 600 χρόνια πρέπει να είναι ο σωστός τρόπος. Ως μηχανικός στο επάγγελμα, τείνω προς τη γερμανική προσέγγιση.
Νομίζω ότι η μάχη των αγγλικών αφρωδών οίνων για αναγνώριση έχει σχεδόν κερδηθεί. Όταν ξεκινήσαμε για πρώτη φορά τις περιηγήσεις στο οινοποιείο, ρωτούσαμε ποιος έπινε αγγλικά κρασιά και ανέβαιναν μερικά χέρια. τώρα είναι η πλειοψηφία. Αυτές τις μέρες, η πρόκληση για τους Άγγλους οινοποιούς είναι διπλή: η τιμολόγηση του κρασιού μας σε ελκυστικό επίπεδο και η καθιέρωση ενός αναγνωρίσιμου αγγλικού στυλ.
Στην τιμή, εάν χρεώνετε 30 £ το μπουκάλι, ανταγωνίζεστε κατά μέτωπο με σαμπάνιες γνωστών επωνύμων, με εκατοντάδες χρόνια κληρονομιάς και αυτή την «εμπειρία σαμπάνιας». Ακόμα κι αν το κρασί μας είναι εξίσου καλό, δεν έχουμε αυτό το επιπλέον πρόσθετο. Πωλούμε λιανικά τα vintage κρασιά μας με 21 £ το μπουκάλι από την πόρτα του κελαριού και το μη vintage cuvee μας με 18,50 £.
Κατά έναν τρόπο, ο χαρακτήρας του αγγλικού κρασιού είναι η ποικιλία του. Δεν είμαστε σαν μια μικρή ονομασία στη Γαλλία ή την Ιταλία με καλά καθορισμένη γεωλογία, τύπους σταφυλιών και σταθερούς κανόνες οινοποίησης, επειδή έχουμε αμπελώνες από την Κορνουάλη μέχρι την Ανατολική Αγγλία. Νομίζω ότι θα χρειαστούν άλλα πέντε ή δέκα χρόνια για να βρουν όλοι πώς να μεγιστοποιήσουμε το terroir μας. Προσωπικά, πιστεύω ότι τα αφρώδη κρασιά με chardonnay (είτε 100 τοις εκατό chardonnay σε blanc de blancs είτε απλά κυρίαρχα σε μείγματα) θα είναι το κυρίαρχο στυλ. Σε δροσερά κλίματα όπως το δικό μας, οι νότες εσπεριδοειδών του chardonnay τονίζονται πολύ καλά.
Τούτου λεχθέντος, βρίσκω ότι το pinot meunier είναι ένα υποτιμημένο σταφύλι στο μείγμα methode tradicionalelle – φέρνει περισσότερο χαρακτήρα από ό,τι του αποδίδουν οι άνθρωποι. Φυτέψαμε περισσότερα το 2015, τα οποία θα καρποφορήσουν φέτος, οπότε ανυπομονούμε να δουλέψουμε περισσότερο με αυτό. Το αποθεματικό μας για αφρώδη τριαντάφυλλα του 2013 είναι 100 τοις εκατό pinot noir. Είναι ένα χλωμό χρώμα σε στιλ Προβηγκίας και, αν και έχει πολυπλοκότητα κόκκινων φρούτων και βανίλιας, είναι πολύ ξηρό. Στο αφρώδες τριαντάφυλλο του 2014, ανακατέψαμε σε 10 τοις εκατό pinot meunier, επειδή έφερε μια διαφορετική έκφραση φρούτου – φωτεινό και πικάντικο για να συμπληρώσει το σκούρο κεράσι και το μούρο του pinot noir.
Στην πραγματικότητα παράγουμε δύο στυλ αφρώδους κρασιού chardonnay τώρα – δρυς και άψητο blanc de blancs. Αρχικά αποφασίσαμε να χωρίσουμε τον χυμό και να τον ζυμώσουμε χωριστά, με την ιδέα να τον αναμείξουμε ξανά μαζί, αλλά τα κρασιά βάσης από τη χαλύβδινη δεξαμενή και το δρύινο βαρέλι ήταν τόσο διαφορετικά, που αποφασίσαμε να τα εμφιαλώσουμε χωριστά.
Το unoaked είναι ένα ελαφρύ, τραγανό κρασί με φανταστικά αρώματα εσπεριδοειδών – ιδανικό απεριτίφ. Το απαλά δρύινο blanc de blancs προσθέτει νότες βανίλιας και αναδεικνύει την πολυπλοκότητα των εσπεριδοειδών και ταιριάζει με μεγαλύτερη ποικιλία φαγητών.
Το oaked blanc de blancs έχει πολύ χαμηλή δόση 5g/λίτρο. Αυτό οφείλεται εν μέρει επειδή το στυλ των Greyfriars είναι προς την ξηρή πλευρά, αλλά και επειδή, φιλοσοφικά, έχω λίγο πρόβλημα να αφιερώσω τρία χρόνια για να δημιουργήσω ένα υπέροχο κρασί και μετά να το πνίξω με μια κούκλα σιρόπι τρία δευτερόλεπτα πριν βάλετε το φελλό.
Τα αγγλικά vintage είναι διαφορετικά από τον υπόλοιπο κόσμο - και λίγο ασταθή. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης θα μιλούσε για το 2015 με πιο λαμπερούς όρους από το 2014, αλλά στην Αγγλία –από άποψη απόδοσης και ποιότητας– το 2014 είναι ένα θρυλικό vintage. Νομίζω ότι τα κρασιά του 2016 θα είναι ακόμα καλύτερα. Μερικοί Άγγλοι παραγωγοί μπορεί να διαφωνήσουν, γιατί ήταν μια δύσκολη χρονιά, με παγετό και ωίδιο που σημαίνει ότι χάθηκαν πολλά φρούτα. Αλλά, αν είχατε σταφύλια μέχρι τον Αύγουστο, όταν βγήκε ο ήλιος, όπως κάναμε εμείς, η ποιότητα μέχρι τον Οκτώβριο ήταν εξαιρετική. Αυτό λοιπόν είναι κάτι που πρέπει να περιμένουμε.
Ο MIKE WAGSTAFF ξεκίνησε την καριέρα του ως μηχανικός στη Shell και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής του ζωής στη βιομηχανία πετρελαίου. Όταν η εταιρεία στην οποία εργαζόταν πουλήθηκε το 2009, ένωσε τις δυνάμεις του με τη σύζυγό του Hilary και τον κουνιάδο της David Line για να αναλάβει την Greyfriars Vineyard. greyfriarsvineyard.co.uk
