Η νίκη της Αγγλίας ενισχύει τις ελπίδες για τον όμιλο θανάτου του Μουντιάλ
Όμως η Ουαλία υφίσταται διπλό τραυματισμό στους τελευταίους αγώνες προθέρμανσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι
Shaun Botterill/Getty Images
Η Αγγλία ολοκλήρωσε τους αγώνες προθέρμανσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι με νίκη 21-13 επί της Ιρλανδίας το Σάββατο, ενώ ένας από τους αντιπάλους της στον όμιλο υπέστη ένα δυνητικά καταστροφικό χτύπημα διπλού τραυματισμού.
Η Ουαλία, η οποία μαζί με τα Φίτζι, την Ουρουγουάη και την Αυστραλία, αποτελούν το παραδοσιακό μεγάλο τουρνουά «Pool of Death», αντιμετώπισε την Ιταλία στο Κάρντιφ το Σάββατο σε κάτι που υποτίθεται ότι ήταν μια άνετη νίκη απέναντι σε μια ομάδα που συντρίφτηκε με 48-7 από τη Σκωτία την περασμένη εβδομάδα.
Αλλά η Ιταλία ήταν αγνώριστη από τη φασαρία που υπέκυψε στους Σκωτσέζους και στην προσπάθεια της για τη νίκη με 23-19, η Ουαλία είδε δύο από τα αστέρια της να απομακρύνονται με φορείο με σοβαρούς τραυματισμούς.
Ο Ρις Γουέμπ-χαφ του Σκραμ, ο οποίος ψηφίστηκε πρόσφατα ο παίκτης της χρονιάς στην Ουαλία, υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο στο πρώτο ημίχρονο και πονούσε πολύ καθώς έφευγε από το Millennium Stadium. Μια μεταγενέστερη τομογραφία δεν αποκάλυψε κατάγματα, αλλά ο 26χρονος εξακολουθούσε να λαμβάνει μορφίνη την Κυριακή και υπάρχει φόβος ότι η βλάβη στους συνδέσμους θα τον αποκλείσει από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το άλλο θύμα είναι ο Leigh Halfpenny, ο παγκόσμιας κλάσης μπακ που έχει σκοράρει 508 πόντους για την Ουαλία σε 62 Τεστ και είναι γνωστός ως ένας από τους πιο αξιόπιστους τερματοφύλακες του πλανήτη. Ο Halfpenny κατέστρεψε το δεξί του γόνατο δέκα λεπτά αργότερα και δεν θα αξιολογηθεί μέχρι σήμερα. μόλις υποχωρήσει το πρήξιμο.
Αναφορές στο Ουαλικός Τύπος την Κυριακή είπε ότι είχε τραυματιστεί στους χιαστούς του και ήταν απίθανο να είναι κατάλληλος για το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Δεν φαίνονται πολύ καλά αυτή τη στιγμή, αλλά θα πρέπει απλώς να περιμένουμε και να δούμε», παραδέχτηκε ο προπονητής της Ουαλίας, Γουόρεν Γκάτλαντ, προσθέτοντας ότι «αν οι τραυματισμοί είναι κακοί, ίσως χρειαστεί να φέρουμε παίκτες, αλλά θα το κερδίσουμε». δεν ξέρω [μέχρι αυτήν την εβδομάδα]».
Το Halfpenny είναι πρακτικά αναντικατάστατο, αλλά η Ουαλία μπορεί τουλάχιστον να καλέσει τον βετεράνο Mike Phillips εάν αποκλειστεί ο Webb. Το πρώην σκραμ-χαφ των Lions έχει κερδίσει 94 συμμετοχές και ήταν μια αμφιλεγόμενη παράλειψη όταν ο Gatland αποκάλυψε την ομάδα του τον περασμένο μήνα.
Η Αγγλία, από την άλλη πλευρά, όχι μόνο πέρασε αλώβητη τον τελευταίο αγώνα προθέρμανσης, αλλά το έκανε με μια απόδοση που ήταν πολύ ανώτερη από τη σκληρή εμφάνιση εναντίον της Γαλλίας τον περασμένο μήνα, όταν ηττήθηκε καλά στο Παρίσι.
Οι πρώτες προσπάθειες από τον Anthony Watson και τον Jonny May έδωσαν στην Αγγλία ένα μαξιλάρι 12-3, και παρόλο που η Ιρλανδία σημείωσε μια δική της προσπάθεια μέσω του Paul O'Connell, ήταν σαφώς κατώτερη στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα.
Η νίκη θα δώσει ώθηση στην Αγγλία πριν από την έναρξη του Μουντιάλ εναντίον των Φίτζι την Παρασκευή την εβδομάδα και ο προπονητής Στιούαρτ Λάνκαστερ δήλωσε το Σάββατο το απόγευμα ότι «αυτή η ομάδα είναι έτοιμη».
Και συνέχισε: «Υπάρχουν έξι ή επτά ομάδες που θα μπορούσαν να το κερδίσουν... Ιρλανδία, Αυστραλία, Ουαλία, Νέα Ζηλανδία, Νότια Αφρική, η λίστα συνεχίζεται και όποιος την κερδίσει θα πρέπει να συγκεντρώσει ένα σερί έξι ή επτά παραστάσεις στην αναπήδηση. Αυτή είναι και η δική μας πρόκληση, αλλά παίζοντας στο Twickenham όπως κάναμε απέναντι στην Ιρλανδία, είμαστε μια ομάδα που δύσκολα νικιέται».
