Εξόρυξη κοβαλτίου: η σκοτεινή πλευρά της φυλής μετάλλων
Η Apple και η Google μηνύονται για φερόμενη παιδική εργασία σε ορυχεία στο Κονγκό
Ένα παιδί σε ορυχείο στη ΛΔΚ, το οποίο παράγει το 60% της παγκόσμιας προμήθειας κοβαλτίου
Getty Images
Η Apple, η Google, η Tesla, η Microsoft και η Dell κατηγορούνται για υποβοήθηση στη χρήση παιδικής εργασίας σε ορυχεία κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ).
Οι τεχνολογικοί γίγαντες έχουν κατονομαστεί ως κατηγορούμενοι μια σημαντική αγωγή που κατατέθηκε στην Ουάσιγκτον D.C. από την οργάνωση International Rights Advocates για λογαριασμό 14 γονέων και παιδιών στο έθνος της Κεντρικής Αφρικής.
Τα δικαστικά έγγραφα ισχυρίζονται ότι οι εταιρείες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι συνένοχοι στο θάνατος ή τραυματισμός εκατοντάδων παιδιών που χρησιμοποιήθηκαν για την εξόρυξη κοβαλτίου , ένα ορυκτό ζωτικής σημασίας για την παραγωγή των μπαταριών ιόντων λιθίου που χρησιμοποιούνται στα προϊόντα της εταιρείας.
Ακούστε το The Week να συζητά για την εξόρυξη cobolt στο podcast The Week Unwrapped
Τι είναι το κοβάλτιο και πώς χρησιμοποιείται;
Το κοβάλτιο είναι ένα ορυκτό που χρησιμοποιείται σε επαναφορτιζόμενες μπαταρίες ιόντων λιθίου ως ένα από τα συστατικά της καθόδου, μαζί με το λίθιο.
Τέτοιες μπαταρίες βρίσκονται σε κινητά τηλέφωνα, ταμπλέτες και άλλες καταναλωτικές συσκευές και η ίδια θεμελιώδης τεχνολογία χρησιμοποιείται σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και σε χώρους αποθήκευσης μπαταριών, λέει ο ιστότοπος ειδήσεων της ενεργειακής βιομηχανίας Δίκτυο .
Οπως και Ο κηδεμόνας εξηγεί, το κοβάλτιο είναι απαραίτητο για την τροφοδοσία των επαναφορτιζόμενων μπαταριών λιθίου που χρησιμοποιούνται σε εκατομμύρια προϊόντα που πωλούνται από εταιρείες τεχνολογίας κάθε χρόνο. Η ακόρεστη ζήτηση για κοβάλτιο, λόγω της επιθυμίας για φθηνή τεχνολογία φορητών συσκευών, έχει τριπλασιαστεί τα τελευταία πέντε χρόνια και αναμένεται να διπλασιαστεί ξανά μέχρι το τέλος του 2020, αναφέρει η εφημερίδα.
Περισσότερο από το 60% του εξορυσσόμενου κοβαλτίου προέρχεται από τη ΛΔΚ, ένα από τα φτωχότερα έθνη του κόσμου, όπου η αυξανόμενη ζήτηση για το πολύτιμο μέταλλο καλύπτεται κατά καιρούς από εργάτες, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, που εργάζονται σε σκληρές και επικίνδυνες συνθήκες για όσο το δυνατόν λιγότερο. 1 £ την ημέρα, Η Washington Post Αναφορές.
Υπολογίζεται ότι 100.000 ανθρακωρύχοι κοβαλτίου στο Κονγκό χρησιμοποιούν εργαλεία χειρός για να σκάψουν εκατοντάδες πόδια κάτω από τη γη με ελάχιστη επίβλεψη και λίγα μέτρα ασφαλείας, με αποτέλεσμα ατυχήματα που συχνά προκαλούν θανάτους και τραυματισμούς, αναφέρει η εφημερίδα.
Η συχνή επαφή με το τοξικό βαρύ μέταλλο μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως καρδιακά προβλήματα, βλάβη στην όραση και καρκίνο, αναφέρει ο εκπαιδευτικός ιστότοπος Battery University .
Τι ισχυρίζεται η μήνυση;
Η νομική αξίωση γίνεται για λογαριασμό των οικογενειών 14 ανώνυμων νεαρών μηνυτών, από τους οποίους οι έξι σκοτώθηκαν σε κατάρρευση σήραγγας, αφού οδηγήθηκαν από τη φτώχεια να αναζητήσουν εργασία σε ορυχεία κοβαλτίου, ενώ οι άλλοι υπέστησαν τραυματισμούς που άλλαξαν τη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένης της παράλυσης.
Οι οικογένειες ζητούν αποζημίωση για καταναγκαστική εργασία και αποζημίωση για αδικαιολόγητο πλουτισμό, αμελή επίβλεψη και σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής αγωνίας για θανάτους και τραυματισμούς που προκαλούν αναπηρία στα ορυχεία, αναφέρει ο ιστότοπος του Δικτύου.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι εταιρείες τεχνολογίας βοήθησαν και υποστήριξαν τις εταιρείες εξόρυξης που επωφελήθηκαν από την εργασία των παιδιών.
Οι οικογένειες αναφέρουν στον ισχυρισμό ότι τα παιδιά τους εργάζονταν παράνομα σε ορυχεία που ανήκουν σε εταιρείες συμπεριλαμβανομένης της βρετανο-ελβετικής πολυεθνικής Glencore. Αυτές οι εταιρείες εξόρυξης φέρεται ότι στη συνέχεια πούλησαν το κοβάλτιο σε τρίτους, οι οποίοι με τη σειρά τους το πούλησαν στους τεχνολογικούς κολοσσούς των ΗΠΑ.
Η μήνυση είναι σαφής στους ισχυρισμούς της ότι αυτές οι εταιρείες εν γνώσει τους συνήψαν συναλλαγές με τις εξορυκτικές εταιρείες παρά τη γνώση των αλυσίδων εφοδιασμού τους για παιδική εργασία, Vice News Αναφορές.
Ο ειδησεογραφικός ιστότοπος προσθέτει ότι ενώ αυτές οι μπαταρίες ενδέχεται να τροφοδοτούν τις ανανεώσιμες τεχνολογίες που είναι απαραίτητες για την αποφυγή της κλιματικής αποκάλυψης, η εξόρυξη κοβαλτίου γίνεται με μεγάλο κόστος για τους ανθρακωρύχους, τις κοινότητές τους και τα οικοσυστήματα τους.
Πώς αντέδρασαν οι εταιρείες;
Οι επιχειρήσεις που υφίστανται πυρά ισχυρίζονται στα μικρά γράμματα των κωδίκων δεοντολογίας τους ότι χρησιμοποιούν εθελοντικά προγράμματα για την πρόσληψη εργαζομένων, Daily Mail Αναφορές.
Ωστόσο, η Apple δεν έχει σχολιάσει τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς στην αγωγή. Σε δήλωση προς CNN , η εταιρεία είπε ότι παραμένει βαθιά αφοσιωμένη στην υπεύθυνη προμήθεια υλικών που πηγαίνουν στα προϊόντα μας και ότι από το 2016, δημοσιεύουμε μια πλήρη λίστα των αναγνωρισμένων εργοστασίων διύλισης κοβαλτίου κάθε χρόνο, το 100% των οποίων συμμετέχει σε ανεξάρτητους τρίτους ελέγχους.
Εάν ένα διυλιστήριο δεν είναι σε θέση ή δεν επιθυμεί να ανταποκριθεί στα πρότυπά μας, θα αφαιρεθεί από την αλυσίδα εφοδιασμού μας. Καταργήσαμε έξι διυλιστήρια κοβαλτίου το 2019, πρόσθεσε ένας εκπρόσωπος.
Η Google, της οποίας η μητρική εταιρεία Alphabet αναφέρεται ως κατηγορούμενος, είπε: Η παιδική εργασία και η παιδική εργασία και η απειλή είναι απαράδεκτη. Ο Κώδικας Δεοντολογίας του Προμηθευτή μας απαγορεύει αυστηρά αυτή τη δραστηριότητα. Δεσμευόμαστε να προμηθεύουμε όλα τα υλικά με ηθικό τρόπο και να εξαλείψουμε την εξόρυξη παιδιών σε παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
Η Dell ανέφερε επίσης σε μια δήλωση ότι δεσμεύεται για την υπεύθυνη προμήθεια ορυκτών και για την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των εργαζομένων σε οποιοδήποτε επίπεδο της αλυσίδας εφοδιασμού μας και τη μεταχείρισή τους με αξιοπρέπεια και σεβασμό.
Ποτέ δεν έχουμε λάβει εν γνώσει μας επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν οποιαδήποτε μορφή ακούσιας εργασίας, δόλιες πρακτικές στρατολόγησης ή παιδικής εργασίας, επιμένει η εταιρεία.
Η Glencore είπε ότι γνώριζε τους ισχυρισμούς και ότι δεν ανέχεται καμία μορφή παιδικής, καταναγκαστικής ή υποχρεωτικής εργασίας.
Η Microsoft και η Tesla δεν έχουν ακόμη ανταποκριθεί σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τη νέα αγωγή, αλλά η Tesla πρότεινε ήδη από το 2017 ότι γνώριζε τα ζητήματα στη βιομηχανία εξόρυξης κοβαλτίου της ΛΔΚ και ανακοίνωσε σχέδια για την ανάπτυξη μιας μπαταρίας εντελώς απαλλαγμένης από κοβάλτιο .
Αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι από αυτές τις απαντήσεις.
Μιλώντας στο Canadian Broadcasting Corporation (CBC) Αυτή την εβδομάδα, ο Siddharth Kara, λέκτορας δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και ειδικός σε θέματα εμπορίας ανθρώπων, είπε: Λέω ότι τα λόγια είναι όλα καλά και καλά. Αλλά αυτό που λέτε ότι ανέχεστε και αυτό που πραγματικά συμβαίνει στο έδαφος είναι δύο διαφορετικά πράγματα.
