52 ιδέες που άλλαξαν τον κόσμο - 16. Θεωρία μικροβίων
Πώς μια νέα κατανόηση των βακτηρίων έφερε επανάσταση στην ιατρική
2012 AFP
Σε αυτή τη σειρά, το The Week εξετάζει τις ιδέες και τις καινοτομίες που άλλαξαν οριστικά τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο. Αυτή την εβδομάδα, το προσκήνιο είναι στη θεωρία των μικροβίων.
Θεωρία μικροβίων σε 60 δευτερόλεπτα
Η θεωρία των μικροβίων αναφέρεται στην αρχή ότι πολλές ασθένειες προκαλούνται από την παρουσία και τη δράση συγκεκριμένων μικροοργανισμών μέσα στο σώμα, δηλαδή βακτηρίων, λέει η Science of Museum's Ιστορία της ιατρικής blog . Ενώ η επίγνωση της φυσικής ύπαρξης μικροβίων προηγήθηκε της θεωρίας για περισσότερο από δύο αιώνες, η προέλευση και η επίδρασή τους παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό άγνωστα μέχρι το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα.
Αν και παλαιότεροι επιστήμονες είχαν εκφράσει παρόμοιες ιδέες, ο Louis Pasteur ήταν ο πρώτος που παρείχε επιστημονική απόδειξη για τις αρχές της θεωρίας των μικροβίων, αρχικά σε σχέση με το πώς τα μικρόβια επηρεάζουν τη ζύμωση του αλκοόλ.
Στη δεκαετία του 1870, εφάρμοσε αυτή τη γνώση στον τομέα της ιατρικής. Αφού απέδειξε ότι η αποσύνθεση του κρέατος προκλήθηκε από μικρόβια, ο Παστέρ υποστήριξε ότι αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει την ασθένεια καθώς και τη φθορά, υποστηρίζοντας ότι η ασθένεια προκαλείται από τον πολλαπλασιασμό μικροβίων στο σώμα, λέει το Μουσείο Επιστημών Ιστολόγιο .
Το έργο του εκτόξευσε τον τομέα της βακτηριολογίας, έφερε επανάσταση στην κατανόησή μας για το πώς μεταδίδονται οι ασθένειες και -κυρίως- απέδειξε τη σημασία ενός αποστειρωμένου περιβάλλοντος για τη θεραπεία των ασθενών και τη διενέργεια χειρουργικών επεμβάσεων.
Πώς αναπτύχθηκε;
Στη δεκαετία του 1860, ο Παστέρ -ήδη ένας διάσημος επιστήμονας στην πατρίδα του τη Γαλλία- επιστρατεύτηκε για να βοηθήσει τους οινοποιούς της χώρας να κατανοήσουν καλύτερα τη διαδικασία της ζύμωσης. Η έρευνά του σε αυτόν τον τομέα αποκάλυψε νέα ευρήματα σχετικά με τα μικρόβια, κυρίως την επίδραση του οξυγόνου στα βακτήρια.
Οι οινοπαραγωγοί υιοθέτησαν γρήγορα το σύστημα του Παστέρ να εφαρμόζει αρκετή θερμότητα για να σκοτώνει τα επιβλαβή βακτήρια στα τρόφιμα και τα ποτά χωρίς να επηρεάζει τη γεύση - μια διαδικασία που ονόμασε παστερίωση.
Ωστόσο, για αρκετά χρόνια παρέμενε σημαντική αμφιβολία για τον αιτιολογικό ρόλο των βακτηρίων στις ασθένειες στο ιατρικό κατεστημένο, γράφουν οι John Booss και Alex C. Tselis στο Εγχειρίδιο Κλινικής Νευρολογίας .
Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, αυτοί οι μικροοργανισμοί θεωρούνταν γενικά ως υποπροϊόν της ασθένειας και όχι ως αιτία της. Η επικρατούσα θεωρία της αυθόρμητης δημιουργίας υποστήριζε ότι οι οργανισμοί θα μπορούσαν απλώς να εμφανιστούν - για παράδειγμα, ότι οι σκουλήκια θα μπορούσαν να προκύψουν από νεκρή σάρκα.
Σε ένα διάσημο πείραμα, ο Παστέρ διέψευσε αυτή τη θεωρία δείχνοντας ότι ενώ ο βρασμένος ζωμός βοείου κρέατος γινόταν θολός όταν εκτίθεται στον αέρα - υποδεικνύοντας μόλυνση - ο ζωμός βοείου κρέατος έβρασε σε μια φιάλη με μακρύ, καμπύλο λαιμό για να αποτρέψει τυχόν εξωτερικά σωματίδια από το να έρθουν σε επαφή με το υγρό. παρέμεινε σαφής. Αυτά τα πειράματα απέδειξαν ότι δεν υπήρχε αυθόρμητη παραγωγή, καθώς ο βρασμένος ζωμός, αν δεν εκτεθεί ποτέ ξανά στον αέρα, παρέμενε αποστειρωμένος, λέει Εγκυκλοπαίδεια Britannica .
Ο γερμανός γιατρός Ρόμπερτ Κοχ άφησε πίσω του κάθε αμφιβολία σχετικά με τη θεωρία των μικροβίων. Στη δεκαετία του 1870, ανέπτυξε νέες εργαστηριακές τεχνικές που επέτρεψαν στους επιστήμονες να απομονώσουν και να καλλιεργήσουν συγκεκριμένα βακτήρια.
Χάρη στις προόδους του Koch, οι αιτίες σημαντικών βακτηριακών ασθενειών όπως η φυματίωση και η χολέρα μπόρεσαν να εντοπιστούν και να μελετηθούν για πρώτη φορά, γράφουν οι Booss και Tselis.
Ο Άγγλος γιατρός Joseph Lister είχε σημειώσει στη δεκαετία του 1850 ότι ο καθαρισμός των πληγών με μια καυστική ουσία φαινόταν να μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης, αλλά οι ισχυρισμοί του αγνοήθηκαν σε μεγάλο βαθμό έως ότου το έργο του Pasteur και του Koch κέρδισε ευρεία αποδοχή.
Με την αρχή της θεωρίας των μικροβίων πλέον αναγνωρισμένη, οι θεωρίες του Lister σχετικά με τη χρήση αντισηπτικών για τη θανάτωση βακτηρίων κέρδισαν επίσης αποδοχή. Το 1871, του ζητήθηκε μάλιστα να θεραπεύσει τη βασίλισσα Βικτώρια, η οποία έπασχε από απόστημα στο χέρι της.
Οι μέθοδοι του Lister μετέτρεψαν τη χειρουργική από μια τέχνη χασάπη σε μια σύγχρονη επιστήμη, γράφει η Lindsey Fitzharris στο The Butchering Art: Joseph Lister's Quest to Transform the Grisly World of Victorian Medicine . Οι μέθοδοι του έχουν σώσει από τότε αμέτρητες ζωές.
Πώς άλλαξε τον κόσμο;
Η οριστική απόδειξη ότι ορισμένες ασθένειες, καθώς και η μόλυνση χειρουργικών τραυμάτων, προκλήθηκαν άμεσα από μικροσκοπικούς ζωντανούς οργανισμούς… έκανε μια πλήρη επανάσταση στην πρακτική της χειρουργικής, λέει η Εγκυκλοπαίδεια Britannica .
Χωρίς αντισηπτικά και άσηπτα περιβάλλοντα και διαδικασίες, μαζί με αντιβιοτικά και αντιιικούς και αντιμυκητιακούς παράγοντες, η σύγχρονη ιατρική θα ήταν σχεδόν αδύνατη, γράφουν οι Joel and Salomao Faintuch στο Το Μικρόβιωμα και το Μεταβολικό στη Διάγνωση, τη Θεραπεία και άλλες Στρατηγικές Εφαρμογές .
Επιπλέον, χωρίς τη γνώση της μικροβιακής θεωρίας, τα νοσοκομεία ήταν ελάχιστα καλύτερα από τα μεσαιωνικά ελεημοσύνη και το επάγγελμα της υγείας δεν θα είχε πολύ καλύτερη απόδοση από την εποχή των αλχημιστών, των βοτανολόγων και των κουρέων, προσθέτουν.
Η θεωρία των μικροβίων παρείχε επίσης την εξέδρα εκτόξευσης για τον τομέα της ιατρικής μικροβιολογίας. Οι πρόοδοι του Koch στις εργαστηριακές τεχνικές επέτρεψαν στους επιστήμονες να εντοπίσουν τα παθογόνα που ευθύνονται για τις θανατηφόρες μολυσματικές ασθένειες - το πρώτο ζωτικό βήμα προς την ανάπτυξη εμβολίων και φαρμάκων που έχουν εξαλείψει πολλές από αυτές τις ασθένειες από χώρες σε όλο τον κόσμο.
