Αποκεφαλισμός του Peter Kassig: βίντεο υπονοεί το σημείο καμπής για το IS
Τα πιο στοιχειώδη γυρίσματα δείχνουν ότι το Ισλαμικό Κράτος βρίσκεται σε φυγή: αν μη τι άλλο, το κίνημα εξαπλώνεται
Η δολοφονία του Peter Kassig απεικονίστηκε από τους τρομοκράτες του Ισλαμικού Κράτους με τον ίδιο τρόπο όπως οι δολοφονίες των Βρετανών και Αμερικανών συναδέλφων του κρατουμένων νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι – αλλά υπάρχουν διαφορές. Αυτές οι διαφορές υποδηλώνουν ότι το IS φτάνει σε μια κρίσιμη καμπή στον τρόπο λειτουργίας του σε περιφερειακό και παγκόσμιο επίπεδο.
Η όλη παραγωγή βίντεο φαίνεται λιγότερο επαγγελματική και πιο βιαστική από πριν, σύμφωνα με Αμερικανούς και Γάλλους αναλυτές που εξέτασαν το νέο υλικό.
Ο ίδιος ο Κάσιγκ, πρώην φύλακας του αμερικανικού στρατού, μπορεί να έχει τσακωθεί: οι πιτσιλιές αίματος στις μπότες του Βρετανού εκτελεστή «Τζιχάντι Τζον» υποδηλώνουν αυτό.
Η τελική σκηνή, που δείχνει τι υποτίθεται ότι είναι το κεφάλι του Peter Kassig, κινηματογραφείται σπασμωδικά σε μια κάμερα. Προηγούμενοι αποκεφαλισμοί του Ισλαμικού Κράτους τραβήχτηκαν με πολλές κάμερες από διάφορες γωνίες, δίνοντας μια επαγγελματική ματιά στην προπαγάνδα τους.
Τα 16 λεπτά που προηγήθηκαν της εκτέλεσης του Κάσιγκ παρέχουν μια ασυνήθιστη ιστορία του Ισλαμικού Κράτους - πώς κληρονόμησε τον μανδύα του Οσάμα Μπιν Λάντεν και τώρα αναλαμβάνει το σήμα της Αλ Κάιντα. Προς το τέλος της αφήγησης, βλέπουμε έναν φάκελο με κρατούμενους να οδηγούνται έξω, κάποιοι κρατούμενοι από τα μαλλιά τους και να γονατίζουν. Η ομάδα των αδερφών του Ισλαμικού Κράτους παίρνει μαχαίρια και τους κόβει τον λαιμό.
Τα θύματα έχουν ταυτοποιηθεί ως στρατιώτες και αεροπόροι του μισητού αλαουιτι-σιιτικού καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ. Ο όχλος του IS δεν κάνει καμία προσπάθεια να κρύψει τα πρόσωπά του, αν και τα χαρακτηριστικά του κρύβονται καθώς η κάμερα κοιτάζει στο άμεσο ηλιακό φως.
Οι δολοφονίες λαμβάνουν χώρα σε διαφορετικό έδαφος από την γυμνή πλαγιά του λόφου έξω από τη Ράκα όπου δολοφονήθηκαν οι John Foley, Steven Sotloff, David Haines και Alan Henning.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι δήμιοι του Ισλαμικού Κράτους δεν είναι πλέον ασφαλείς στη Ράκα ούτε στα προάστια του Χαλεπίου, όπου είναι γνωστό ότι οι όμηροι κρατούνταν για αρκετό καιρό. Έτσι, το IS δεν είναι πλέον τόσο ανίκητο όσο διακηρύσσει - ή μήπως είναι;
Ο μύθος του αήττητου έχει καταρριφθεί από τη μάχη για το Κομπάνι στα σύνορα της βόρειας Συρίας με την Τουρκία, όπου η σκληρή κουρδική συριακή πολιτοφυλακή τον έχει σκληρύνει εδώ και μήνες. Το Κομπάνι υποτίθεται ότι θα προσφέρει μια εμβληματική νίκη επί των Κούρδων, αν και έχει μικρή στρατηγική σημασία για το Ισλαμικό Κράτος ως τέτοιο.
Το Κομπάνι είναι η πρωτεύουσα μιας από τις τρεις επαρχίες που οι Κούρδοι της Συρίας έχουν δημιουργήσει ως τη δική τους αυτοδιοικούμενη οντότητα, παρόμοια αλλά ξεχωριστή από την περιοχή της κουρδικής περιφερειακής κυβέρνησης στο Ιράκ.
Ο νέος κουρδικός χάρτης έχει περιγραφεί έξοχα σε ένα εξαιρετικό δοκίμιο από τον Patrick Cockburn στο London Review of Books . Εξηγεί ότι το Ισλαμικό Κράτος περιορίζεται τώρα σε μια περιοχή εδάφους που εκτείνεται από τη βορειοδυτική Συρία, κατά μήκος των ποταμών του Ευφράτη και του Τίγρη μέχρι τις προσεγγίσεις της Βαγδάτης. Ένας συνδυασμός συμμαχικών αεροπορικών επιδρομών και σιιτικών πολιτοφυλακών στο έδαφος –για τον ιρακινό στρατό δεν υπάρχει σχεδόν πλέον– τους απώθησε από στρατηγικούς στόχους όπως τα φράγματα της Μοσούλης και της Χαντίθα και τα κοιτάσματα πετρελαίου Baglia.
Αλλά υπάρχουν ελάχιστες προοπτικές για μια πλήρη ήττα για το IS στο έδαφος. Οι δυνάμεις του μπορεί να πλήττουν πραγματικά, όπως συμπεραίνει ο Frank Gardner του BBC από τις πηγές πληροφοριών του, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το IS μπορεί να αντιμετωπιστεί από μια αξιόπιστη χερσαία δύναμη ιρακινών και συμμάχων αραβικών στρατευμάτων. Όπως έχουν τα πράγματα, αυτό απλά δεν πρόκειται να συμβεί.
Το πραγματικό σοκ για τις ΗΠΑ και τους δυτικούς συμμάχους τους αυτό το καλοκαίρι δεν ήταν η εμφάνιση του ίδιου του IS (ή του Isis/Isil), αλλά η κατάρρευση του ιρακινού εθνικού στρατού – ιδιαίτερα η φυγή τεσσάρων μεραρχιών στη Μοσούλη στις αρχές Ιουνίου.
Οι Αμερικανοί προσπαθούν τώρα να ξαναχτίσουν τον ιρακινό στρατό, αν και σε πιο μέτρια και πιο πρακτική κλίμακα. Αλλά οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν από την κυβέρνηση Ομπάμα το κάνουν αυτό να φαίνεται αρκετά άθλιο. Η εκπαίδευση είναι σε επίπεδο ταξιαρχίας και άνω. και οι Αμερικανοί απαγορεύεται να εργάζονται μέσα και μεταξύ των μονάδων σε έναν αγώνα – κάτι που είναι το κλειδί για εκπαίδευση κορυφαίας ποιότητας.
Οι πιο σκληροί αντίπαλοι του Ισλαμικού Κράτους στο έδαφος μέχρι στιγμής ήταν οι ιρακινές σιιτικές μονάδες και πολιτοφυλακές και οι Κούρδοι της Συρίας. Εξ ου και η σημασία του κουρελιασμένου, περιπετειώδους βίντεο που προαναγγέλλει τον θάνατο του Peter Kassig.
Δείχνει ότι ενώ το Ισλαμικό Κράτος εξακολουθεί να έχει πρόβλημα με ορισμένες εξαιρετικά ανεξάρτητες σουνιτικές φυλές στο Ιράκ, οι οποίες απορρίπτουν το σαδιστικό, αυτοκαταστροφικό ευαγγέλιό του, βλέπει τώρα τις σιιτικές δυνάμεις ως τον κύριο αντίπαλό του στο Ιράκ, την περιοχή και τον κόσμο.
Το νέο βίντεο απειλεί περαιτέρω επιθέσεις στους δρόμους των πόλεων του Δυτικού Κόσμου. Αυτό γίνεται για να ενθαρρύνει τις προσπάθειες χαμηλής τεχνολογίας των ψυχοπαθών του «μοναχικού λύκου», αν και δεν φαίνεται να είναι η κύρια προσπάθεια στην εκστρατεία τρομοκρατίας του IS – τουλάχιστον προς το παρόν.
Η κύρια προσπάθεια είναι τώρα η διάδοση του franchise του IS σε όλη την περιοχή. Στην Αίγυπτο, το IS συνδέεται τώρα με τους Ansar Beit al-Maqdis, οι οποίοι ηγούνται της εξέγερσης κατά του καθεστώτος του προέδρου Σίσι στο Σινά και από τη δυτική έρημο, δηλαδή τη Λιβύη.
Στην Υεμένη, το Ισλαμικό Κράτος φαίνεται να έχει συνάψει συμμαχία με την Αλ Κάιντα και την Αμπσάρ αλ-Σαρία ενάντια στους σιίτες αντάρτες αλ-Χούθι, οι οποίοι κατέλαβαν την πρωτεύουσα της Υεμένης τη Σαναά τον περασμένο Σεπτέμβριο – ουσιαστικά απαρατήρητοι από τον παγκόσμιο Τύπο.
Ο πόλεμος της Υεμένης εγείρει τη σοβαρή προοπτική ότι το ΙΚ βρίσκεται στο δρόμο προς την πλήρη συγχώνευση με την Αλ Κάιντα, ακόμη και με τους Αδελφούς Μουσουλμάνους σε ευάλωτες περιοχές. Υπήρξαν υπαινιγμοί στον περιφερειακό Τύπο ότι το Ισλαμικό Κράτος κινείται με τους Ταλιμπάν του Πακιστάν και τις ισλαμιστικές ομάδες του Κασμίρ στην Ινδία.
Όλα αυτά θα πρέπει να ενθαρρύνουν τις διεθνείς δυνάμεις και υπηρεσίες όπως ο ΟΗΕ να αναπτύξουν μια συνεκτική στρατηγική. Αλλά όπως είδαμε από τη συνάντηση της G20 της περασμένης εβδομάδας στο Μπρίσμπεϊν, δεν μπορούν ή δεν θέλουν.
Πιο πιεστικό είναι το ζήτημα των προσφύγων στη Μέση Ανατολή και τη Μεσόγειο – όπου η κρίση φαίνεται να μετατρέπεται σε καταστροφή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα σώμα ανταποκριτών του BBC - οι Mishal Husain, Lyse Doucet και Jeremy Bowen - έχουν αφιερώσει τόση προσοχή στους πρόσφυγες στο Κουρδιστάν και τον Λίβανο τις τελευταίες ημέρες.
Οι πρόσφυγες αποτελούν πλέον το ένα τρίτο του πληθυσμού στον Λίβανο, όπου η διακυβέρνηση βρίσκεται σε οριακό σημείο. Ο μισός πληθυσμός της Συρίας έχει εγκαταλείψει τα σπίτια του τα τελευταία τρία χρόνια. Πολλοί από τη μορφωμένη μεσαία τάξη και θα επιδιώξουν να εγκαταλείψουν τον Λίβανο και την Ιορδανία για την Ευρώπη, ταξιδεύοντας κατά μήκος ή γύρω από τις ακτές της Μεσογείου.
Δεν θα επιστρέψουν ποτέ πίσω, μου είπε ένας ανώτερος διπλωμάτης του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοχή την περασμένη εβδομάδα.
